?Por qu¨¦ los humanos desarrollan un v¨ªnculo tan especial con sus mascotas?

La relaci¨®n entre las personas y sus mascotas se puede convertir en una gran amistad. Pero, ?por qu¨¦ se llega a crear ese v¨ªnculo tan ¨²nico con las mascotas? ¡°Es especial porque se establece con un ser vivo que no juzga a las personas, no exige demasiado y, adem¨¢s, quiere incondicionalmente¡±, resume el psic¨®logo F¨¦lix Zaragoza, tambi¨¦n profesor de Etolog¨ªa en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Alfonso X El Sabio, en Madrid.

¡°Los v¨ªnculos afectivos con mascotas enriquecen la calidad de vida y la mayor¨ªa de las personas con animales de compa?¨ªa les consideran como miembros de su familia¡±, a?ade este experto. As¨ª lo confirma el II Estudio Cient¨ªfico del V¨ªnculo entre las personas y los animales de compa?¨ªa de la Fundaci¨®n Affinity, llevado a cabo por los investigadores Jaume Fatj¨® y Paula Calvo. Un 76% de los encuestados en esta investigaci¨®n considera que se deber¨ªa tratar a un animal con el mismo respeto que a cualquier miembro de la familia. Asimismo, el 70% de los entrevistados afirma que se comunica con su mascota y que hay un entendimiento entre ambos, y el 31% considera a su animal m¨¢s importante que a cualquiera de sus amigos.

El responsable de este estudio, Jaume Fatj¨®, se?ala en declaraciones a EL PA?S que hay varios factores que influyen en el desarrollo de la relaci¨®n especial entre personas y animales que conviven: ¡°Todos los humanos tenemos la capacidad universal como especie de reconocer en los animales sentimientos, emociones y habilidades cognitivas similares a las que nosotros experimentamos¡±. Por otro lado, los animales tienen la habilidad de despertar nuestra empat¨ªa. ¡°Poseen caracter¨ªsticas y comportamientos que parecen activar nuestros mecanismos de vinculaci¨®n y de cuidado. Un ejemplo es la existencia en los perros de un peque?o m¨²sculo, el levator anguli oculis medialis, que no tienen sus parientes cercanos, los lobos, y que les da la capacidad de poner un gesto dulce y enternecedor¡±, explica el tambi¨¦n veterinario. ¡°Podemos decir que los perros secuestran, en el buen sentido, los mecanismos humanos de vinculaci¨®n y cuidado¡±, aclara este experto.

Los animales de compa?¨ªa son una fuente de apoyo social. Al igual que las personas tienen redes, como familiares o amigos en los que confiar en situaciones complicadas ¨Dpor ejemplo, enfermedades¨D, los animales tambi¨¦n cumplen este papel de sustento. ¡°Es un factor importante para el bienestar emocional y f¨ªsico de los individuos, que amortigua los efectos negativos del estr¨¦s y promueve comportamientos saludables¡±, contin¨²a el especialista. Fatj¨® destaca adem¨¢s otros aspectos del v¨ªnculo: ¡°Est¨¢n siempre disponibles, se pueden hacer actividades con ellos, como pasear; pueden ser confidentes de pensamientos y preocupaciones y, al cuidarles, nos sentimos ¨²tiles y valorados¡±.

La convivencia con mascotas crea una sensaci¨®n de calma. ¡°Esta relaci¨®n modera el estr¨¦s, como por ejemplo al acariciar y sostener al animal, ya que se produce una relajaci¨®n¡±, explica por su parte Zaragoza. El et¨®logo menciona otros aspectos positivos de la convivencia con mascotas asociados a la mejora de las relaciones sociales: ¡°Son un apoyo socioafectivo incondicional y se convierten en facilitadores de las interacciones sociales, por lo que su presencia ayuda a reducir las sensaciones de aislamiento y de soledad¡±.

Pero, ?qu¨¦ ingredientes componen la f¨®rmula para que florezca una relaci¨®n ¨²nica y especial con los animales con los que se convive? ¡°Todo v¨ªnculo de afecto y apego se basa en interacciones positivas y seguras, como pasear, jugar o dedicar tiempo suficiente a estar con el animal en un contexto tranquilo, relajado y satisfactorio, para que note que se le quiere¡±, describe Helena-Bat, psic¨®loga especialista en etolog¨ªa y bienestar animal.

Los tutores de los animales pueden poner de su parte para fomentar la creaci¨®n de una convivencia armoniosa que aporte bienestar. ¡°Es aconsejable que existan unas normas de convivencia para que ambas partes sepan c¨®mo relacionarse o lo que est¨¢ permitido y lo que no, y para ello hay que conocer c¨®mo se comunica el animal. Por ejemplo, si un perro o un gato se lame la nariz al acercarnos, es que necesita su espacio¡±, destaca la et¨®loga. Tambi¨¦n recalca la importancia del respeto en la relaci¨®n con los animales: ¡°Es suficiente con tener un m¨ªnimo de empat¨ªa, por ejemplo, no molestar a alguien que est¨¢ durmiendo. Se trata de una norma b¨¢sica de convivencia para tener relaciones sanas¡±.