Universidad de Concepci¨®n concentra la red de microscop¨ªa m¨¢s diversa de Latinoam¨¦rica
Se trata de 25 equipos que se concentran en pleno coraz¨®n del campus central de la casa de estudios. Esto la convierte en la ¨²nica universidad del pa¨ªs que agrupa tal capacidad de an¨¢lisis en un solo lugar
En los ¨²ltimos diez a?os, la microscop¨ªa avanzada ha experimentado en el mundo grandes adelantos, logrando observar estructuras a niveles antes inalcanzables. Innovaciones como la microscop¨ªa de superresoluci¨®n (STED y PALM), la microscop¨ªa de fuerza at¨®mica (AFM), y la microscop¨ªa electr¨®nica de barrido (SEM) han permitido a la ciencia entender y descubrir fen¨®menos de alta complejidad.
¡°La microscop¨ªa avanzada se ha diversificado, incorporando dispositivos anal¨ªticos que permiten analizar las estructuras macrosc¨®picas, microsc¨®picas y at¨®micas con resoluciones nunca obtenidas. Estos avances est¨¢n revolucionando la forma de realizar investigaci¨®n cient¨ªfica, comprendiendo los fen¨®menos org¨¢nicos e inorg¨¢nicos con gran precisi¨®n¡±, explica el doctor Francisco Nualart Santander, director del Centro de Microscop¨ªa Avanzada de la Universidad de Concepci¨®n (UdeC).
Una realidad tecnol¨®gica que ha sido comprendida muy claramente por la UdeC y el gobierno de Chile, a trav¨¦s de ANID, logrando la adquisici¨®n de equipamientos complejos, para tener un avance sustancial en el ¨¢rea de la microscop¨ªa avanzada a nivel nacional. ¡°Hemos adquirido equipamiento en el ¨¢rea de microscop¨ªa electr¨®nica (tanto en la modalidad de transmisi¨®n como de barrido) en el Centro de Espectroscop¨ªa y Microscop¨ªa Electr¨®nica (CESMI UDEC), junto a los equipos disponibles previamente en el Centro de Microscop¨ªa Avanzada (CMA) y en el Instituto de Geolog¨ªa, instituci¨®n de educaci¨®n superior l¨ªder en el ¨¢rea¡±, cuenta Nualart.
Los equipamientos a los que hace menci¨®n el acad¨¦mico UdeC corresponden a dos microscopios electr¨®nicos -uno de transmisi¨®n de alta resoluci¨®n HRTEM de 200 KV y otro de barrido de emisi¨®n de campo SEM-FEG- y cuya inversi¨®n fue cercana al mill¨®n de d¨®lares, realizada a trav¨¦s de fondos centrales gestionados desde la Vicerrector¨ªa de Investigaci¨®n y Desarrollo (VRID) de la casa de estudios. ¡°Mirar el cielo con la vista convencional nos permite observar puntos brillantes, sin embargo, utilizar un telescopio nos permite observar miles de galaxias. Esto es exactamente lo que ocurre con la adquisici¨®n de nuevas tecnolog¨ªas en microscop¨ªa electr¨®nica¡±.
Esta tecnolog¨ªa, ya en funcionamiento, abre las puertas para potenciar el ¨¢rea de la salud, estudio de patolog¨ªas cerebrales (como la esclerosis lateral amiotr¨®fica) y otras; an¨¢lisis de celulosa, desarrollo de nuevas drogas naturales, din¨¢mica de procesos celulares y estudio de nuevos pat¨®genos. ¡°De esta forma, la UdeC no solamente est¨¢ preocupada del desarrollo de la investigaci¨®n fundamental y sus aplicaciones al desarrollo tecnol¨®gico, sino que tambi¨¦n de establecer una conexi¨®n r¨¢pida y fluida con diferentes empresas a trav¨¦s de las tecnolog¨ªas avanzadas¡±, explica Nualart.
Sobre esta tecnolog¨ªa, el doctor Romel Jim¨¦nez Concepci¨®n, acad¨¦mico del Departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de la Facultad de Ingenier¨ªa de la UdeC, sostiene que esta red beneficia a la casa de estudio desde varias aristas: ¡°Primero, habr¨¢ un aumento de colaboraci¨®n cient¨ªfica, m¨¢s publicaciones y de mayor impacto, patentes, mayor posibilidad de adjudicaci¨®n de proyectos de investigaci¨®n, incremento de la visibilidad local y mundial con directo impacto en los rankings, inter¨¦s de la industria por usar nuevas tecnolog¨ªas, ingresos por asistencia t¨¦cnica y por uso de equipamiento por parte de externos a la UdeC, y potencial interacci¨®n entre universidad-empresa¡±.
