Los peces escapan al fondo del oc¨¦ano por el cambio clim¨¢tico

Los peces se est¨¢n yendo al fondo del mar espoleados por el cambio clim¨¢tico. El calentamiento, a¨²n m¨¢s acusado en el agua, llevaba d¨¦cadas empujando a la vida marina hacia el norte. Ahora, un trabajo con observaciones de 30 a?os confirma esa traslaci¨®n de las especies m¨¢s sensibles al calor hacia aguas m¨¢s fr¨ªas, mientras las m¨¢s c¨¢lidas se estar¨ªan despoblando. El impacto de tanto cambio, ya sea ecol¨®gico o pesquero, en las comunidades marinas a¨²n est¨¢ por determinar.

Un equipo internacional de cient¨ªficos ha analizado m¨¢s de tres millones de registros de miles de especies de peces demersales (los que viven en la parte inferior de la columna de agua) y plancton marino (animales y algas microsc¨®picas) para determinar c¨®mo est¨¢ afectando el cambio clim¨¢tico a la composici¨®n de las comunidades marinas del hemisferio norte. Los datos,?que se remontan a 1985, proceden de tres misiones de rastreo de los fondos marinos del Atl¨¢ntico y el Pac¨ªfico y una espec¨ªficamente dise?ada para capturar plancton del Atl¨¢ntico norte y el mar del Norte desde 1931.

El trabajo, publicado en Nature Climate Change, confirma que la distribuci¨®n de las especies y la composici¨®n de las distintas comunidades est¨¢n cambiando empujadas por los cambios en las temperaturas del mar. En general, los ecosistemas de aguas tradicionalmente fr¨ªas est¨¢n siendo testigos de un aumento de las especies propias de las regiones del oc¨¦ano m¨¢s c¨¢lidas.

En el Atl¨¢ntico norte o el mar del Norte la temperatura ha aumentado 0,5? por d¨¦cada desde 1980 mientras el noreste del Pac¨ªfico se enfr¨ªa

"No es que los peces se vayan nadando al norte", dice el principal autor del estudio, el investigador de la Asociaci¨®n Escocesa para la Ciencia Marina Michael Burrows. "Es m¨¢s que las poblaciones del norte est¨¢n aumentando mientras que las del sur est¨¢n declinando en respuesta al calentamiento", especifica. "Cada vez m¨¢s ¨¢reas del norte que eran demasiado fr¨ªas se est¨¢n volviendo habitables y regiones del sur anteriormente ideales ahora son demasiado c¨¢lidas", explica.

El proceso no est¨¢ siendo universal. Seg¨²n han comprobado, la abundancia de las especies m¨¢s c¨¢lidas ha aumentado en la costa este del Am¨¦rica del norte y en el mar del Norte. Sin embargo, en el golfo de M¨¦xico o el Pac¨ªfico norte, apenas ha habido cambios. En cuanto al plancton, las mayores alteraciones tambi¨¦n se han producido en la costa este estadounidense y la plataforma continental del oeste europeo.

Las diferencias correlacionan muy bien con los cambios observados en la temperatura media de la superficie del mar. Mientras en el Atl¨¢ntico norte, esta ha aumentado al ritmo de 0,5? por d¨¦cada desde los a?os ochenta, en el norte del Pac¨ªfico se ha mantenido estable y hasta se ha enfriado.

"Aunque la tendencia global del cambio clim¨¢tico es al calentamiento, tambi¨¦n hay matices regionales de enfriamiento", explica el investigador del Centro de Investigaci¨®n ?rtica de la Universidad de Hokkaido, en el norte de Jap¨®n, el espa?ol Jorge Garc¨ªa Molinos. En este caso, "mientras el Atl¨¢ntico norte y la costa este americana est¨¢n gobernados por la corriente [c¨¢lida] del golfo, en el norte del Pac¨ªfico domina la corriente fr¨ªa de California", detalla el cient¨ªfico, coautor del estudio.

Las especies de aguas fr¨ªas que dependen de la fotos¨ªntesis no pueden escapar yendo hacia las profundidades

Pero hay ¨¢reas, como el noreste de Canad¨¢, donde el calentamiento no parece estar provocando cambios en la latitud de las comunidades sino un desplazamiento vertical, hacia abajo. "A diferencia del resto, donde con el calentamiento observamos cambios en la composici¨®n de la comunidad en favor de las especies de aguas c¨¢lidas, no vimos tales cambios en ¨¢reas con aguas superficiales m¨¢s c¨¢lidas y aguas profundas m¨¢s fr¨ªas. Creemos que aqu¨ª los peces y otras especies pueden evitar el calentamiento [...] si se mueven m¨¢s profundo hacia aguas m¨¢s fr¨ªas", sostiene Burrows.

En tierra, un n¨²mero creciente de especies vegetales y animales est¨¢n avanzando hacia el norte o subiendo monta?a arriba. En el mar entra en juego el desplazamiento en vertical. Pero bajar hacia mayores profundidades no es siempre posible. Para las especies que dependen de la fotos¨ªntesis, como el fitoplancton, los corales o las algas, la ausencia de luz es un l¨ªmite insuperable. Adem¨¢s, como recuerda Garc¨ªa Molinos, "los cambios de distribuci¨®n en profundidad traen consigo una compresi¨®n del h¨¢bitat para las especies", un estrechamiento del espacio vital cuyas consecuencias son a¨²n desconocidas.

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