Paula Rivas, la nueva reina de la cumbia rom¨¢ntica chilena

En la peluquer¨ªa de su mam¨¢, en La Pintana, uno de los municipios m¨¢s sencillos y populares de Santiago, Paula Rivas (Santiago, 40 a?os) pas¨® su infancia escuchando en la radio cientos de canciones con cuyas letras pareciera que el coraz¨®n se rompe en pedazos. En medio del ruido de las tijeras y el secador de pelo, Paula recuerda las voces de Roc¨ªo Jurado, Amanda Miguel, Valeria Lynch, Ana Gabriel y la chilena Miriam Hern¨¢ndez como la banda sonora de su ni?ez. Tambi¨¦n se ve a ella, a los 5 o 6 a?os, detr¨¢s de las cortinas de su casa, lista para cantar en la sala frente a la familia, mientras su abuelo la presenta, se lo ha pedido ella, como la principal artista del Festival Internacional de la Canci¨®n de Vi?a del Mar.

De eso ha pasado m¨¢s de 30 a?os y esa ni?a se ha convertido en la mujer m¨¢s relevante de la m¨²sica tropical chilena. Pas¨® de emular a las famosas cantantes que o¨ªa en la radio a componer sus propias letras, en las que el coraz¨®n sigue sufriendo, pero en ritmo de cumbia rom¨¢ntica. Y, como si se encomendara, cada vez que va a cantar en p¨²blico parte con la frase ¡°poder femenino presente¡±, y luego se larga. As¨ª, se ha abierto lento, pero sin pausa, un lugar clave en los escenarios chilenos en los que, por d¨¦cadas, priman las voces y orquestas masculinas.

Con m¨¢s de 60 millones de reproducciones en las redes sociales, 13 de carrera y seis discos, el viernes fue la ganadora de los Premios Musa 2023 como Artista tropical del a?o. Y en junio recibi¨® en Chile dos premios Pulsar, que condecora a lo m¨¢s destacado de la m¨²sica local, como Mejor artista tropical y Artista del p¨²blico, por su ¨²ltimo disco Mariposa. ¡°Siempre escuch¨¦ que este era un lugar esquivo para las mujeres, y escuch¨¦ muchas veces que no. Estoy aqu¨ª por todas aquellas a las que les ha costado un poco m¨¢s encontrar esos lugares amables donde poder crear¡±, dijo cuando la premiaron.

En septiembre, Spotify la nombr¨® como embajadora Equal, un programa que promueve la equidad de g¨¦nero en distintos pa¨ªses y que la convirti¨® en la primera mujer del g¨¦nero tropical chileno en protagonizar esa campa?a. Esa distinci¨®n implic¨®, adem¨¢s de sugerencias a sus canciones en la plataforma, que su fotograf¨ªa apareciera en el Times Square de Nueva York durante ese mes, que compart¨ªa en forma intermitente con Shakira. ¡°Desde La Pintana al Times Square de Nueva York. ?Poder femenino presente!¡±, poste¨® Rivas en su cuenta de Instagram. ¡°Cada l¨¢grima, cada decepci¨®n, cada puerta cerrada, hoy las veo reflejadas en este gran hito¡±, agreg¨®. Y sus seguidores le han contestado la misma frase con la que fue presentada por los animadores en la ceremonia de los premios Pulsar: la reina de la cumbia chilena.

El de Paula Rivas, quien estudi¨® licenciatura en m¨²sica, ha sido un camino largo que ha transitado a pulso e insistencia, cuenta la cantante a EL PA?S mientras bebe un t¨¦ en un asoleado d¨ªa en Santiago. Mira hacia atr¨¢s y ve otras varias influencias que han sido tambi¨¦n parte de la banda sonora de su infancia. En su barrio en La Pintana, en la Poblaci¨®n 21 de Mayo, en una gran feria sonaban muchas radios a todo volumen con cumbias que acompa?aban a los vendedores mientras vociferaban sus productos, entre ellos su pap¨¢. Por ello, era imposible, recuerda, que no se supiera todas esas canciones que o¨ªa desde la ventana de su dormitorio.

