Al rescate del Santiago de Chile que no tiene sombra

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Santiago de Chile alcanz¨® este jueves una m¨¢xima de 35,6 grados, pero sus siete millones de habitantes no lidian con las altas temperaturas de la misma manera. Cu¨¢n soportable ser¨¢ la ola de calor que durar¨¢ una semana depende de si la persona se encuentra en un municipio con explanadas de ¨¢rboles o de hormig¨®n. La falta de ¨¢reas verdes puede elevar en dos a tres grados las temperaturas. De las 52 comunas de la regi¨®n metropolitana, solo ocho cumplen con el m¨ªnimo recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud: 10 metros cuadrados de ¨¢reas verdes por habitante. La mayor¨ªa est¨¢n concentradas en las m¨¢s zonas m¨¢s acaudaladas, donde en algunos casos llega a 18. Sin embargo, la mitad de los territorios, especialmente en las zonas perif¨¦ricas, donde suele vivir gente con rentas m¨¢s bajas, cuenta con superficies por debajo de los cinco, seg¨²n el sistema de indicadores y est¨¢ndares de desarrollo urbano (SIEDU). Para hacer frente a esta inequidad, el Gobierno regional ha lanzado un plan para plantar 30.000 ¨¢rboles nativos en los pr¨®ximos dos a?os, el puntapi¨¦ inicial de un proyecto que aspira a 200.000 nuevas plantaciones.

El programa ¡°Arbolado urbano¡± plantar¨¢ un eje de 20 kil¨®metros de ¨¢rboles en 34 municipios con d¨¦ficit de ¨¢reas verdes, lo que beneficiar¨¢ a medio mill¨®n de habitantes. La Corporaci¨®n Cultiva, dedicada a la reforestaci¨®n y la educaci¨®n ambiental, contar¨¢ con 2.000 millones de pesos chilenos (2,5 millones de d¨®lares) para plantar 11.000 ¨¢rboles en espacios p¨²blicos y entregar 19.000 a organizaciones ciudadanas a las que se capacitar¨¢ para su correcto cuidado. Este mi¨¦rcoles se conform¨® el equipo arquitect¨®nico y urban¨ªstico que estar¨¢ a cargo de definir los municipios beneficiados y el tipo de ¨¢rboles que se van a utilizar considerando criterios de equidad, olas de calor y material particulado concentrado, entre otras.

El proyecto de redise?o arquitect¨®nico y urban¨ªstico Nueva Alameda-Providencia, que arranca en el centro de la ciudad, es parte del plan arbolado urbano. Comienza en el municipio de Providencia, uno de los m¨¢s caros para vivir, y con 14,9 metros cuadrados de ¨¢reas verdes por habitante, y contin¨²a su recorrido por las comunas de Santiago, Estaci¨®n Central y Lo Prado, una de las ¨¢reas m¨¢s ¨¢ridas de la regi¨®n, con 3,2 metros cuadrados de ¨¢reas verdes por habitante. Mat¨ªas Herceg, director ejecutivo de Cultiva, aclara que el plan no pasar¨¢ necesariamente por todos los municipios mencionados.

Si hace una d¨¦cada Chile padec¨ªa seis olas de calor al a?o, en 2022 superaron las 60. Santiago en particular, al estar rodeada de cerros, es una ciudad que no permite que la emanaci¨®n de gases circule con fluidez. La importancia de plantar pulmones verdes tiene como objetivo, adem¨¢s de ofrecer sombra para combatir las olas de calor, el absorber material particulado.

Los primeros ¨¢rboles del proyecto se ver¨¢n a partir de abril, con el prop¨®sito de finalizar este a?o con 10.000 a 15.000 ¨¢rboles nuevos. Por ahora, Cultiva est¨¢ barajando plantar quillay, huing¨¢n, quebracho, mait¨¦n y peumo. Considerando que el pa¨ªs sudamericano atraviesa una megasequ¨ªa desde hace 14 a?os, la necesidad h¨ªdrica de las plantaciones es clave. Herceg explica que es crucial a la hora de elegir que sean especies nativas y de bajo consumo h¨ªdrico. Hay zonas en las que el agua solo llega en camiones aljibes una vez por semana, por ejemplo.

¡°Vamos a trabajar con las municipalidades para saber cu¨¢nto coste del riego pueden asumir, y si cuentan con agua potable o pueden alterar sus rutas h¨ªdricas. Si es necesario un apoyo durante la transici¨®n de la plantaci¨®n a un ¨¢rbol s¨®lido, se apoyar¨¢ desde el programa de Cultiva o desde el Gobierno Regional¡±, apunta el director ejecutivo de la ONG, quien considera este problema un punto relevante, pero no cr¨ªtico.

El gobernador de la Regi¨®n Metropolitana, Claudio Orrego, asegur¨® en el lanzamiento del programa que, a ra¨ªz de que las olas de calor golpean m¨¢s a los habitantes de las comunas m¨¢s vulnerables que al resto, decidieron plantar 200.000 nuevos ¨¢rboles nativos ¡°donde se concentran las islas de calor¡±. El plan inicial, a cargo de Cultiva, aborda 30.000 nuevos ¨¢rboles y despu¨¦s seguir¨¢ con los 170.0000 ¡°a trav¨¦s de otras l¨ªneas¡±, dijo Orrego. En diciembre, la autoridad adelant¨® en radio Duna que para 2024 se habr¨¢n plantado 100.000 nuevos. Este peri¨®dico intent¨® sin ¨¦xito hablar con el gobernador para conocer los detalles del macroproyecto.

El arquitecto Francisco Schmidt, exasesor del Ministerio de Vivienda y Urbanismo, y gestor del Programa de Parques Urbanos, destaca la iniciativa, como otras m¨¢s locales que se han hecho de plantaciones, pero alerta de la falta de mantenuci¨®n que tienen estas y que, sumado a la escasez h¨ªdrica, terminan en territorios pelados. ¡°Una cosa es plantar, y otra es regar, controlar, administrar, para que rinda fruto. Sobre todo si se piensa en especies nativas, donde muchas tienen un crecimiento m¨¢s lento¡±, plantea Schmidt, a quien le gustar¨ªa que las cifras de ¨¢rboles nuevos fuesen m¨¢s ambiciosas debido a la emergencia clim¨¢tica.

¡°Las islas urbanas generan una radiaci¨®n que, cuando anuncian 33 grados, en realidad son 35. Hay que hacer un llamado a la innovaci¨®n muy dr¨¢stica y profunda¡±, sostiene el arquitecto. Guardando las proporciones, mira lo que se ha hecho en Melbourne (Australia), donde se ha reincorporado la naturaleza en la ciudad con la recuperaci¨®n de cauces, parques entremedio de la urbe, jardines de lluvia, pavimentos porosos, entre otras iniciativas. Para el especialista, el plan de arbolado urbano debe centrarse en primer lugar en el curso del r¨ªo Mapocho y las quebradas que hay en Santiago.

Un estudio publicado este mi¨¦rcoles en The Lancet con los datos de 93 urbes europeas (donde viven 57 millones de habitantes mayores de 20 a?os), citado en este art¨ªculo de EL PA?S, arroj¨® que cerca de 6.700 muertes prematuras se deben las islas de calor, un fen¨®meno donde el asfalto y hormig¨®n absorben calor durante el d¨ªa y lo emiten por la noche, elevando la temperatura en comparaci¨®n a lugares donde existen ¨¢reas verdes. El documento concluy¨® que un tercio de esos fallecimientos podr¨ªan evitarse plantando ¨¢rboles en un 30% del espacio urbano.