Chinches en Ciudad de M¨¦xico: prevenci¨®n, por qu¨¦ aparecen y c¨®mo eliminarlas de manera efectiva

Los reportes de la presencia de chinches se han extendido como una plaga por la Ciudad de M¨¦xico. Desde las instalaciones del metro hasta algunas facultades de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), las im¨¢genes del insecto se hicieron tendencia en redes sociales y el problema ha escalado al grado de recurrir a las clases virtuales y ordenar la fumigaci¨®n en las facultades de qu¨ªmica, derecho, veterinaria y zootecnia, y ciencias pol¨ªticas. Tambi¨¦n la UACM (Universidad Aut¨®noma de la Ciudad de M¨¦xico) ha suspendido las clases en su plantel del Centro Hist¨®rico e iniciado la fumigaci¨®n del centro educativo.

No solo son un problema en la capital mexicana. En las ¨²ltimas semanas, Francia ha registrado un incremento significativo de chinches en escuelas y lugares p¨²blicos, un tema que pas¨® de ser objeto de burla a un pol¨¦mico asunto de cara a los Juegos Ol¨ªmpicos del pr¨®ximo a?o. El c¨®mo y el cu¨¢ndo llegaron las chinches a extenderse a tal magnitud son preguntas que siguen en el aire, pero los expertos se?alan que el aumento de los viajes, el cambio clim¨¢tico, la falta de conocimiento sobre la prevenci¨®n y el aumento de la resistencia a los pesticidas podr¨ªan agravar su proliferaci¨®n.

C¨®mo reconocer a las chinches

La chinche com¨²n (Cimex lectularius) es un insecto que se alimenta de la sangre de animales y de seres humanos con una picadura que produce comez¨®n e irritaci¨®n a sus hu¨¦spedes. Las chinches adultas son de color marr¨®n rojizo, sin alas, y del tama?o aproximado de una semilla de manzana, planas y de cuerpo ovalado. Mientras que las chinches j¨®venes son m¨¢s peque?as, transl¨²cidas o amarillentas. Si no se han alimentado recientemente, debido a su coloraci¨®n, pueden ser casi imposibles de detectar. Por otro lado, los huevos de chinche son diminutos y blancos.

Existe un estigma que asocia las chinches con contextos sociales de pobreza, descuido y falta de higiene; sin embargo, se ha demostrado que las chinches pueden afectar a cualquier estrato socioecon¨®mico, como arroj¨® una encuesta realizada en Francia por la Anses (Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentaci¨®n, del Medio Ambiente y del Trabajo, por sus siglas en franc¨¦s).

D¨®nde se esconden las chinches

Las chinches comunes ¨Dtambi¨¦n llamadas chinches de cama¨D son insectos de h¨¢bitos nocturnos y buscan alimento durante la noche. Son dif¨ªciles de encontrar e identificar dado su peque?o tama?o y su costumbre de permanecer ocultas durante el d¨ªa. Seg¨²n la Cl¨ªnica Mayo, las chinches se refugian alrededor o cerca de los dormitorios, en lugares como la ropa, equipaje, ropa de cama, cajones, colchones, cabeceras y en general en cualquier objeto cercano a la cama. Tambi¨¦n pueden esconderse debajo de la pintura descascarada de las paredes, tapicer¨ªa, alfombras, costuras de los muebles o bajo los interruptores de luz y tomas el¨¦ctricas. La instituci¨®n se?ala que las chinches no son se?al de falta de limpieza y no les importa si el ambiente est¨¢ limpio o sucio. Lo ¨²nico que necesitan es un anfitri¨®n c¨¢lido y un mont¨®n de escondites.

C¨®mo identificar una picadura de chinche

Las picaduras de chinches son similares a las de otros insectos, aunque existen pistas para reconocerlas. Las chinches pican varias veces en zonas contiguas, en l¨ªnea recta y en zigzag, y es posible observar las picaduras por la ma?ana al despertar. Se ven como manchas inflamadas con un centro m¨¢s oscuro y se ubican en la cara, el cuello, los brazos y las manos. La mayor¨ªa de las heridas sanan por s¨ª solas en el transcurso de una semana. El portal Medical News Today recomienda limpiar las picaduras con agua y jab¨®n, y aliviar los s¨ªntomas menores con hidrocortisona o antihistam¨ªnicos de venta libre.