La casa de Rivas, adem¨¢s, estaba siempre llena de sonidos y de p¨²blico, pues en un mismo lugar conflu¨ªa el sal¨®n de belleza de su mam¨¢ y tambi¨¦n la helader¨ªa casera que mont¨® su t¨ªa y su abuela, donde sus vecinos iban y ven¨ªan durante todo el d¨ªa. Poco m¨¢s all¨¢, un t¨ªo, ya fallecido, a veces tocaba la guitarra en la sala. Pero, a diferencia de su sobrina, era tan t¨ªmido que nunca cont¨® a su familia que tambi¨¦n cantaba. Solo hace unos meses, en un canal de televisi¨®n chileno que emite antiguos programas, se sorprendieron cuando lo vieron, en una imagen en blanco y negro, concursando como imitador de Nino Bravo en los a?os 80.

Empoderada, invencible, mariposa

Antes de la era Internet, una enorme gu¨ªa de p¨¢ginas amarillas era la ¨²nica forma de encontrar un tel¨¦fono. Y fue all¨ª que Paula Rivas busc¨® por su cuenta el n¨²mero de la academia del cantante y animador chileno Luis Jara. Ten¨ªa 12 a?os y pidi¨® hora para una audici¨®n. Con su mam¨¢ atravesaron Santiago en micro, del sector sur al oriente de la capital de Chile, para llegar a la prueba. Por azar le pidieron cantar una canci¨®n, la moda en ese entonces, una de la popular Miriam Hern¨¢ndez ¡ªembajadora Equal en julio de 2022¡ªque, por supuesto, ella ya hab¨ªa escuchado en la radio: Un hombre secreto.

Rivas pas¨® toda la secundaria cruzando Santiago para ensayar en esa academia, pues, dice: ¡°Siempre supe que solo quer¨ªa dedicarme a cantar¡±. En 2007 entr¨® al programa de talentos de Televisi¨®n Nacional Rojo, fama contra fama, en el que un premio le permiti¨® estudiar licenciatura en m¨²sica.

Despu¨¦s de interpretar canciones de sus artistas favoritos y ganarse la vida sobre escenarios en pubs, fue en la universidad donde comenz¨® a componer sus propias letras y a intervenir en los arreglos de trompeta y tromb¨®n. En 2013 present¨® su primer disco hom¨®nimo como solista, con t¨ªtulos como No Voy a Llorar y Juraste. En 2015, en Tributo, cant¨® las canciones de las mismas artistas que escuchaba en su infancia, pero que fusion¨® con ritmos tropicales como cumbia, merengue y bachata.

En 2016 lanz¨® Empoderada, un disco que, dice, refleja su propio camino. ¡°Yo tuve que armarme de poder para seguir adelante, porque pr¨¢cticamente no hab¨ªa nadie en la m¨²sica tropical que fuese mujer, o muy pocas en regiones. Muchas veces se me cerraron las puertas. Incluso, escuch¨¦ que mejor me dedicara a otra cosa porque las mujeres en las cumbias eran mala suerte y que nunca, ac¨¢ en Chile, iba a salir adelante. Ese fue un golpe muy fuerte¡±.

No olvida tampoco cuando, en las primeras contrataciones, antes de ficharla para un evento, la llamaban para preguntar qu¨¦ tipo de canciones cantaba y si usaba minifalda. ¡°Sent¨ª frustraci¨®n, rabia y dolor contra eso que se llama machismo, porque yo quer¨ªa que me llamaran por mi talento. Pas¨® mucho tiempo, a?os, en que jam¨¢s me puse una falda, hasta que yo decid¨ª usarlas¡±. Por eso, no es casualidad que su cuarto disco se llame Invencible, y menos que el siguiente sea Mariposa, el mismo que hasta ahora ha dado vuelo a su carrera.

Precisamente en Mariposa hay una canci¨®n, Sigo aqu¨ª, en la que Paula Rivas cuenta su historia y canta, justamente en el lugar donde naci¨®, en La Pintana. Junto a una orquesta recorre la feria donde su padre a¨²n trabaja, su escuela y la peluquer¨ªa de su madre, all¨ª, donde todo empez¨®. ¡°No importa tu ropa ni forma de hablar, si no llevas dentro coraje al andar. Es tu coraz¨®n lo que importa y lo sabes, y te llevar¨¢ lejos si los has de escuchar¡±, canta fuerte.