Los bomberos chilenos no quieren que les paguen

Bomberos de Chile es una instituci¨®n que, como en pocos pa¨ªses del mundo, tiene un cuerpo completamente voluntario. Los casi mil hombres y mujeres que ayudaron estos d¨ªas a extinguir el mega incendio que acab¨® con 131 vidas en la regi¨®n de Valpara¨ªso no van a recibir ni un centavo. Es m¨¢s, ellos pagan por servir. Cada miembro abona una cuota mensual establecida por su compa?¨ªa. El grueso tiene entre 20 y 39 a?os y son profesionales que se dedican a otra cosa. Cuando el deber llama, cierran los ordenadores y acuden raudos a asistir a la comunidad. Por ley, no los pueden despedir de sus empleos por ofrecer sus servicios en una emergencia. El presidente de la instituci¨®n, Juan Carlos Field, asegura que el 98% de los bomberos ¡°no quiere ser remunerado¡±. ?Se ha discutido o votado alguna vez el tema en el directorio? ¡°Nunca¡±, responde a trav¨¦s de una grabaci¨®n de audio.

El 83% de los chilenos quiere que la instituci¨®n mejor valorada del pa¨ªs abandone el sistema de voluntariado y el Estado financie los salarios de sus 56.670 miembros (78% hombres; 22% mujeres), seg¨²n la encuestadora Cadem, la ¨²nica que ha preguntado sobre el pago, en 2017. ¡°No es tan f¨¢cil¡±, apunta Field. ¡°El pa¨ªs no tiene dinero para financiar tal cantidad de bomberos. Y, segundo, se los agradecemos, pero definitivamente no queremos¡±, a?ade. Lo que s¨ª quieren, remarca, es que se los compense con fondos para proyectos regionales, construcciones de cuarteles, carros bomba o equipamiento para atacar los incendios.

El sistema de la instituci¨®n de bomberos m¨¢s antigua de Am¨¦rica Latina ha sido el mismo desde su creaci¨®n. En 1851, un grupo de vecinos de Valpara¨ªso, a unos 120 kil¨®metros de Santiago, decidi¨® organizarse para combatir los incendios luego de que las llamas consumieran una cigarrer¨ªa en el puerto: unos convocaron voluntarios y otros consiguieron financiamiento para formar las primeras compa?¨ªas. La exitosa f¨®rmula se replic¨® en otras localidades. La solvencia econ¨®mica de sus aristocr¨¢ticos miembros fue clave para subsistir durante los primeros 100 a?os. A mediados del siglo XX, sin embargo, se multiplicaron los cuerpos de bomberos a lo largo de Chile, sumando en sus filas a hombres de clase media que no pod¨ªan desembolsar grandes montantes. Desde entonces, dependen cada vez m¨¢s de aportes externos.

Cifras de los voluntarios activos en terreno en base a los datos de Bomberos de Chile. Otros miles cumplen diversas funciones.

Bomberos de Chile recibe fondos del fisco establecidos en la Ley de Presupuesto. Para este a?o, el Gobierno de Gabriel Boric present¨® una rebaja del 6%, pero finalmente acordaron mantener el montante: 57.000 millones de pesos (59.000 d¨®lares), lo que representa un 60% del financiamiento de la instituci¨®n. El porcentaje restante proviene principalmente de fondos municipales, y recursos de los propios cuerpos de bomberos o donaciones de empresas y personas naturales. No es extra?o ver en ciertas fechas a los voluntarios paseando entre los coches en la calle con una alcanc¨ªa recolectando dinero u organizando rifas.

El superintendente de Bomberos de Valpara¨ªso, Juan Paredes, estima que los costes del mega incendio en la regi¨®n rondan los 4,8 millones de d¨®lares. ¡°El a?o pasado hicimos un estudio, basado en un simulacro de emergencia como la que vivimos esta semana, y en un d¨ªa gastamos 1,4 millones de d¨®lares en movilizar todo el sistema y personal. El Estado jam¨¢s ha evaluado el aporte econ¨®mico que le hacemos a Chile¡±, plantea por tel¨¦fono. ¡°El combustible se nos cobra al igual que cualquier chileno. Hay cuerpos de bomberos mas peque?os donde no pueden salir porque no tienen combustible. Eso no puede ser¡±, agrega.

El presidente Gabriel Boric promulg¨® el a?o pasado una ley para que las acreencias bancarias ¨Cdep¨®sitos a plazos o dinero en las cuentas¨C no reclamadas por herederos se traspasen a Bomberos de Chile durante los pr¨®ximos nueve a?os y no al fisco, como sol¨ªa ser. Esto va a significar, seg¨²n Paredes, un aporte de alrededor de 60 millones de pesos (61.800 d¨®lares) a cada uno de los 360 cuerpos de bomberos que existen en el pa¨ªs. El montante puede variar en los pr¨®ximos a?os.

Apagar las llamas de los vecinos

Patricio Brito, de 59 a?os, comandante del cuerpo de Bomberos de Vi?a del Mar, relata que de chico viv¨ªa junto a una compa?¨ªa. Un d¨ªa, el t¨ªo bombero de un amigo llev¨® a su grupo y los apunt¨® en una brigada juvenil. Ten¨ªan 12 a?os y hasta los 17 estuvieron form¨¢ndose, pero sin salir a terreno. ¡°Me cost¨® decirle a mis pap¨¢s, pero como era desordenado, les gust¨® que me exigieran un promedio de notas y un buen comportamiento¡±, comenta EL PA?S. Cuando cumplieron 17 a?os, dos j¨®venes del grupo se inscribieron para formar parte de la instituci¨®n. Uno de ellos fue Brito.

Para los voraces incendios de la tarde del viernes 2 de febrero, Brito sali¨® de su casa y no volvi¨® hasta las tres de la madrugada del domingo. Mientras atend¨ªa la emergencia, junto a cientos de sus compa?eros, se enter¨® que a su hijo se le hab¨ªa quemado la casa y el coche. Otros bomberos recib¨ªan noticias similares o sobre su propio inmueble destruido por las llamas. ¡°Pero ten¨ªamos que seguir luchando para controlar la emergencia¡±, asegura con humildad.

Brito tuvo que ir el lunes despu¨¦s de la cat¨¢strofe a su trabajo de t¨¦cnico en prevenci¨®n de riesgos. Lo dejaron salir a las 16.00 horas. El bombero no quiere que le paguen un salario. Lo ha conversado con sus compa?eros y piensan igual. Lo hacen por amor, dice. Lo que s¨ª se ha discutido y ha tenido mejor llegada es recibir una jubilaci¨®n complementaria, ya que muchos tienen un ahorro provisional bajo. ¡°Lo que necesitamos son m¨¢s recursos del Gobierno para que no tengamos que salir a vender rifas para subsistir¡±, agrega.

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