¡°Es posible que se declare la pandemia cuando llegue el invierno al hemisferio sur¡±

Nosotras respondemos, el consultorio cient¨ªfico semanal de EL PA?S ha agrupado las preguntas enviadas por los lectores sobre el virus y la enfermedad que afecta a m¨¢s de 90.000 personas en 66 pa¨ªses. Mar¨ªa Montoya, jefa del grupo de Inmunolog¨ªa Viral del Centro de Investigaciones Biol¨®gicas Margarita Salas (CSIC) y Patricia P¨¦rez, doctora en virolog¨ªa, experta en vacunas, aportan las respuestas con dos objetivos: reflejar la realidad de la Covid-19 y abogar por m¨¢s ciencia y m¨¢s recursos para la investigaci¨®n como principales v¨ªas de luchar contra el coronavirus.

Pregunta. ?Qu¨¦ es el coronavirus?

Mar¨ªa Montoya. Es un virus que afecta mayoritariamente a animales y que, en algunos casos, es capaz de saltar de sus hospedadores naturales al hombre. Este hecho ha ocurrido tres veces en el siglo XXI, con el SARS, con el coronavirus de Oriente Pr¨®ximo y ahora.

P. ?C¨®mo salta de los animales a las personas??Se podr¨¢ desarrollar una vacuna?

M. M. Los virus, en particular los RNA, como son los coronavirus, que tienen alta capacidad para cambiar y adaptarse, siempre est¨¢n buscando nuevos hospedadores. Si hay contacto directo con ciertos animales portadores, el virus es capaz o intenta saltar. Se han dise?ado vacunas para otros coronavirus de la misma familia. Es posible que pueda existir un tratamiento en unos meses o un a?o.

P. ?Por qu¨¦ no se utilizan anticuerpos de personas que hayan superado la enfermedad?

M. M. No se est¨¢n empleando muchos esfuerzos en aislar los anticuerpos de esas personas para transmitirlos porque en otros modelos no han resultado eficientes.

P. ?Es el coronavirus como un virus de la gripe?

M. M. Son virus RNA, pero muy diferentes entre s¨ª. El virus de la gripe es un viejo conocido que lleva haciendo pandemias durante muchos siglos y cohabitando con el ser humano y con otros animales. Tenemos vacuna y tratamientos frente al virus de la gripe y lo conocemos bastante m¨¢s que al nuevo coronavirus.

P. ?Qui¨¦nes forman los grupos de riesgo?

M. M. Las personas de m¨¢s de 60 a?os con patolog¨ªas anteriores respiratorias, cardiol¨®gicas o diab¨¦ticas sufren mayor mortalidad que otros grupos. Los datos que tenemos hasta el momento indican que los ni?os no son un grupo de riesgo.

P. ?C¨®mo se evita el contagio?

Patricia P¨¦rez. Es complicado contener la diseminaci¨®n de este virus, pero es necesario intentarlo porque, aunque no se consiga evitar su expansi¨®n, s¨ª se conseguir¨¢ ralentizar la expansi¨®n y que los sistemas sanitarios no se vean sobrepasados.

P. ?Cu¨¢l es el periodo de incubaci¨®n?

P. P. Va desde dos d¨ªas hasta 15, aunque lo normal es que sea cinco d¨ªas. Durante la incubaci¨®n, la persona afectada ya puede transmitir el virus.

P. ?Se convertir¨¢ en pandemia?

P. P. Por la expansi¨®n que est¨¢ teniendo, es posible, sobre todo cuando llegue el invierno al hemisferio sur. Eso no quiere decir que sea m¨¢s o menos grave. Hay muchas pandemias, como el VIH, pero no hay que confundir pandemia con letalidad.

P. ?Por qu¨¦ es m¨¢s peligroso en invierno?

P. P. Este tipo de virus es m¨¢s estable en climas m¨¢s fr¨ªos y h¨²medos. El calor y la sequedad dificultan su persistencia. Adem¨¢s, durante el invierno, nuestro sistema inmune es m¨¢s fr¨¢gil, por lo que somos m¨¢s susceptibles a infectarnos con virus respiratorios en general.

P. ?C¨®mo se puede prevenir?

P. P. Las medidas colectivas son principalmente epidemiol¨®gicas y sanitarias para el control de los nuevos casos y de su gravedad. Van dirigidas a aislar a las personas en las que se ha detectado el virus y seguir los casos relacionados para intentar evitar que se disemine al resto de la poblaci¨®n. Las medidas personales est¨¢n dirigidas a personas en contacto con enfermos o que han estado en zonas de riesgo, donde hay diseminaci¨®n comunitaria. Es el caso, por ejemplo, de Italia, China o Corea. Las personas que han viajado a esas zonas deben vigilarse en busca de s¨ªntomas y, en caso de sentirlos, acudir a un centro de sanitario para que determinen si son por coronavirus. El resto de personas no tienen m¨¢s que seguir las medidas b¨¢sicas para todos los virus respiratorios: lavarse las manos, evitar las toses junto a otras personas o estornudar sobre el brazo, igual que con la gripe o los resfriados.

P. ?Es ¨²til el uso de mascarillas?

P. P. Ahora mismo, en Espa?a, est¨¢n indicadas solo para personas enfermas por coronavirus o por cualquier enfermedad contagiosa para evitar diseminarla. Tambi¨¦n para personas sanas que est¨¢n al cuidado de enfermos. Las personas sanas no necesitan llevar mascarilla, ya que el virus no se transmite por el aire, sino por secreciones respiratorias

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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