Muchas personas no generan reacci¨®n a las picaduras de chinches, pero otras pueden desarrollar picaz¨®n, ampollas o urticaria, incluso reacciones al¨¦rgicas intensas que requieren tratamiento m¨¦dico. No se han registrado enfermedades o transmisi¨®n de pat¨®genos a trav¨¦s de las picaduras, sin embargo, las chinches de cama pueden ocasionar estr¨¦s, ansiedad y trastornos del sue?o.

Factores de riesgo y c¨®mo prevenirlas

Es m¨¢s probable sufrir picaduras de chinches en lugares donde la gente va y viene con frecuencia. Los edificios departamentales, las residencias estudiantiles, los hoteles y el transporte p¨²blico son lugares donde se pueden contraer las chinches. Para prevenirlas, es importante revisar la ropa de cama y los muebles tapizados, especialmente si son de segunda mano. Una de las principales se?ales de la presencia de chinches es el excremento que dejan en las costuras de los colchones, el cual tiene forma de peque?as manchas oscuras.

C¨®mo acabar con las chinches

El Instituto de Ecolog¨ªa de la UNAM se?ala que ante la presencia de chinches de cama, lo m¨¢s importante es mantener la calma y no compartir informaci¨®n no verificada. La instituci¨®n indica que el uso indiscriminado de insecticidas ha hecho que las chinches sean resistentes al DDT y a otros insecticidas organofosforados. Eliminar las chinches en casa con una fumigaci¨®n profesional puede ser costoso, as¨ª que dependiendo del tama?o de la infestaci¨®n, la mejor estrategia consiste en ahuyentarlas o impedir el acceso a su fuente de alimentaci¨®n. Las recomendaciones incluyen:

• Mantener la casa ordenada. La limpieza de la casa y el lavado de la ropa a por lo menos 50 ¡ãC ayudan a su control. Se deben lavar y secar regularmente las s¨¢banas, frazadas, colchas y cualquier ropa de cama que est¨¦ en contacto con el piso o la pared por donde puedan trepar las chinches.
• Reducir la cantidad de posibles escondites para las chinches. Sellar huecos y grietas de edificios y muebles donde las chinches se pueden ocultar.
• Usar la exposici¨®n al calor. La Agencia de Protecci¨®n Ambiental de Estados Unidos recomienda envolver en bolsas de pl¨¢stico negras los objetos infestados y colocarlos bajo el sol por lo menos durante tres horas. Tambi¨¦n los vaporizadores son ¨²tiles para eliminar a las chinches y sus huevos.
• Aislar la cama. Evitar colocar la ropa en el suelo y alejar la cama de la pared. La plataforma Naturalista se?ala que las chinches no pueden atravesar la vaselina y tienen dificultades para trepar por el metal y el cristal. Aislar la cama introduciendo cada una de las patas en un recipiente con vaselina puede ser efectivo para impedir que trepen.
• Utilizar la aspiradora, en caso de contar con una, sobre las alfombras, muebles tapizados, marco de la cama y por todas las grietas de las habitaciones. Cambiar la bolsa de la aspiradora y colocarla en una bolsa de pl¨¢stico bien cerrada antes de desecharla.
• Usar tierra de diatomeas. Seg¨²n Naturalista, se trata de una barrera contra chinches que les impide desarrollar resistencias. Su uso se considera novedoso porque no es t¨®xica ni da?a al medio ambiente. La tierra de diatomeas genera abrasi¨®n del exoesqueleto de las chinches, caus¨¢ndoles la muerte por deshidrataci¨®n.
• Fumigaci¨®n. Es una estrategia costosa porque requiere intervenci¨®n profesional, adem¨¢s es posible que de no hacerla con cuidado se eliminen insectos ben¨¦ficos, como polinizadores o depredadores de plagas. El Instituto de Ecolog¨ªa de la UNAM recomienda fumigar solo en interiores y primero inspeccionar las camas y otros sitios donde se puedan ocultar las chinches, con el fin de aplicar alguna estrategia alternativa.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs