Ais¨¦n Etcheverry, ministra de Ciencias: ¡°La siguiente industria a desarrollarse con fuerza en Chile es la biotecnolog¨ªa¡±

Cuando Ais¨¦n Etcheverry (Santiago, 44 a?os) asumi¨® como ministra de Ciencias, Tecnolog¨ªa, Conocimiento e Innovaci¨®n, en marzo de 2023, el presidente de izquierdas Gabriel Boric le encomend¨®, cuenta, ¡°pensar fuera de la caja¡± para conseguir que Chile sea un referente en investigaci¨®n y desarrollo. Por eso, dice en esta entrevista con EL PA?S, en su oficina en el centro de Santiago, que en las posibilidades de innovaci¨®n relacionadas con la industria del litio que lo que quieren es superar el ¡°camino tradicional¡± (extracci¨®n y exportaci¨®n del mineral, incluso la fabricaci¨®n de bater¨ªas): ¡°En los salares, el 1% es litio y el 99% son otros elementos, como potasio, que pueden ser interesantes para la biotecnolog¨ªa, por ejemplo¡±.

Abogada y experta en propiedad intelectual, Etcheverry est¨¢ apostando al Instituto Tecnol¨®gico de Investigaci¨®n del Litio y Salares, un proyecto conformado por varios ministerios que ser¨¢ edificado en la regi¨®n de Antofagasta, en el norte de Chile, para emprender vuelo en ambiciosas investigaciones sobre el llamado ¡®oro blanco¡¯. El despliegue oficial se espera dentro de unos d¨ªas, cuando sean adjudicados los primeros proyectos mediante el concurso Anillos de Investigaci¨®n en Litio y Salares, con fondos gubernamentales.

Mientras esto se gesta, Chile intenta ser visto como m¨¢s que un proveedor de minerales a nivel internacional. Con el fin de seducir al mundo mediante las tecnolog¨ªas, el presidente Boric, acompa?ado de una delegaci¨®n que incluy¨® a la ministra de Ciencias, estuvo en Europa a mediados de junio, donde visit¨® la sede del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en ingl¨¦s) en Alemania, y cuya gira es calificada como beneficiosa por Etcheverry.

Pregunta. Hay un creciente inter¨¦s hacia el litio chileno. ?C¨®mo est¨¢n pensando en no quedarse en la simple explotaci¨®n?

Respuesta. Nosotros tenemos como mandato generar valor agregado, encontrar mecanismos de explotaci¨®n m¨¢s sustentables, investigar qu¨¦ otras industrias se pueden desarrollar a partir de los salares. Esto lo estamos materializando a trav¨¦s del Instituto Tecnol¨®gico de Investigaci¨®n del Litio y Salares.

P. ?Se producir¨¢n bater¨ªas de litio en Chile en alg¨²n momento?

R. Probablemente s¨ª, pero no es lo ¨²nico. Hay otro universo de posibilidades que quiz¨¢ no son vistas con tanta claridad por ser explotadas. Cuando uno mira el potencial de la industria m¨¢s sofisticada en Chile, est¨¢n dos ¨¢reas: la inteligencia artificial y la biotecnolog¨ªa. Eso nos obliga a preguntarnos c¨®mo se conectan estas capacidades con los salares. Estamos pensando en c¨®mo conectar estos mundos y en cu¨¢l es la pr¨®xima industria por desarrollar.

P. ?Cu¨¢l es esa industria?

R. Mi apuesta es que la siguiente industria a desarrollarse con fuerza en Chile es la biotecnolog¨ªa. Los salares contienen una riqu¨ªsima biodiversidad con microorganismos que se adaptan a condiciones muy extremas. La industria biotecnol¨®gica investiga sus propiedades y ya aplica ese conocimiento a distintas cosas, desde una explotaci¨®n minera m¨¢s sustentable, hasta aplicaciones para otras industrias, como de la salud, de la manufactura, todas m¨¢s sustentables.

P. ?Ya est¨¢n conform¨¢ndose para ello?

R. Totalmente. El a?o pasado comenzamos los primeros proyectos de investigaci¨®n asociados a bater¨ªa y extracci¨®n de litio, pero tambi¨¦n a otros componentes de salares que tienen potencial industrial para investigar.

P. ?Hay un modelo internacional que est¨¦n mirando en ese sentido?

R. Es dif¨ªcil pensar en modelos internacionales, porque los salares son una especie ¨²nica de nuestro pa¨ªs. S¨ª, miramos como modelo lo ocurrido con grandes infraestructuras de investigaci¨®n en Chile, con sus luces y sombras. S¨®lo hay que ver el efecto de los observatorios astron¨®micos, que son instalados por una caracter¨ªstica del pa¨ªs (cielos limpios en el norte), sobre el desarrollo industrial y cient¨ªfico chileno. Ese es un modelo que aspiramos para los salares. Por eso, el instituto (del litio y salares) es importante porque tiene cuatro ¨¢reas de trabajo, una de ellas vinculada al estudio de los salares. Pero esto funciona en la medida de que tenga un fuerte componente internacional, y el instituto sea un lugar ¨Cas¨ª como los observatorios¨C para la tecnolog¨ªa, conocer y desarrollar todo lo ocurrido a partir de un espacio tan ¨²nico como un salar.

P. ?Qu¨¦ perfil buscan para la direcci¨®n ejecutiva de este instituto?

R. Es un perfil ¨²nico. Necesitamos una persona que conozca sobre litio y salares, pero que sea ejecutivo y sepa c¨®mo instalar una instituci¨®n. Tal vez ocurrir¨¢ que tendremos un director interino durante el primer a?o y medio, que haga el proceso de instalaci¨®n. Es decir, contrate las oficinas, arme el equipo, eche a andar la m¨¢quina y, posterior a eso, un segundo director o directora m¨¢s experto, ojal¨¢ con reconocimiento internacional en estudios de litio y salares.

Inteligencia artificial y regulaciones

P. Ustedes han presentado en el Congreso una propuesta de ley para regular los sistemas de inteligencia artificial. ?C¨®mo legislar en esta ¨¢rea?

R. Es una materia totalmente incipiente. Esto fue un desaf¨ªo que nos tuvo ocupados todo el a?o pasado, dir¨ªa de manera casi exclusiva. Fue un trabajo colaborativo, amplio, para llegar a un proyecto de ley. Tenemos un horizonte claro: contar con una legislaci¨®n que permitiera abordar los riesgos en materia de inteligencia artificial. Tambi¨¦n seguir promoviendo la innovaci¨®n. Chile tiene un gran potencial y debemos ser proactivos e, incluso, agresivos en c¨®mo abordamos los desaf¨ªos.

P. Pero la regulaci¨®n se ir¨¢ modificando porque la tecnolog¨ªa va m¨¢s r¨¢pido que las leyes.

R. Exacto. Con antecedentes y objetivos, elaboramos este proyecto de ley que se acerca mucho a la legislaci¨®n europea, pero es m¨¢s liviana porque vimos que hab¨ªa algunos impactos en promoci¨®n de la innovaci¨®n que no quer¨ªamos para nuestro pa¨ªs.

P. ?C¨®mo cu¨¢les?

R. Un ejemplo puede ser el efecto que genera el que la certificaci¨®n de los algoritmos tenga que ser antes de su ingreso al mercado. La legislaci¨®n europea establece riesgos y, dependiendo de los riesgos, un algoritmo tiene que ser certificado antes de poder comercializar dentro de la Uni¨®n Europea. Ese proceso es largo y cuando una tecnolog¨ªa, que avanza y se actualiza r¨¢pidamente, tiene esa puerta de entrada tan r¨ªgida, puede generar un impacto en la innovaci¨®n, ralentizar los procesos. En lugar de adoptar ese modelo, establecimos los riesgos ¨Cen efecto, hay una fiscalizaci¨®n¨C que se hace posterior. Entregamos m¨¢s responsabilidad a los desarrolladores de IA de autorregularse en cierta manera, pero con sanciones muy elevadas si no cumplen con la ley.

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