La talla de los peces cambia en funci¨®n de la temperatura

Los peces, para protegerse del fr¨ªo, se hacen m¨¢s grandes y al aumentar la temperatura, se hacen m¨¢s peque?os, o, al menos, es lo que se cre¨ªa. Un estudio global de Nature Ecology and Evolution, que recoge datos de 26 a?os, llega a una nueva conclusi¨®n: los peces tambi¨¦n crecen con el calor. El 45% de las 355 especies analizadas (la mayor¨ªa no explotadas) engordaba en las aguas m¨¢s calientes y el 55% disminu¨ªa. Otro aspecto curioso que reflejan los resultados es que esa transformaci¨®n se produce con mucha rapidez. Si el calentamiento global del planeta supera 1?C y la velocidad se mantiene como en los ¨²ltimos 20 a?os, los peces sufrir¨¢n un cambio de hasta un 40% en longitud y peso en las pr¨®ximas cuatro d¨¦cadas.

¡°Pero es poco probable que lleguemos a eso¡±, opina Asta Audzijonyte, principal autora del estudio e investigadora del Instituto Marino de la Universidad de Tasmania (Australia). Pese a su visi¨®n optimista, la experta reconoce que no se esperaba a encontrarse con tales efectos negativos. ¡°Sab¨ªamos que la temperatura determina la talla del pez y tambi¨¦n la mortalidad de la especie y su reproducci¨®n, pero que pudiese producir cambios tan fuertes y r¨¢pidos, no¡±, explica.

El trabajo analiza c¨®mo responden los peces en el tiempo y en el espacio. Las especies de los tr¨®picos, como cabe suponer, son los m¨¢s afectados. Las especies peque?as, debido al alza de la temperatura, perder¨¢n envergadura mientras que las grandes crecer¨¢n. Estos extremos alterar¨¢n la cadena natural de alimentaci¨®n, tal y como lo confirma Audzijonyte. Los peces m¨¢s peque?os, principales blancos de los depredadores, se convertir¨¢n en presas todav¨ªa m¨¢s vulnerables.

Sab¨ªamos que la temperatura determina la talla del pez y tambi¨¦n la mortalidad de la especie y su reproducci¨®n, pero que pudiese producir cambios tan fuertes y r¨¢pidos, no

Asta Audzijonyte, investigadora del Instituto Marino de la Universidad de Tasmania (Australia)

Beatriz Morales, experta en biolog¨ªa de peces y ecolog¨ªa del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), reconoce la pertinencia de este estudio con peces de todo el ecosistema a lo largo de 26 a?os y eso es fundamental para ver los cambios. A la investigadora tambi¨¦n le sorprenden los resultados. ¡°Es muy curioso porque hay especies que respetan la teor¨ªa y otras que se hacen m¨¢s grandes. Siempre hay una individualidad de cada especie y este trabajo demuestra que las cosas no son tan sencillas como parecen¡±, opina.

El cambio clim¨¢tico es una amenaza aunque los peces sean m¨®viles y puedan migrar cuando las condiciones no son favorables. Sin embargo Morales emplea el adjetivo ¡°devastador¡± para definir el efecto del cambio global. No solo es cuesti¨®n de temperatura, sino tambi¨¦n de acidez de las aguas que pueden da?ar la biodiversidad marina. ¡°Cuando el agua es m¨¢s caliente puede haber una alteraci¨®n en la cantidad de ox¨ªgeno y di¨®xido de carbono disuelto. El agua puede ser m¨¢s ¨¢cida y afectar a los organismos que tienen esqueletos y conchas", explica.

?C¨®mo prevenir esto? "No podemos manejar los cambios ecol¨®gicos, pero hace falta frenar el aumento reduciendo las emisiones¡±, contesta. Aunque el aumento de la temperatura es inevitable, hay otro sector donde tambi¨¦n se puede actuar: la pesca.

Reducir la pesca

La experta australiana es consciente de que parar la pesca es tarea imposible. ¡°Tenemos que comer¡±, a?ade. Pero s¨ª cree que es esencial controlarla mejor y reducirla, ya que tambi¨¦n afecta el desarrollo y la reproducci¨®n de los animales.

En Espa?a, ¡°consumimos un alto nivel de pescado¡±, asevera Morales. Por dar un ejemplo cercano, los casi 9.000 buques de pesca espa?oles capturan al a?o hasta m¨¢s de 940.000 toneladas de pescados y mariscos. Su actividad ocupa el primer lugar de la Uni¨®n Europea, tanto en volumen como en valor, seg¨²n el ¨²ltimo informe de 2019 del sector y la experta en peces del CSIC.

Estos extremos alterar¨¢n la cadena natural de alimentaci¨®n. Los peces m¨¢s peque?os, principales blancos de los depredadores, se convertir¨¢n en presas todav¨ªa m¨¢s vulnerables

Las redes de arrastres atrapan peces que terminan descartadas y probablemente en la basura. La normativa europea, para paliar este problema, obliga a devolver las especies al mar lo antes posible. Adem¨¢s, la Uni¨®n Europea establece unas cuotas para cada pa¨ªs fijadas en criterios cient¨ªficos y controla el horario y las zonas de actividad. Todo parece estar reglamentado.

Morales asegura que ya ha habido reducciones significativas de lo que se puede capturar o no. ¡°Si la poblaci¨®n est¨¢ en buen estado, se permite su explotaci¨®n. Es esencial que la especie sea capaz de recuperar esa biomasa que se extrae¡±, explica. Sin embargo, tambi¨¦n confirma que hay sobre-explotaci¨®n en muchos casos y situaciones muy delicadas y que es necesario seguir mejorando.

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