El plan del ministro de Energ¨ªa de Gabriel Boric para aliviar a las renovables

La pasada fue una semana intensa para el ministro de Energ¨ªa del Gobierno chileno, Diego Pardow. A prop¨®sito de la visita de una delegaci¨®n de la Comisi¨®n Europea liderada por su presidenta, Ursula Von der Leyden, el secretario de Estado sostuvo una serie de reuniones con embajadores europeos y empresas del mercado el¨¦ctrico. Uno de los temas que preocupa en ese lado del planeta es la delicada situaci¨®n en que se encuentran actualmente las empresas de energ¨ªa renovable, principalmente solares, que ya han invertido en Chile m¨¢s de 5.000 millones de euros en proyectos de esta naturaleza.

En los ¨²ltimos meses, dos generadoras¡ªMar¨ªa Elena Solar, filial de la firma espa?ola Solarpack, e Ibere¨®lica Cabo Leones II¡ª se declararon en quiebra y al menos nueve empresas del sector manifestaron su inquietud al Gobierno chileno de que nuevas compa?¨ªas de esta industria caigan en insolvencia.

Los problemas de congesti¨®n de la red el¨¦ctrica, producto del atraso en la construcci¨®n de l¨ªneas de transmisi¨®n est¨¢n provocando un fen¨®meno complejo para estas compa?¨ªas que inyectan energ¨ªa al sistema en el norte del pa¨ªs sudamericano a precio cero, pero que luego deben retirar en la zona centro-sur para llegar a sus clientes finales a precios mucho mayores. Esta situaci¨®n hace insostenible su capacidad financiera. Al mismo tiempo, el alto precio de los combustibles f¨®siles, cuyas generadoras compiten con las renovables, tambi¨¦n genera distorsiones en los costos de retiro.

La crisis amenaza los planes de Chile para seguir consolidando su posici¨®n como potencia regional en la instalaci¨®n de energ¨ªa solar y e¨®lica, las que el a?o pasado superaron por primera vez al carb¨®n en la generaci¨®n de electricidad en un per¨ªodo de 12 meses, seg¨²n el Coordinador El¨¦ctrico Nacional (CEN) y la Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa (CNE). De paso, complejiza su meta para que a 2030 el 70% de la matriz energ¨¦tica del pa¨ªs sudamericano sea verde .

Una tormenta perfecta con la que Pardow se encontr¨® a solo dos meses de asumir en Energ¨ªa en septiembre del a?o pasado, la que, seg¨²n explica a EL PA?S, est¨¢ tratando de navegar. Para eso, el ministerio que comanda presentar¨¢ en julio un proyecto de ley de Transici¨®n Energ¨¦tica. Busca hacerse cargo de cuatro pilares clave: la sostenibilidad en la institucionalidad del sistema el¨¦ctrico; el fortalecimiento del sistema de transmisi¨®n para eliminar burocracia en la construcci¨®n de estas infraestructuras y resolver los cuellos de botella; poner en marcha un sistema de almacenamiento a gran escala ¨Clo que fue anunciado por el presidente Gabriel Boric en la cuenta p¨²blica del 1? de junio pasado¨C y que se realizar¨¢ a trav¨¦s de un mecanismo de licitaci¨®n, y extender las rentas por congesti¨®n sist¨¦micas a las generadoras, mecanismo que en Chile se conoce como ingresos tarifarios.

Este ¨²ltimo punto, explica Pardow, ayudar¨ªa a resolver los problemas financieros de corto plazo que hoy enfrentan las compa?¨ªas renovables instaladas en Chile, ya que parte de ese menor precio que pagan los clientes finales ser¨ªa traspasado a las generadoras que hoy enfrentan complejidades por la diferencia de costos. Hasta ahora, los ingresos tarifarios solo entraban en vigencia cuando exist¨ªan retrasos en la puesta en operaci¨®n de proyectos de transmisi¨®n. La idea ser¨ªa que, ahora, el instrumento pueda utilizarse en casos de congesti¨®n sist¨¦mica extraordinaria, como el que ocurre actualmente, producto de la distorsi¨®n de precios de inyecci¨®n versus el de retiro. ¡°Si no lo devolvi¨¦ramos, lo que pasar¨ªa es que aquellos generadores que no sean capaces de superar un evento extraordinario vender¨¢n sus activos y, por lo tanto, se concentrar¨ªa el mercado¡±, explica el ministro.

Aunque la soluci¨®n ayud¨® a calmar los ¨¢nimos, no todos quedaron cien por ciento satisfechos. Ursula Von der Leyen dijo que su reuni¨®n con Gabriel Boric que acog¨ªa ¡°las primeras medidas adoptadas por Chile para proporcionar un marco claro, predecible y justo a las empresas de los sectores renovables, ya que siguen teniendo problemas de liquidez¡±. Y pidi¨® ¡°nuevas medidas para aliviar la situaci¨®n de estas empresas aqu¨ª en Chile¡±. En dicho encuentro suscribieron acuerdos de cooperaci¨®n y, adem¨¢s, la Comisi¨®n Europea anunci¨® la entrega de 225 millones de euros al pa¨ªs sudamericano para el desarrollo de la industria del hidr¨®geno verde.

