?Cu¨¢l es la tasa de letalidad del nuevo coronavirus en las personas mayores?
Espa?a no ofrece datos de la mortalidad por franjas de edad, pero otros pa¨ªses s¨ª lo hacen
¡°Cada beso en la mejilla a nuestra amiga puede convertirse, de rebote, en el beso de la muerte para su anciana madre¡±, advert¨ªan el martes dos m¨¦dicos en este peri¨®dico. Este viernes, tras decretar el estado de alarma en Espa?a, el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, tambi¨¦n hizo un llamamiento desesperado a las personas mayores: ¡°Deben protegerse al m¨¢ximo frente a la infecci¨®n: evitar a toda costa los contactos y la exposici¨®n en espacios p¨²blicos¡±. Quedarse en casa y nada de besos ni abrazos.
Es el gran mensaje de las autoridades en estos d¨ªas de pandemia mundial y saturaci¨®n de los hospitales: el objetivo n¨²mero uno es impedir la infecci¨®n de los abuelos. La enfermedad provocada por el nuevo coronavirus es muy leve en los j¨®venes, pero los ¨²ltimos datos oficiales en Italia, con casi 14.000 casos analizados, muestran una letalidad del 9,6% entre los septuagenarios, de un 16,6% entre los octogenarios y de un 19% entre los nonagenarios. Son resultados similares a los de China, con una letalidad del 8% entre los septuagenarios y de casi el 15% entre los mayores de 80 a?os. Pero estos datos podr¨ªan ser un espejismo.
El Gobierno espa?ol, a diferencia de los principales pa¨ªses afectados, no hace p¨²blicos los datos por franjas de edad de los 4.200 casos nacionales. Una portavoz del Ministerio de Sanidad invita a este peri¨®dico a solicitar la informaci¨®n a las 17 comunidades aut¨®nomas, una por una, ya que las competencias sanitarias est¨¢n transferidas. La Consejer¨ªa de Sanidad de la Comunidad de Madrid ¡ªla regi¨®n m¨¢s afectada, con casi 2.000 casos¡ª tampoco facilita los datos desglosados por edad.
Tasa de letalidad en Italia
Datos en porcentaje sobre el total de infectados
confirmados.
Edad
0-9
0
0
10-19
0
20-29
0,1
30-39
0,1
40-49
0,6
50-59
2,7
60-69
9,6
70-79
16,6
80-89
19,0
+90
3,2
Sin datos
Total
5,8
Fuente: Istituto Superiore di Sanit¨¤.
EL PA?S
Tasa de letalidad en Italia
Datos en porcentaje sobre el total de infectados confirmados.
Edad
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Fuente: Istituto Superiore di Sanit¨¤.
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Tasa de letalidad en Italia
Datos en porcentaje sobre el total de infectados confirmados.
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Fuente: Istituto Superiore di Sanit¨¤.
EL PA?S
Esta informaci¨®n, sin embargo, es esencial para adelantarse a los efectos de la pandemia. El ¨²ltimo informe de la agencia de salud p¨²blica europea constata enormes diferencias por pa¨ªses. En Corea del Sur, un estudio oficial de 4.200 casos ha detectado una tasa de letalidad de solo el 3,1% entre los septuagenarios y del 3,7% entre los mayores de 80 a?os. En ese pa¨ªs asi¨¢tico, el comienzo del brote estuvo muy ligado a j¨®venes de una misma secta religiosa y las autoridades procedieron inmediatamente a examinar a m¨¢s de 200.000 de sus seguidores y a aislar a los casos positivos o sospechosos.
¡°Creo que estas diferencias entre pa¨ªses se deben, al menos en parte, al desfase entre la identificaci¨®n de los casos y la fecha de las muertes¡±, opina Julien Riou, un epidemi¨®logo de la Universidad de Berna (Suiza) que est¨¢ intentando calcular la verdadera letalidad del nuevo coronavirus. A su juicio, la tasa de Corea del Sur ascender¨¢ a medida que vayan muriendo algunas de las personas hoy ingresadas en estado grave, como ya ha ocurrido en Italia. El nuevo coronavirus tarda unas dos semanas en matar.
Otros expertos son m¨¢s optimistas. ¡°Espero fervientemente que descubramos que hay millones de personas que se han infectado y que no han tenido s¨ªntomas, por lo que la mortalidad general ser¨ªa menor¡±, proclam¨® el 6 de marzo Michael Ryan, director ejecutivo de Emergencias Sanitarias de la OMS. La organizaci¨®n registra unos 133.000 casos confirmados y casi 5.000 muertes en todo el mundo, lo que significar¨ªa una letalidad del 3,7%. Sin embargo, si los casos reales son por ejemplo 10 veces m¨¢s, contando a las personas sin s¨ªntomas y sin detectar, eso implicar¨ªa que la tasa de letalidad es 10 veces menor: 0,37%.
