Chile: lecciones de libertad econ¨®mica

En este a?o en que se conmemoran los tres siglos del legado de Adam Smith, promotor del libre comercio y la competencia, Chile ha obtenido decepcionantes resultados en el informe Economic Freedom Of the World. En 2021, el pa¨ªs cay¨® al puesto 30 entre 165 naciones, perdiendo su liderazgo en Am¨¦rica Latina, que hab¨ªa mantenido desde 2003, al ser superado por Costa Rica. Esto se tradujo en una disminuci¨®n de su calificaci¨®n, aunque todav¨ªa lidera en Sudam¨¦rica, seguido de cerca por Per¨² (puesto 37) y Uruguay (puesto...

En este a?o en que se conmemoran los tres siglos del legado de Adam Smith, promotor del libre comercio y la competencia, Chile ha obtenido decepcionantes resultados en el informe Economic Freedom Of the World. En 2021, el pa¨ªs cay¨® al puesto 30 entre 165 naciones, perdiendo su liderazgo en Am¨¦rica Latina, que hab¨ªa mantenido desde 2003, al ser superado por Costa Rica. Esto se tradujo en una disminuci¨®n de su calificaci¨®n, aunque todav¨ªa lidera en Sudam¨¦rica, seguido de cerca por Per¨² (puesto 37) y Uruguay (puesto 65).

Pero estos resultados no son una sorpresa y se suman a la trayectoria de empeoramiento que comenz¨® en la d¨¦cada pasada. La crisis social y la pandemia profundizaron esta tendencia. Solo entre 2019 y 2021 se dobl¨® el n¨²mero de naciones que superan a Chile en el ranking. Este deterioro est¨¢ asociado a un debilitamiento institucional que este informe ayuda a dilucidar, pero cuyas consecuencias en la prosperidad del pa¨ªs ya est¨¢n a la vista.

?Qu¨¦ explica esta ca¨ªda que marc¨® la puntuaci¨®n m¨¢s baja del pa¨ªs desde mediados de los noventa? El ¨ªndice abarca m¨¢s de 40 variables distribuidas en cinco ¨¢reas clave: 1) el tama?o del Gobierno, 2) el sistema legal y los derechos de propiedad, 3) el acceso a una moneda s¨®lida, 4) la libertad de comercio internacional y 5) la regulaci¨®n del cr¨¦dito, el trabajo y los negocios. A excepci¨®n del tama?o del Gobierno, el pa¨ªs experiment¨® retrocesos en el resto de las ¨¢reas.

En particular, en el ¨¢mbito regulatorio (¨¢rea 5), Chile tiene la peor evaluaci¨®n, experimentando un marcado deterioro tanto en su puntuaci¨®n como en su posici¨®n en el ranking. Este retroceso se manifest¨® en los indicadores de acceso al cr¨¦dito privado, las regulaciones laborales (incluido el salario m¨ªnimo), la apertura del mercado y las distorsiones en el entorno empresarial. Como resultado, el pa¨ªs descendi¨® del puesto 50 al 73, quedando considerablemente detr¨¢s de Per¨² y levemente por sobre Uruguay. Desde hace a?os que se advierte que el entramado regulatorio necesita ajustes urgentes. Seg¨²n la OCDE, Chile tiene la mayor complejidad regulatoria, que finalmente se traduce en cortapisas que terminan perjudicando el comercio.

Para superar la estrechez del comercio dom¨¦stico, que ya Smith nos advert¨ªa que limita el tama?o del mercado, es relevante analizar lo que sucede con el ¨¢mbito internacional. Esta ¨¢rea tambi¨¦n se vio afectada en esta medici¨®n, principalmente debido al debilitamiento de la protecci¨®n a la inversi¨®n extranjera. Esto ocurri¨® con la promulgaci¨®n de una ley que oblig¨® a las compa?¨ªas de seguros, incluidas algunas internacionales, a transferir fondos a sus clientes de rentas vitalicias para hacer frente a la crisis de la pandemia, lo que llev¨® a pasar del lugar 41 al 53. Este indicador todav¨ªa no estar¨ªa capturando el efecto que ha tenido la judicializaci¨®n en salud y que tiene a las aseguradoras (incluidas las controladas por fondos extranjeros) al borde del colapso. Tampoco contiene el intento de oposici¨®n del gobierno al TPP11, que a pesar de que termin¨® siendo infructuoso, tuvo consecuencias a nivel global. Al parecer, Chile estar¨ªa desatendiendo las ense?anzas de la teor¨ªa del comercio internacional, donde el libre mercado entre pa¨ªses y la especializaci¨®n en industrias con ventaja comparativa, resultar¨ªa beneficioso mutuamente.

Hay tambi¨¦n otros factores que influyeron en la baja de la posici¨®n chilena. En el ¨¢rea de sistema legal y propiedad privada (¨¢rea 2) destaca la incertidumbre jur¨ªdica en que se han visto algunos proyectos de inversi¨®n, y la creciente preocupaci¨®n ciudadana por la delincuencia y el crimen organizado. Junto con lo anterior, el acceso a una moneda estable tambi¨¦n se ha debilitado (¨¢rea 3) debido a la galopante inflaci¨®n, en parte, influenciada por los retiros de fondos de pensiones y las ayudas estatales durante la pandemia. Esto redujo el poder adquisitivo de los salarios y ahorros obtenidos, lo que resulta fundamental tambi¨¦n para la protecci¨®n de los derechos de propiedad y, en consecuencia, para el ejercicio efectivo de la libertad econ¨®mica.

Al final de dicho informe se destaca que los pa¨ªses ubicados en el cuartil superior del ranking tuvieron un PIB per c¨¢pita promedio de 49 mil d¨®lares, mientras que los pa¨ªses en el cuartil inferior registraron 6 mil d¨®lares. Aunque no se puede establecer una relaci¨®n causal directa entre la libertad econ¨®mica y el PIB, es notable observar que durante los per¨ªodos en los que Chile mejor¨® en este ¨ªndice, fue una naci¨®n l¨ªder en desarrollo con un crecimiento anual cercano al 6%. Sin embargo, al descender en el ranking, experiment¨® un estancamiento en el crecimiento, con un modesto promedio anual del 1% per c¨¢pita entre 2013 y 2022. Exactamente, en este informe encontramos algunas claves para mejorar la calidad de vida y avanzar hacia una redistribuci¨®n m¨¢s equitativa de la riqueza, comenzando por recuperar la senda del progreso. Esta v¨ªa es fundamental para atender las crecientes demandas sociales y fortalecer la convivencia en la sociedad.