Marejadas en verano: el cambio clim¨¢tico y la excesiva urbanizaci¨®n amenazan las playas de Chile

Durante los ¨²ltimos d¨ªas de diciembre de 2024 las costas de Chile, entre Arica y el Golfo de Arauco, registraron episodios intensos de marejadas, con olas que alcanzaron los cuatro metros de altura. Este fen¨®meno, que es anormal en la temporada de verano, ha sido uno de los eventos m¨¢s intensos desde 2015, a?o en el que comenzaron a aumentar las marejadas y tambi¨¦n su impacto en el retroceso de las playas como consecuencia del cambio clim¨¢tico y la excesiva urbanizaci¨®n de estas zonas, asegura Carolina Mart¨ªnez, directora del Centro UC Observatorio de la Costa. ¡°Hoy su frecuencia es de 40 a 45 eventos anuales y est¨¢n presentes durante todas las estaciones¡±, se?ala la doctora en Geograf¨ªa a EL PA?S.

El efecto de las marejadas es a¨²n m¨¢s preocupante en el litoral central de Chile, que agrupa las principales playas tur¨ªsticas y puertos del pa¨ªs. Una reciente investigaci¨®n del Centro UC Observatorio de la Costa concluy¨® que, entre 2023 y 2024, las playas de Algarrobo, Santo Domingo, Re?aca, Bah¨ªa de Conc¨®n, Bah¨ªa de Cartagena, Los Molles, Pichicuy, Caleta Portales y Pichilemu, han duplicado su nivel de erosi¨®n costera.

Este trabajo es una actualizaci¨®n de un estudio publicado en 2022, en el que analizaron la evoluci¨®n de 66 playas entre Arica y Chilo¨¦ entre 1980 y 2019 y concluyeron que un 86% de ellas presentan signos de erosi¨®n costera y que sus superficies de arena est¨¢n retrocediendo entre 0,2 a 1,5 metros al a?o. En el caso de Algarrobo y Santo Domingo, han tenido un retroceso que supera los cinco metros anuales.

La experta se?ala que abordar este problema es primordial ya que a nivel global el 60% de la poblaci¨®n vive a menos de 50 kil¨®metros de la costa, panorama que se replica tambi¨¦n en Chile y que expone a las personas a los riesgos de estos eventos extremos. ¡°Hay un crecimiento desbordado en torno a ecosistemas marinos costeros, campos dunares y humedales costeros, se construyen edificios dentro de las rocas y dentro de las playas¡±, indica la ge¨®grafa, quien se ha dedicado a estudiar la erosi¨®n costera hace m¨¢s de dos d¨¦cadas.

Este escenario es a¨²n m¨¢s urgente de ser analizado el contexto del cambio clim¨¢tico, dice Mart¨ªnez. ¡°Como resultado del aumento de la temperatura en general del planeta se han estado intensificando los eventos de marejadas que provienen de tormentas costeras muy relacionadas con el comportamiento de los oc¨¦anos y, en particular, de la cuenca del Pac¨ªfico. Esta situaci¨®n ha ido generando cambios en todos los pa¨ªses rivere?os, es decir, una marejada que se genera por una tormenta intensa en el norte del Pac¨ªfico puede impactar toda la costa entre Ecuador, Colombia, Per¨² y Chile¡±, explica.

¡°Adem¨¢s, que una playa reduzca su superficie afecta al ecosistema completo. Por ejemplo, las aves de estas zonas no est¨¢n encontrando su alimento, ya que las marejadas tambi¨¦n han incidido en la abundancia de organismos que habitan las playas¡±, agrega Carolina Mart¨ªnez.

Una de las medidas para hacer frente a las marejadas es a trav¨¦s de la planificaci¨®n urbana. Mart¨ªnez explica que esto se debe aplicar no solamente en las costas, sino que tambi¨¦n en las cuencas hidrogr¨¢ficas, que se ven perjudicadas por el paso de los grandes proyectos de construcci¨®n, y son relevantes porque alimentan al oc¨¦ano de sedimentos. ¡°Hay una intervenci¨®n humana muy grande por actividades econ¨®micas que son de alto impacto en los r¨ªos y a las desembocaduras, pero tambi¨¦n una desregulaci¨®n de los derechos de agua (...) Las playas no han logrado recuperarse porque no les llega sedimento ya que hemos alterado las cuencas que las alimentan¡±, comenta.

Para regular el el uso del suelo de esta zona, Mart¨ªnez asegura que es necesaria una ley de costas en Chile para ¡°adelantarse a actividades econ¨®micas que sean nocivas para la conservaci¨®n de los ecosistemas y tambi¨¦n para cambiar el paradigma del concepto dominio p¨²blico en Chile¡±, se?ala. La ge¨®grafa indica que en 2022 el Centro UC Observatorio de la Costa env¨ªo al ministerio de Bienes Nacionales una propuesta de ley de costas basada en nueve principios de desarrollo sostenible, pero que ¡°no ha tenido atenci¨®n¡± del Gobierno.

Esa necesidad de regulaci¨®n es una tarea urgente tambi¨¦n para otros pa¨ªses de Latinoam¨¦rica, asegura la ge¨®grafa: ¡°En Argentina tambi¨¦n se est¨¢ proponiendo una ley de gesti¨®n integrada de las costas. Brasil y Colombia tambi¨¦n llevan muchos a?os intent¨¢ndolo, pero ojal¨¢ fuese un movimiento sudamericano, teniendo en cuenta que tenemos los mismos modelos de crecimiento urbano y b¨¢sicamente las mismas herencias de protecciones en medio ambiente que vienen desde los a?os noventa¡±.