?El pelo crece indefinidamente?

La respuesta a tu pregunta es que aunque a veces tengamos la sensaci¨®n de que a los seres humanos s¨ª nos crece el pelo indefinidamente, esa no es la realidad, tampoco a las personas nos crece el pelo as¨ª. El pelo es igual en los humanos y en los otros animales que lo tienen, no se produce en ning¨²n caso un crecimiento continuo. El pelo crece por ciclos. Para entenderlo es importante que sepas que cada pelo es una unidad biol¨®gica independiente. Cada uno de ellos tiene un periodo durante el cual est¨¢ continuamente creciendo, el fol¨ªculo piloso que es la parte de la piel que produce el crecimiento de cada cabello va generando queratina y el pelo crece y crece y crece y crece. Pero despu¨¦s de este periodo viene otro al que llamamos de latencia y en el que el pelo deja de crecer pero no se cae y, por ¨²ltimo, hay un tercer per¨ªodo que es el de ca¨ªda. Lo que ocurre y es lo que da una explicaci¨®n a t¨² pregunta es que esos periodos s¨ª son muy diferentes en los humanos y en los animales. Incluso entre los mismos seres humanos y dependiendo de la zona del cuerpo a la que nos refiramos. Si te fijas, por ejemplo, en las axilas aunque no te las depiles, jam¨¢s te crecer¨¢ hasta las rodillas, y tampoco el vello p¨²bico. Y es que el periodo de crecimiento de esos dos tipos de pelo es muy diferente.

Una persona normal tiene en cada momento el 98% de todos los pelos en periodo de crecimiento. Y ese periodo de crecimiento var¨ªa entre las personas por lo que puede durar entre tres y diez a?os. Es decir que cada pelo puede estar creciendo hasta diez a?os. Hay un momento en el que se frena el periodo de crecimiento y llega el periodo de reposo que en los humanos es de unos tres meses y, por fin, entramos en el de ca¨ªda. As¨ª que, como te dec¨ªa al principio, ning¨²n pelo crece indefinidamente. Pero tambi¨¦n es cierto que esos diez a?os de periodo de crecimiento pueden ser algunos m¨¢s en determinadas personas, esas melenas que ves por ejemplo que son r¨¦cords Guinness. Aunque lo normal en el caso del pelo del cuero cabelludo es que crezca entre diez y doce cent¨ªmetros al mes durante un periodo de siete u ocho a?os de media.

Tanto en humanos como en animales siempre hay entre un 97% y un 98% de los pelos en periodo de crecimiento y el otro 2% o 3% est¨¢ en fase de ca¨ªda o reposo

Si hablamos de los pelos del bigote, por ejemplo, estos periodos son distintos. La fase de crecimiento que se llama an¨¢gena, dura cuatro semanas. Y despu¨¦s de ese momento alcanza la fase de reposo y luego se cae. Y cuando ese se cae empieza a crecer otro con el mismo proceso.

En el caso de los perros, dependiendo de las razas, el periodo de crecimiento var¨ªa. Algunos tienen un periodo de crecimiento de cuatro a?os, otros de tres, etc¡­ aunque siempre es mucho m¨¢s corto que en los humanos. Cuando pasan las tres fases y aunque se les rape, empieza a crecer otra vez y seguir¨¢ el mismo ciclo. Es decir, cuando se sustituye un pelo, el que nace nuevo se comportar¨¢ exactamente igual.

Y tanto en humanos como en animales siempre hay entre un 97% y un 98% de los pelos en periodo de crecimiento y el otro 2% o 3% est¨¢ en fase de ca¨ªda o reposo. Y lo que les ocurre tambi¨¦n a los animales, como nos pasa a los humanos en nuestro cuerpo, es que no les crece igual el pelo de las diferentes partes de sus organismos, seg¨²n el tipo de pelo es diferente el periodo de crecimiento.

Otro aspecto que afecta al crecimiento del pelo en los humanos, adem¨¢s de algunas enfermedades o incluso el consumo de algunos f¨¢rmacos, es la edad

A los perros adem¨¢s se les suma la muda, de las que tienen dos anuales, es decir se les cae el pelo por los cambios clim¨¢ticos de una forma mucho m¨¢s acentuada que en las personas. Y eso influye tambi¨¦n en que nunca se puedan alcanzar longitudes m¨¢s all¨¢ del periodo de crecimiento que viene marcado gen¨¦ticamente.

Otro aspecto que afecta al crecimiento del pelo en los humanos, adem¨¢s de algunas enfermedades o incluso el consumo de algunos f¨¢rmacos, es la edad. Con la edad, la velocidad de crecimiento, que de media es de 10 a 12 cent¨ªmetros mensuales, disminuye algo. Seg¨²n se van cumpliendo a?os el pelo crece m¨¢s lentamente y adem¨¢s, algunos de los 120.000 pelos que de media tenemos en el cuero cabelludo, cuando se caen no son sustituidos por uno nuevo. Es decir vamos perdiendo pelos lo que supone que tengamos cada vez menor densidad capilar. En esto ¨²ltimo influyen la gen¨¦tica, la alimentaci¨®n y tambi¨¦n algunos factores clim¨¢ticos. Y esa menor densidad capilar se debe, primero, a que tienes menos pelos pero tambi¨¦n a que el pelo se hace m¨¢s fino, tiene un menor di¨¢metro.

Consuelo del Ca?izo es qu¨ªmica jubilada, experta en cabello y piel, y ha sido directora cient¨ªfica de L¡¯Or¨¦al.

Pregunta enviada v¨ªa email por Juan Traver

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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