La terapia para ni?os trasplantados de m¨¦dula que se ensaya contra el coronavirus
Investigadores del hospital La Paz de Madrid pretenden tratar a enfermos graves de covid-19 con c¨¦lulas inmunitarias de sanitarios que han superado la infecci¨®n
Si el 99% de los infectados de coronavirus que se han curado generan anticuerpos, ?por qu¨¦ no extraer las c¨¦lulas que producen esos anticuerpos e introducirlas en el organismo de un enfermo? Este razonamiento es el que ha llevado al jefe de Servicio de hemato-oncolog¨ªa pedi¨¢trica del Hospital Universitario La Paz de Madrid, Antonio P¨¦rez-Mart¨ªnez, a desarrollar el ensayo de un tratamiento contra la covid-19.
Este m¨¦dico y su equipo de la unidad CRIS de Investigaci¨®n y Terapias Avanzadas de La Paz llevan varios a?os tratando con ¨¦xito a los ni?os con leucemia que han precisado de un trasplante de m¨¦dula con una t¨¦cnica basada en un fundamento muy parecido: ¡°Uno de los tratamientos que usamos para protegerlos de las infecciones virales, cuando los f¨¢rmacos dejan de ser efectivos, son c¨¦lulas de un donante que ya ha tenido respuesta antinfecciosa previa frente al virus: la inmunoterapia adoptiva pasiva¡±. Esto es lo que est¨¢ empezando a ensayar contra el coronavirus. Se llama terapia celular con linfocitos memoria, y seg¨²n este m¨¦dico, un equipo con el que colabora en Singapur ha obtenido resultados positivos con una terapia similar: ¡°Tres pacientes tratados no han mostrado s¨ªntomas adversos y han superado la infecci¨®n a la semana¡±.
Cuando un paciente se infecta de covid-19, en su organismo se ponen en marcha los linfocitos T, unas c¨¦lulas del sistema inmunitario que destruyen a las que han sido infectadas por el virus. La mayor¨ªa de los pacientes elimina de esta forma al pat¨®geno sin precisar siquiera de tratamiento m¨¦dico, solo tratamiento de soporte, y adem¨¢s desarrollan inmunidad frente a ¨¦l. Otros no lo consiguen y desarrollan s¨ªntomas graves. ¡°En estos pacientes, adem¨¢s, se ha observado que tienen un n¨²mero muy bajo de estos linfocitos¡±, asegura este m¨¦dico del hospital La Paz. Lo que pretende, por tanto, es capturar linfocitos de personas que ya hayan pasado la infecci¨®n e infundirlos en aquellos que est¨¢n graves para ayudar a su sistema inmunol¨®gico a destruir el virus.
Farmacia de medicamentos vivos
Los propios sanitarios del centro sanitario madrile?o que se infectaron y ya han superado la enfermedad ser¨¢n los donantes de linfocitos para este proyecto. Para ser aptos para los ensayos tienen que haber dado negativo en el test PCR. Pero los linfocitos de cualquier donante no tienen por qu¨¦ funcionar para todos los enfermos. Seg¨²n las hip¨®tesis del equipo de P¨¦rez-Mart¨ªnez, para que funcione la terapia, donante y receptor tienen que compartir al menos un ant¨ªgeno HLA, que son las sustancias que se encargan de diferenciar lo propio de lo ajeno dentro del organismo e inducen la respuesta inmune.
Por ello, el primer paso de los ensayos consiste en analizar los ant¨ªgenos de los candidatos a donantes. As¨ª se asegura una buena variedad de ant¨ªgenos para poder guardar en esta especie de linfoteca que este equipo de investigaci¨®n llama ¡°farmacia de medicamentos vivos". El proceso completo, que dura apenas dos d¨ªas, comienza con la extracci¨®n los linfocitos del donante mediante un proceso llamado af¨¦resis, de ah¨ª se hace la selecci¨®n celular de linfocitos con memoria y por ¨²ltimo se congelan estos linfocitos que ya estar¨ªan listos para infundirlos en enfermos.
El equipo asegura que con una linfoteca de 50 donantes con ant¨ªgenos variados podr¨ªa cubrir a m¨¢s del 80% de la poblaci¨®n, ya que con un solo donante se podr¨ªan tratar, seg¨²n su experiencia, unos 100 enfermos. Esta semana est¨¢n extrayendo los primeros linfocitos de sanitarios donantes con la aportaci¨®n al proyecto de 50.000 euros que ha hecho la Asociaci¨®n CRIS contra el c¨¢ncer. Para desarrollar el ensayo necesitan al menos unos 150.000 m¨¢s. ¡°As¨ª podr¨ªamos tener al menos 10 donantes con los ant¨ªgenos m¨¢s comunes con los que podr¨ªamos llegar al 70% de la poblaci¨®n¡±, calcula el jefe de la investigaci¨®n.
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