Por su parte, la vicerrectora de Investigaci¨®n y Desarrollo de la Universidad de Concepci¨®n, doctora Andrea Rodr¨ªguez Tastets, resalt¨® la importancia de contar con esta infraestructura en Chile: ¡°La posibilidad de realizar investigaci¨®n e innovaci¨®n se logra combinando el talento de personas con los recursos necesarios para realizar los estudios. Es en ese contexto que nos planteamos, como parte de los objetivos estrat¨¦gicos institucionales, disponer de infraestructura de alta calidad¡±.
Mundo microsc¨®pico
El doctor Manuel Melendrez Castro, profesor titular de la Facultad de Ingenier¨ªa de la UdeC, coment¨® que la variedad de estudios que pueden desarrollarse gracias a estos equipos sobrepasa las ¨¢reas biol¨®gicas. Muestras de metales, pol¨ªmeros, nanomateriales, entre otras, podr¨¢n ser observadas con resoluciones antes no alcanzadas. Adem¨¢s, explica que los equipos permiten ¡°acortar los tiempos de an¨¢lisis, avanzar m¨¢s r¨¢pido en la obtenci¨®n de conclusiones cient¨ªficas, acortar los tiempos de publicaci¨®n y aumentar el nivel de su impacto. Esto potencia en sobremanera la investigaci¨®n interdisciplinaria¡±.
El acad¨¦mico apunta tambi¨¦n a otros aspectos que son relevantes: contar con estos equipos en el pa¨ªs permite independizarse y acceder a tecnolog¨ªa avanzada a la que, hasta hace poco, s¨®lo se pod¨ªa acceder a trav¨¦s de colaboraciones con instituciones extranjeras. A su juicio, es una lecci¨®n que les dej¨® la pandemia. ¡°Nuestros y nuestras cient¨ªficas tendr¨¢n todo a la mano, aqu¨ª en Concepci¨®n, para generar investigaci¨®n de alto impacto¡±. Esto hace que la Universidad sea un polo de atracci¨®n para estudiantes e investigadores, nacionales e internacionales. ¡°Tener la red m¨¢s diversa de microscop¨ªa en menos de 0.5 km2, le permite a la comunidad universitaria y de la regi¨®n contar con la gama de equipamiento m¨¢s vers¨¢til e interdisciplinaria existente en el pa¨ªs, en un solo campus¡±, resalt¨® Melendrez.
Como explic¨® el doctor Francisco Nualart, definir la estructura subcelular por medio de microscop¨ªa electr¨®nica de transmisi¨®n ha tomado nuevamente gran relevancia a nivel mundial. ¡°La microscop¨ªa de barrido nos permite analizar las superficies celulares y tisulares (tejidos) con muy alta definici¨®n, adem¨¢s de realizar estudios de componentes qu¨ªmicos esenciales. Todo lo anterior, involucra el uso del electr¨®n como fuente de iluminaci¨®n para formar im¨¢genes¡±.
Para entender de forma sencilla lo que es analizar una muestra con microscop¨ªa confocal, el acad¨¦mico lo explica as¨ª: ¡°Hist¨®ricamente, analizar una muestra con un microscopio convencional fue como leer un cuaderno de cien hojas, completamente escrito, sin abrirlo. Hoy, el microscopio confocal tiene la capacidad de leer hoja por hoja, ordenar su informaci¨®n, segmentarla y presentarla con una estructura tridimensional. Esta informaci¨®n permite procesos de cuantificaci¨®n y aplicaci¨®n de elementos anal¨ªticos matem¨¢ticos y estad¨ªsticos con gran definici¨®n¡±.
Sobre lo que se viene para m¨¢s adelante en cuanto a la adquisici¨®n de nueva tecnolog¨ªa, el doctor Jim¨¦nez cuenta que, ¡°por el momento, falta adquirir un EDS (energy dispersive X-ray spectroscopy) para acoplarlo al HRTEM (microscopio electr¨®nico). Esto permitir¨¢ no s¨®lo ver y fotografiar im¨¢genes (con el HRTEM), sino tambi¨¦n conocer la composici¨®n de las distintas regiones de la muestra. La compra de este equipo adicional est¨¢ comprometida por UdeC¡±.
