Qu¨¦ es chinche del arce, el insecto que invade los hogares de Chile durante el oto?o

Chile ha entrado oficialmente al oto?o, una estaci¨®n que llega acompa?ada con un descenso en las temperaturas y la aparici¨®n de un insecto invasor que causa la molestia de los hogares de la zona central del pa¨ªs sudamericano. El chinche del arce ¡ªcuyo nombre cient¨ªfico es Boisea trivittata¡ª se ha transformado en un invitado no deseado en las casas, los jardines y en las ¨¢reas verdes de los distintos municipios de la capital Santiago de Chile.

El insecto es inofensivo, aunque en situaciones espec¨ªficas, podr¨ªa afectar directamente a las personas. Las autoridades locales han informado de algunas acciones frente a la aparici¨®n de alg¨²n ejemplar, las pueden mitigar los efectos de una plaga cuyo control parece complejo y lejano en el tiempo.

C¨®mo es el insecto

El chinche del arce, tambi¨¦n conocido como el chinche del maple, es un insecto hem¨ªptero de color rojo, que se alimenta principalmente de plantas y semillas, en espec¨ªfico las del arce (Acer) y del jaboncillo (Sapindus). Es originario de Am¨¦rica del Norte y sus h¨¢bitat preferido son los ¨¢rboles. Su presencia es casi imperceptible durante los meses de primavera y verano, pero en el oto?o y el invierno ¡ªcuando las hojas se secan y caen¡ª, el insecto busca otros lugares para hibernar. Ah¨ª es cuando comienza a invadir el interior de las casas.

La llegada a Chile y la expansi¨®n

Los primeros reportes sobre la presencia del insecto surgieron en marzo de 2020 en el municipio de Pudahuel, el mismo en donde se ubica el Aeropuerto Internacional de Santiago. La cercan¨ªa del lugar del hallazgo con el terminal a¨¦reo hizo pensar a las autoridades de que su llegada ocurri¨® en medio de alg¨²n traslado desde M¨¦xico o Estados Unidos. Durante los meses y a?os siguientes se han reportado avistamientos en ?u?oa y Las Condes, en el sector oriente de Santiago de Chile. Las autoridades creen que existen colonias entre la regi¨®n de Coquimbo hasta la regi¨®n Metropolitana.

Los efectos en las personas y el medio ambiente

La especie no es da?ina para la vegetaci¨®n ni para la fauna urbana. En cuanto a su comportamiento frente a los seres humanos, el chinche del arce es pr¨¢cticamente inofensivo, aunque en algunas ocasiones ¡ªen especial cuando est¨¢n deshidratados¡ª puede generar picaduras al sentirse atacado. Las personas afectadas con este ataque suelen quedar con una leve irritaci¨®n en la piel y un peque?os dolor, s¨ªntomas que se extienden por unos pocos minutos. No existen evidencias que vinculen a este insecto con la transmisi¨®n de alguna enfermedad. En Chile no cuenta con un depredador natural, por lo que puede circular libremente sin barreras. Las principales molestias provocadas por el chinche del arce son las visuales ¡ªcon su propagaci¨®n masiva¡ª y las secreciones que dejan un olor caracter¨ªstico.

Las medidas para evitar la plaga

El Servicio Agr¨ªcola y Ganadero (SAG), el organismo a cargo del control de los animales y de la actividad agr¨ªcola de Chile, ha enfatizado que la especie no representa un peligro para las personas o para la bot¨¢nica de las casas. Aun as¨ª, y frente a los trastornos provocados por su llegada a los hogares, la entidad ha entregado algunos consejos para evitar una expansi¨®n. En primer lugar, se sugiere sellar las aberturas de puertas, ventanas o ventilaciones de las casas; remover los insectos con una aspiradora y depositarlos en una bolsa pl¨¢stica; plantar ¨¢rboles nativos o reemplazar los arces infestados; y eliminar las semillas de arce que se encuentren en el suelo. Tambi¨¦n se puede eliminar rociando una soluci¨®n compuesta por 10 cent¨ªmetros c¨²bicos de detergente l¨ªquido y 10 cent¨ªmetros c¨²bicos de aceite mineral, diluidos en un litro de agua.

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