La pobreza se ceba con los menores de 18 a?os en Am¨¦rica Latina

Los menores de 18 a?os son el grupo m¨¢s expuesto a la miseria en Am¨¦rica Latina. Casi el 45% de los ni?os y adolescentes vive en condiciones de pobreza, 13 puntos m¨¢s que el promedio de la poblaci¨®n de la regi¨®n, seg¨²n el informe Panorama Social de Am¨¦rica Latina y el Caribe 2022 publicado este jueves por la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL) en Santiago de Chile. De los 81 millones de menores que se desarrollan en ese contexto precario, 35 millones viven en situaci¨®n de pobreza extrema. En todos los pa¨ªses de la regi¨®n, las tasas de pobreza en este grupo superan -y en algunos casos duplican-. el promedio nacional.

Los m¨¢s afectados son los menores de Colombia, Honduras y M¨¦xico, donde m¨¢s de la mitad vive en situaci¨®n de pobreza. En Argentina, Bolivia y El Salvador el porcentaje alcanza o supera el 40%. Desde 2015 se observaba en la regi¨®n una leve alza de la pobreza, un deterioro en los niveles de bienestar y un estancamiento en los avances de los logros educativos, se?ala el informe, pero la pandemia gener¨® una crisis social que ya cursa su tercer a?o que amenaza con provocar un ¡°efecto cicatriz¡± que merme las oportunidades de esa generaci¨®n.

¡°No es momento para cambios graduales, sino para pol¨ªticas transformadoras y ambiciosas¡±, sostuvo este jueves Jos¨¦ Manuel Salazar-Xirinachs, Secretario Ejecutivo de la CEPAL. ¡°Se requieren esfuerzos intersectoriales de pol¨ªtica p¨²blica que vinculen la oferta educativa con la salud, el trabajo y la protecci¨®n social, y que permitan asentar mecanismos para garantizar un nivel de bienestar e ingresos en una era de volatilidad e incertidumbre¡±, agreg¨®.

El cierre prolongado de las escuelas en Am¨¦rica Latina (70 semanas promedio de cierre frente a 41 semanas en el resto del mundo), exacerb¨® las desigualdades preexistentes en materia de acceso, inclusi¨®n y calidad. Si no se articulan pol¨ªticas de salud con las de educaci¨®n a corto plazo, alerta la Cepal, puede traer serias consecuencias en las trayectorias educacionales y laborales de estos j¨®venes, adolescentes y ni?os.

La educaci¨®n est¨¢ profundamente relacionada con la posibilidad de acceder a un trabajo adecuado, por eso, cuando los estudiantes no logran adquirir las competencias necesarias para su adecuada inclusi¨®n laboral, las opciones para generar ingresos que les permitan satisfacer sus necesidades b¨¢sicas se reducen significativamente.

El organismo regional de las Naciones Unidas ya ha podido cuantificar los primeros impactos de la pandemia en la vida de los j¨®venes del Caribe y Am¨¦rica Latina: el grupo de entre 18 a 24 a?os que no estudia ni trabaja de forma remunerada aument¨® de 22,3% en 2019 a 28,7% en 2020, afectando especialmente a las mujeres j¨®venes (36% comparado con un 22% de los hombres).

Aunque los j¨®venes son los m¨¢s expuestos a la pobreza, Am¨¦rica Latina completa a¨²n no logra retroceder a los niveles registrados antes de la pandemia. La Cepal proyecta en su informe que a fines de 2022 la pobreza se situar¨¢ en 32,1% de la poblaci¨®n (201 millones de personas) y la pobreza extrema en 13,1% (82 millones). Estas cifras presentan una leve disminuci¨®n respecto a 2021, pero revelan que todav¨ªa hay 27 millones m¨¢s de pobres en la regi¨®n que antes de la crisis sanitaria.

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