La mitad de las playas de arena del planeta, amenazadas por el cambio clim¨¢tico

Hagan lo que hagan los humanos con sus emisiones de gases, la mayor¨ªa de las playas de arena del planeta encoger¨¢n. En apenas 30 a?os, el mar le arrebatar¨¢ hasta 100 metros de media a los arenales por culpa del cambio clim¨¢tico, seg¨²n un estudio. Y en el peor de los escenarios clim¨¢ticos, la cifra podr¨ªa m¨¢s que duplicarse para finales de siglo. Entre los pa¨ªses que m¨¢s playa perder¨¢n est¨¢n M¨¦xico, Chile o Argentina. En Espa?a, ser¨¢n unos 60 metros de media en el mejor de los casos.

Partiendo de la evoluci¨®n de la l¨ªnea de costa de los ¨²ltimos 35 a?os medida por los sat¨¦lites, un grupo de investigadores ha modelado el impacto que tendr¨¢ el cambio clim¨¢tico en las playas de arena para 2050 y en 2100. En la actualidad, y dejando a un lado las regiones ant¨¢rtica y ¨¢rtica, el 31% de la costa est¨¢ formada por arenales. Estudios anteriores han estimado cu¨¢ntos est¨¢n de retirada, por la erosi¨®n o por acciones humanas, y cu¨¢ntos est¨¢n creciendo, por la aportaci¨®n natural o la ingenier¨ªa humana. Ahora, este estudio, publicado en Nature Climate Change, a?ade a la ecuaci¨®n los impactos derivados del calentamiento global, en especial el de los eventos clim¨¢ticos extremos (tormentas, inundaciones...) y la subida del nivel del mar.

¡°En una gran parte de las playas de Espa?a no tenemos anchuras de m¨¢s de 90 metros, por lo que en el peor escenario nos quedaremos sin playa seca antes de 2100¡±

Theocharis Plomaritis, investigador de la Universidad de C¨¢diz y coautor del estudio

Las playas van a encoger s¨ª o s¨ª. Pero, seg¨²n sea el futuro elegido por los humanos, un escenario de bajas emisiones u otro en el que no se hace nada contra el cambio clim¨¢tico, encoger¨¢n menos o m¨¢s. En el ¨²ltimo caso, para 2050, los resultados del trabajo muestran que los arenales perder¨¢n hasta 99,2 metros de media. Pero la anchura que les podr¨ªa arrebatar el mar podr¨ªa acercarse a los 250 metros para finales de siglo. Sin embargo, si se cumpliera con los objetivos de los Acuerdos de Par¨ªs sobre reducci¨®n de emisiones, las p¨¦rdidas podr¨ªan mitigarse hasta en un 40%.

Aunque la p¨¦rdida de litoral arenoso es generalizada, hay grandes diferencias geogr¨¢ficas. Las playas perder¨¢n m¨¢s de 150 metros en regiones como el este de Am¨¦rica del Norte, las playas amaz¨®nicas y el sureste americano. La retirada superar¨¢ los 300 metros en las Antillas Menores o el sur de Asia. Por pa¨ªses, habr¨¢ naciones como Gambia, Pakist¨¢n o El Salvador que peder¨¢n m¨¢s del 80% de sus playas. Pero en t¨¦rminos absolutos ser¨¢n las riberas arenosas de Canad¨¢ y Australia las que m¨¢s sufrir¨¢n. En ambos casos, el mar avanzar¨¢ a costa de la arena en m¨¢s de 15.000 kil¨®metros de costa. Tambi¨¦n aparecen amenazados miles de kil¨®metros de playas de Argentina (hasta 4.400 kil¨®metros), M¨¦xico (5.100) o Chile (hasta 7.000).

Espa?a no es de los pa¨ªses m¨¢s afectados pero tiene una proyecci¨®n media de retroceso de 86 metros para 2100 en el peor de los escenarios. La p¨¦rdida se reducir¨ªa en un 39% en el caso de mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico por medio de una reducci¨®n significativa de las emisiones de gases. As¨ª que, en el mejor de los escenarios previstos, los cient¨ªficos esperan una retirada media de 27 metros para 2050 y 60 metros para finales de siglo.

¡°En una gran parte de las playas de Espa?a no tenemos anchuras de m¨¢s de 90 metros, por lo que en el peor escenario nos quedaremos sin playa seca antes de 2100¡±, comenta el investigador de la Universidad de C¨¢diz y coautor del estudio Theocharis Plomaritis. ¡°Hasta ahora, los grandes causantes del retroceso de las playas eran los embalses y las presas, que atrapan el sedimento y no dejan que llegue a las playas¡±, explica Plomaritis. Pero eso lo est¨¢ cambiando el cambio clim¨¢tico, que se erige en principal enemigo de los arenales para el futuro inmediato.

Uno de los efectos del calentamiento global es el aumento de la frecuencia e intensidad de los eventos clim¨¢ticos extremos. Como se demostr¨® en enero pasado con la borrasca Gloria, la erosi¨®n costera puede ser enorme. Los autores del estudio incorporaron a su modelo los datos de unos 100 millones de tormentas marinas para calcular el potencial de erosi¨®n de estos fen¨®menos. ¡°Su impacto suele ser temporal, la playa se recupera si le damos tiempo¡±, asegura Plomaritis. Pero en el futuro un segundo efecto del cambio clim¨¢tico ¡°bloquear¨¢ la recuperaci¨®n natural¡±, a?ade. Se trata del aumento del nivel del mar.

Si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, la erosi¨®n esperada en las playas se reducir¨ªa hasta en un 40%

El deshielo de las regiones polares est¨¢ subiendo las aguas a un ritmo de unos tres mil¨ªmetros al a?o. Adem¨¢s, el aumento de las temperaturas hace que el agua de mar se dilate y ocupe m¨¢s espacio a costa de las playas. Los cient¨ªficos e ingenieros que estudian la erosi¨®n costera se saben bien una ley natural, la llamada regla de Bruun. En su versi¨®n m¨¢s sencilla, estipula que, dependiendo de la pendiente de la playa, esta se retira entre 50 y 100 veces lo que aumente el nivel del mar.

¡°La subida media global del nivel del mar es responsable al menos del 73% de los cambios¡±, responde en un correo el investigador del Centro Com¨²n de Investigaci¨®n (JRC) de la Comisi¨®n Europea y principal autor del estudio Michalis Vousdoukas. Aunque hay unas pocas zonas donde el estudio espera la recuperaci¨®n de playas de forma natural, el escaso avance playero, como el que se produce en buen parte de la costa de China, est¨¢ siendo y ser¨¢ obra de la ingenier¨ªa de los humanos.

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