En el crucero Diamond Princess se infectaron 288 viajeros de m¨¢s de 70 a?os y un 57% ni siquiera present¨® s¨ªntomas
La comunidad cient¨ªfica analiza ahora un experimento imprevisto: el crucero Diamond Princess, que lleg¨® el 3 de febrero al puerto japon¨¦s de Yokohama con 3.711 personas a bordo y fue puesto en cuarentena. Todos los pasajeros fueron analizados y 697 (el 19%) acabaron dando positivo al nuevo coronavirus, la mitad de ellos sin presentar s¨ªntomas. Siete personas (el 1% de los infectados) fallecieron. Todas ten¨ªan m¨¢s de 70 a?os.
El matem¨¢tico y bi¨®logo Timothy Russell est¨¢ estudiando los datos del Diamond Princess con su equipo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. La edad media a bordo era de 58 a?os, mucho m¨¢s alta que los 43 a?os de media que hay en Espa?a. Haciendo ajustes por la estructura de edad de la poblaci¨®n y extrapolando el n¨²mero de infecciones invisibles, Russell calcula que la tasa real de letalidad del nuevo coronavirus en China ha sido del 0,5%, cinco veces mayor que la de la gripe estacional.
El Diamond Princess ofrece m¨¢s cifras para la reflexi¨®n. En el barco se infectaron 288 viajeros de m¨¢s de 70 a?os. Un 57% ni siquiera present¨® s¨ªntomas. De hecho, el 86% de los octogenarios contagiados no tuvo s¨ªntomas de la enfermedad. Los siete muertos son el 2,4% de las personas de m¨¢s de 70 a?os que ten¨ªan el coronavirus.
El modelo estad¨ªstico del epidemi¨®logo suizo Julien Riou, sin embargo, sostiene que el 1,6% de las personas infectadas en China ¡ªcon o sin s¨ªntomas¡ª ha muerto o morir¨¢, ¡°con diferencias por franjas de edad incluso m¨¢s importantes que las que sugieren los datos crudos¡±. El porcentaje alcanzar¨ªa el 4,6% entre los sexagenarios, el 9,8% entre los septuagenarios y el 18% entre las personas de m¨¢s de 80 a?os.
El m¨¦dico chino Bin Cao cree que la tasa de letalidad del 15% observada en febrero en los octogenarios de China no se corresponde con la realidad
Las perspectivas ser¨ªan m¨¢s sombr¨ªas todav¨ªa para los afectados con s¨ªntomas, seg¨²n los estudios preliminares de Riou. El 3,3% morir¨ªa. La letalidad del virus en estos enfermos sintom¨¢ticos llegar¨ªa al 9,4% entre los sexagenarios, al 20% entre los septuagenarios y al 36% entre los mayores de 80 a?os. Son c¨¢lculos que hay que interpretar con cautela, al estar elaborados con datos de China dif¨ªcilmente extrapolables a pa¨ªses como Espa?a. ¡°Habr¨ªa que tener en cuenta las diferencias en la salud original de la poblaci¨®n y en la eficacia del sistema sanitario, aunque no estoy seguro de que todav¨ªa podamos decir que Europa tiene mejores hospitales que China¡±, a?ade Riou.
El m¨¦dico chino Bin Cao ha estudiado a dos centenares de pacientes en hospitales de Wuhan y ha observado que los factores de riesgo de morir por el nuevo coronavirus incluyen la edad avanzada, pero tambi¨¦n la existencia de patolog¨ªas previas ¡ªhipertensi¨®n, diabetes, enfermedades coronarias¡ª y el ingreso demasiado tard¨ªo en el centro hospitalario.
Cao no se cree la tasa de letalidad de casi el 15% observada en los octogenarios chinos. La cifra sale de un estudio oficial de 45.000 casos confirmados hasta el 11 de febrero en Wuhan, entonces en el epicentro de una epidemia desconocida que colaps¨® el sistema sanitario. ¡°En la etapa inicial del brote, la enfermedad fue relativamente m¨¢s grave y algunos pacientes no fueron confirmados porque no ten¨ªan s¨ªntomas o porque se les hac¨ªan pruebas inadecuadas. Por lo tanto, no creo que la letalidad real alcance el 14,8%, sino que disminuir¨¢ a medida que comprendamos la enfermedad¡±, se?ala Cao, de la Academia de Ciencias M¨¦dicas de China.
La enfermedad provocada por el nuevo coronavirus, la Covid-19, no es una sentencia de muerte para los ancianos, ni siquiera para los nonagenarios, pero es lo suficientemente nociva como para tumbar el sistema sanitario y empeorar el pron¨®stico. Por eso las autoridades hacen un llamamiento desesperado para que todos los ciudadanos se comprometan en la batalla para frenar la transmisi¨®n. ¡°Y no hay que centrarse solo en los mayores de 80 a?os. Los datos muestran que la mortalidad aumenta constantemente con la edad, superando el 1% a los 50 a?os. Una mortalidad del 1% no es algo que se pueda ignorar¡±, advierte Julien Riou.
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