El ministro Pardow asegura que ¡°en ning¨²n caso me manifestaron un condicionamiento [de la entrega de los fondos a una soluci¨®n del problema que atraviesan las renovables] o algo de ese tenor¡±, como trascendi¨® en informaciones de prensa. Reconoce, sin embargo, que ¡°manifestaron su preocupaci¨®n, siempre de una manera m¨¢s bien propositiva¡±.

La tardanza en la tramitaci¨®n del proyecto de ley es otra de las inquietudes de las empresas del sector. Seg¨²n sus c¨¢lculos y los del propio ministerio, la tramitaci¨®n de la nueva legislaci¨®n podr¨ªa demorar entre seis y ocho meses. Mientras, en el mercado se teme que nuevas empresas puedan entrar en insolvencia. ¡°Yo entiendo su preocupaci¨®n, pero por los tiempos regulatorios es muy dif¨ªcil hacer algo antes de ese plazo¡±, dice el ministro Pardow. Agrega, sin embargo, que como secretar¨ªa de Estado est¨¢n dispuestos a ofrecer ayuda a compa?¨ªas que puedan ver comprometida su continuidad. ¡°Si hay una empresa en particular que necesita que encontremos una soluci¨®n financiera espec¨ªfica, ya sea a trav¨¦s de mecanismos de cr¨¦ditos blandos o socios que las capitalicen, o asistencia de organismos financieros multilaterales, siempre hemos estado disponibles y lo vamos a seguir haciendo¡±.

La transmisi¨®n y almacenamiento

El problema de costos de corto plazo de las renovables tiene su origen en las fallas en el sistema de transmisi¨®n el¨¦ctrica. Pardow explica que parte del conflicto tiene que ver con el retraso en la construcci¨®n de la l¨ªnea Kimal-Lo Aguirre, un trazado de 2.000 kil¨®metros que se extender¨ªa desde la nortina regi¨®n de Antofagasta hasta la c¨¦ntrica Regi¨®n Metropolitana de la capital, y cuyas obras todav¨ªa no comienzan. Pero advierte tambi¨¦n que la crisis de transmisi¨®n tambi¨¦n se extiende a obras adicionales, de expansi¨®n y l¨ªneas espec¨ªficas, en el centro-sur del pa¨ªs. ¡°En particular en la regi¨®n del ?uble y en la Regi¨®n de Los Lagos, hay l¨ªneas que est¨¢n generando mucha congesti¨®n y que est¨¢n afectando el desarrollo local, por problemas productivos de empresas que no se pueden conectar a la red el¨¦ctrica¡±, explica.

Parte del proyecto de ley que presentar¨¢n tiene por objeto resolver estos nudos. ¡°Hoy tenemos un tercio de lo que se denominan obras adicionales que est¨¢n o declaradas desiertas o con problemas de retraso muy significativo. Y de las obras de ejecuci¨®n, en plazo solamente hay un 40%. O sea, hay un 60% de las obras en ejecuci¨®n que tienen alg¨²n tipo de retraso. Necesitamos hacer m¨¢s de estas grandes obras, que se avance mucho m¨¢s r¨¢pido y para eso hay que simplificar el sistema¡±. El proyecto de ley busca terminar con la burocracia del actual sistema el¨¦ctrico, por ejemplo en las obras adicionales, donde ser¨¢ eliminada la figura del Coordinador El¨¦ctrico [organismo t¨¦cnico encargado de la coordinaci¨®n del conjunto de las instalaciones]. De esta manera, las empresas establecer¨¢n una relaci¨®n directa con Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa [entidad encargad de analizar precios, tarifas y normas t¨¦cnicas].

Otro cuello de botella es el almacenamiento. Actualmente, Chile no cuenta con un sistema para almacenar la energ¨ªa que no se vierte al sistema, lo que impide, por ejemplo, que las plantas solares que generan de d¨ªa puedan inyectar al sistema durante la noche. ¡°Si tuvi¨¦ramos sistemas de almacenamiento desplegados, podr¨ªamos usar la infraestructura de transmisi¨®n, no solamente ocho de las 24 horas al d¨ªa, sino las 24 horas del d¨ªa. Ser¨ªamos capaces de utilizar la misma infraestructura que ah¨ª tenemos de mucha mejor manera¡±, dice Pardow, quien agrega que, seg¨²n los c¨¢lculos del ministerio, el pa¨ªs necesitar¨ªa instalar alrededor de 2 gigas de capacidad. Para eso, en 2024 abrir¨¢n un proceso de licitaci¨®n que garantice ingresos a los actores que quieran entrar.

¡°Si no somos capaces de generar con mayor velocidad un sistema de almacenamiento, nuestra ruta de descarbonizaci¨®n se compromete¡±, advierte el ministro, quien es amigo personal del mandatario chileno, Gabriel Boric, y ofici¨® como coordinador program¨¢tico de su campa?a presidencial.