?Cu¨¢ntos ¨¢rboles por habitante hacen falta en las ciudades?
La flora urbana juega un importante papel en la mitigaci¨®n de los impactos medioambientales. La de gran tama?o puede absorber hasta 150 kilos de CO2 al a?o
Las actividades humanas acaban cada a?o con 15.000 millones de ¨¢rboles. El n¨²mero de ¨¢rboles del planeta se ha reducido en un 46%. Al mismo tiempo, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 92% de la poblaci¨®n mundial est¨¢ expuesta a niveles peligrosos de contaminaci¨®n del aire.
El desaf¨ªo de la salud medioambiental y humana en el seno de las ciudades desde hace d¨¦cadas est¨¢ encima de la mesa. Y su urgencia es cada vez mayor. Los ¨¢rboles urbanos juegan un importante papel en la mitigaci¨®n de algunos de estos impactos. Y por ello, los par¨¢metros de arbolado y espacio verde urbano son ineludibles en la planificaci¨®n urbana actual.
La OMS ha asegurado que se necesita, al menos, un ¨¢rbol por cada tres habitantes para respirar un mejor aire en las ciudades y un m¨ªnimo de entre 10 y 15 metros cuadrados de zona verde por habitante. Un estudio de la ciudad de Toronto (Canad¨¢) revel¨® que el mero hecho de tener 10 ¨¢rboles m¨¢s en una manzana de la ciudad mejoraba la percepci¨®n de la salud de sus habitantes. Y lo hac¨ªa de un modo comparable a un aumento de 10.000 d¨®lares en los ingresos personales, o a sentirse siete a?os m¨¢s joven.
M¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mundial vive en ciudades, y que se prev¨¦ que en 2050 aumentar¨¢ hasta el 66%. Un porcentaje que en algunas ¨¢reas del planeta ser¨¢ mucho mayor. Seg¨²n el Banco Mundial, nueve de cada 10 latinoamericanos vivir¨¢n en una ciudad en las pr¨®ximas cuatro d¨¦cadas, por ejemplo. Y tampoco es novedad afirmar que este crecimiento urbano, y la consiguiente presi¨®n humana, tienen un fuerte impacto sobre el territorio.
Un estudio de la ciudad de Toronto (Canad¨¢) revel¨® que el mero hecho de tener 10 ¨¢rboles m¨¢s en una manzana de la ciudad mejoraba la percepci¨®n de la salud de sus habitantes
La flora de las ciudades act¨²a como excelente filtros para contaminantes urbanos y part¨ªculas finas. Absorben el di¨®xido de carbono, principal causante del calentamiento global, a la vez que liberan ox¨ªgeno. Un ¨¢rbol grande puede absorber hasta 150 kilos de CO2 al a?o. Tambi¨¦n reducen la contaminaci¨®n ac¨²stica, que queda atenuada por los follajes, aumentan la biodiversidad urbana, contribuyen a la regulaci¨®n t¨¦rmica (pueden ayudar a enfriar el aire entre dos y ocho grados), con lo que pueden llegar a reducir en verano la necesidad de aire acondicionado en un 30% y las facturas de calefacci¨®n en invierno entre un 20% y 50%. Los ¨¢rboles de las urbes regulan el flujo del agua y desempe?an un papel clave en la prevenci¨®n de inundaciones y en la reducci¨®n de riesgos de desastres naturales. Un perennifolio o ¨¢rbol maduro de hoja verde permanente, por ejemplo, puede interceptar m¨¢s de 15 000 litros de agua al a?o. Varios estudios afirman que vivir cerca de espacios verdes urbanos puede mejorar la salud f¨ªsica y mental y la FAO (Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura) se?ala que ayudan a revalorizar el ¨¢rea, ayudando a conseguir un r¨¦dito de hasta un 20% a?adido.
Treepedia es una web con mapas interactivos que muestran la densidad de zonas verdes en algunas ciudades del mundo, creado por el MIT (Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts). Los investigadores utilizaron informaci¨®n de Google Street View para determinar lo que llaman el Green View Index (?ndice del Paisaje Verde), que cuantifica el porcentaje de cobertura total de ¨¢reas verdes de cada ciudad basada en im¨¢genes a¨¦reas. Cuando el proyecto se lanz¨® en 2016, Treepedia contaba con 10 ciudades, pero ya se han a?adido veinte m¨¢s a la lista.
En la actualidad, algunas de estas urbes con un mayor porcentaje de ¨¢reas verdes son: Singapur (29,3%), una de las pocas que posee un bosque tropical dentro de su propia demarcaci¨®n y donde se considera que existen m¨¢s especies de ¨¢rboles que en toda Am¨¦rica del Norte; S¨ªdney, en Australia (25,9%); Vancouver, en Canad¨¢ (25,9%); Cambridge, en Massachusetts (25,3%); Durban, en Sud¨¢frica (23,7%); o Curitiba (Brasil), con una zona verde por habitante de unos 50 metros cuadrados.
En Europa, adem¨¢s, destacan la ciudad de Sheffield con dos millones de ¨¢rboles en total, y un espacio verde superior al 60%; Frankfurt, en Alemania, cuyas ¨¢reas verdes, seg¨²n Treepedia, cubren el 21.5% de su territorio. Madrid, cuenta con m¨¢s de 300.000 ¨¢rboles en su trama urbana y 220 especies diferentes (sobre todo pino pi?onero, pl¨¢tano de sombra y encinas). El 72% de estos ¨¢rboles madrile?os son ¡°de alineaci¨®n¡±, es decir, que est¨¢n en las aceras, junto a las calles. Y se suman a 5.000 hect¨¢reas de zonas verdes y espacios p¨²blicos ajardinados. El Ayuntamiento de Madrid ha cuantificado, por primera vez este a?o, que los ¨¢rboles del municipio llegan a captar al a?o 673 toneladas de poluci¨®n.
La FAO afirma que una ciudad con una infraestructura verde bien planificada y bien manejada se vuelve m¨¢s resistente, y sostenible. Y asegura que, a lo largo de su vida, los ¨¢rboles urbanos pueden proporcionar unos beneficios que valen dos o tres veces m¨¢s que la inversi¨®n en su plantaci¨®n y cuidado. Investigadores y urbanistas lo corroboran. Un estudio publicado en Ecological Modelling, calcula que plantar un 20% m¨¢s de ¨¢rboles en las megaciudades duplicar¨ªa los beneficios de los bosques urbanos, como la reducci¨®n de la contaminaci¨®n, el secuestro de carbono y la eficiencia en el uso de energ¨ªa. Para ello, utiliz¨® una herramienta llamada I-Tree Canopy, que estima la cobertura actual de ¨¢rboles en las ciudades y el potencial de una mayor cobertura forestal urbana, y determina los beneficios que aportar¨ªa. The Nature Conservancy llev¨® a cabo un estudio en 245 ciudades de todo el mundo a las que m¨¢s beneficiar¨ªa una pol¨ªtica de plantar ¨¢rboles. Los resultados fueron ¨®ptimos para megaurbes densamente pobladas de Pakist¨¢n, la India y el sudeste de Asia.
Si bien las ciudades cubren solo un 3% de la superficie terrestre del planeta, generan tres cuartas partes de las emisiones de carbono y consumen dos terceras partes de la energ¨ªa generada a nivel global. Todo indica que es hora de regenerar los ecosistemas urbanos.
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