Los investigadores de la Universidad de Concepci¨®n crean el primer probi¨®tico para mascotas 100% chileno

Al igual como ocurre con las personas, la microbiota en los animales de compa?¨ªa juega un rol fundamental en su salud y bienestar. Cuando los microorganismos que la componen se encuentran en equilibrio (eubiosis), la absorci¨®n de nutrientes, la digesti¨®n y el tr¨¢nsito intestinal ocurren de forma ¨®ptima, impidiendo tambi¨¦n el desarrollo de bacterias pat¨®genas.

Al contrario, un estado de disbiosis puede dar paso a la aparici¨®n de problemas digestivos diversos incluyendo las diarreas y gastroenteritis, muy comunes en gatos y perros, y que tradicionalmente se tratan con antibi¨®ticos.

Estas afecciones tambi¨¦n pueden ser abordadas con probi¨®ticos intestinales preparados que permiten introducir microorganismos vivos al sistema digestivo, ayudando a restablecer el equilibrio de la microbiota con especies beneficiosas.

El mercado es pr¨®digo en este tipo de productos, que se ofrecen en forma de snack, suplementos, gomitas y gotas, entre otros, y al que la Universidad de Concepci¨®n, se suma con Pet Babies, el primer probi¨®tico para animales hecho 100% en Chile.

Desarrollado por investigadores de Ciencias Veterinarias y Ciencias Biol¨®gicas de la casa de Estudios, el producto -una f¨®rmula en polvo que se a?ade a la comida habitual de la mascota- fue licenciado a Liva Company, empresa pionera en tecnolog¨ªas de producci¨®n y escalamiento de microorganismos en el pa¨ªs, que tambi¨¦n produce probi¨®ticos para consumo humano y animal.

Este ha sido un gran paso para el equipo cient¨ªfico integrado por los doctores Sandra Quilodr¨¢n Vega (Ciencias Veterinarias), Jorge Toledo Alonso (Ciencias Biol¨®gicas) y Julio C¨¦sar Villena, del Centro Referencia para Lactobacilos (Cerela) de Argentina.

La f¨®rmula

Pet Babies est¨¢ compuesto por cepas de Lactiplantibacillus plantarum y Lacticaseibacillus rhamnosus que, adem¨¢s de aumentar la protecci¨®n inmunol¨®gica de las mascotas frente a pat¨®genos en general, demostraron ser efectivas para combatir a los agentes responsables de diarreas en perros y gatos.

¡°Nuestro probi¨®tico tiene efecto de inhibici¨®n sobre las bacterias que causan diarrea; por lo tanto, su administraci¨®n ayuda a minimizar las infecciones por pat¨®genos y la disbiosis, que es la desorganizaci¨®n en el epitelio intestinal¡±, explica la investigadora Sandra Quilodr¨¢n.

La experta agrega que para el desarrollo del probi¨®tico se aislaron cepas desde calostro y leche materna de perros y gatos. ¡°Los que existen actualmente no informan su procedencia o son de origen humano, pero para que se reconozcan mejor y act¨²en en nuestras mascotas, los probi¨®ticos deben contener microorganismos que se encuentren naturalmente en los animales¡±.

Seg¨²n explica Quilodr¨¢n, este producto puede ser utilizado con fines preventivos, sobre todo en cachorros de perros y gatos que est¨¢n viviendo el proceso de transici¨®n del destete a la alimentaci¨®n s¨®lida. ¡°En este per¨ªodo, los problemas intestinales suelen ser frecuentes, porque su sistema inmune se debilita al dejar de recibir la protecci¨®n de la leche materna y porque deben comenzar a asimilar el alimento nuevo. Adem¨¢s, no todas las mascotas son indoor y eso los expone a infecciones¡±, comenta la investigadora.

El probi¨®tico tambi¨¦n est¨¢ indicado para madres que al amamantar podr¨ªan traspasar cepas sanas a sus beb¨¦s a trav¨¦s de leche. La acad¨¦mica comenta que hay investigaciones que se?alan que las bacterias ben¨¦ficas se transfieren desde el intestino de la madre a la gl¨¢ndula mamaria.

Pet Babies es resultado de varios a?os de investigaciones en torno a distintos microorganismos a las que han contribuido tesistas de pre y postgrado; estudios que alcanzaron avances significativos a partir del proyecto Fondef Formulaci¨®n probi¨®tica que reduce la administraci¨®n de antibi¨®ticos en el tratamiento de infecciones gastrointestinales en mascotas, que dio pie a una patente concedida en septiembre de 2022.

El beneficio mutuo

Pet Babies es el segundo probi¨®tico licenciado por Liva Company, empresa creada en 2020 por las hermanas Natalia y Catalina Garrido Rojas.

En 2023, la empresa integr¨® a su portafolio de productos el probi¨®tico creado por la acad¨¦mica de Ciencias Biol¨®gicas, Dra. Apolinaria Garc¨ªa Cancino, que se comercializa con el nombre de Pyloryoff.

Natalia Garrido dice que son pocas las universidades que cuentan con tecnolog¨ªas listas para venderse en el ¨¢rea espec¨ªfica de Liva Company. ¡°Creo que la UdeC es una de las que m¨¢s desarrollos tiene a nivel microbiol¨®gico, de bacterias y probi¨®ticos. Me ha sorprendido. Son realmente una f¨¢brica de bacterias con usos potenciales y funcionales, y aplicaciones en distintas ¨¢reas como en salud animal y humana¡±, asevera la directora comercial de Liva.

De hecho, la UdeC se ha transformado en un modelo que la compa?¨ªa ha replicado en sus v¨ªnculos con otras universidades y centros de investigaci¨®n que cuentan con patentes, agrega la CEO de Liva, Catalina Garrido. Este modelo, indica, se basa en ¡°una simbiosis entre la investigaci¨®n y el sector privado, con un win-win, donde ambos ganan al llegar con un producto al mercado.

La bioqu¨ªmica y doctora en Microbiolog¨ªa destaca la importancia de la transferencia de tecnolog¨ªas y el licenciamiento, como un reconocimiento a una investigaci¨®n seria en la que se ha invertido conocimiento y tiempo.

¡°No es f¨¢cil ganar proyectos de apoyo (...) Tambi¨¦n hay que valorar al equipo de estudiantes, exestudiantes, colegas y apoyo t¨¦cnico, porque fuimos capaces de apoyarnos y enfocarnos en esta meta¡±, agrega la Dra. Quilodr¨¢n, responsable adem¨¢s del Laboratorio de Microbiolog¨ªa de Alimentos de Ciencias Veterinarias.