Las microfibras de tus ¡®jeans¡¯ llegan hasta el ?rtico

El proyecto de un grupo de cient¨ªficas de la Universidad de Toronto, en Canad¨¢, dedicado a estudiar los efectos del pl¨¢stico en la contaminaci¨®n de los r¨ªos y los mares, dio un giro inesperado cuando las investigadoras encontraron microfibras azules en todas las muestras de agua que estaban analizando. Resultaba extra?o que en las aguas residuales de la ciudad, en los grandes lagos y hasta en los sedimentos del lejano oc¨¦ano ?rtico hubiera millones de part¨ªculas diminutas y alargadas de color ¨ªndigo que no eran parte de la naturaleza.

?Cu¨¢l era la composici¨®n de estas microfibras artificiales?, ?de d¨®nde ven¨ªan?, ?c¨®mo hab¨ªan atravesado cientos de miles de kil¨®metros para llegar hasta las heladas aguas del polo norte? Las cient¨ªficas no lo sab¨ªan con certeza, pero ten¨ªan una hip¨®tesis: pod¨ªan ser los restos de la tela de jean que casi la mitad de la poblaci¨®n adulta del planeta usa a diario en pantalones, chaquetas o camisas, seg¨²n aseguran en una investigaci¨®n publicada esta semana en la revista Environmental Science & Technology Letters.

Miriam Diamond, profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Toronto y una de las autoras del estudio, cuenta por videollamada c¨®mo decidieron cambiar el rumbo de la primera investigaci¨®n y hacer experimentos para comprobar si las microfibras azules que hab¨ªan encontrado eran realmente restos de la tela de los vaqueros. Las investigadoras lavaron jeans de la marca Levi Strauss & Co de diferentes estilos, y despu¨¦s recogieron y analizaron el agua sucia que sal¨ªa de las lavadoras. Utilizaron un ciclo de lavado de 25 minutos y una temperatura de 16 grados cent¨ªgrados, condiciones medias de los hogares de Norteam¨¦rica. Diamond afirma que las propiedades de las microfibras halladas en el agua del lavado coincidieron en composici¨®n qu¨ªmica y en morfolog¨ªa con las muestras encontradas en el medio ambiente. La hip¨®tesis era correcta.

Las investigadoras entonces utilizaron una combinaci¨®n de microscop¨ªa y espectroscop¨ªa para identificar y contar las microfibras. El denim o tela vaquera azul est¨¢ compuesto de fibras de celulosa de algod¨®n natural, procesadas con tinte ¨ªndigo sint¨¦tico y otros qu¨ªmicos que mejoran el rendimiento y la durabilidad. La mezclilla ¨ªndigo represent¨® el 23%, 12% y 20% de todas las microfibras halladas en sedimentos en los grandes lagos de Canad¨¢, los lagos suburbanos poco profundos cerca de Toronto y en el archipi¨¦lago del ?rtico canadiense, respectivamente.

¡°Concluimos que los blue jeans, la prenda m¨¢s popular del mundo, son un indicador de hasta d¨®nde puede llegar la huella ambiental del ser humano¡±, afirma Diamond. Las cient¨ªficas tambi¨¦n encontraron rastros del lavado de los vaqueros en la tr¨¢quea de peces arcoiris. ¡°Creemos que lo mejor es reducir al m¨¢ximo el lavado de los jeans¡±, dice Diamond. Su propuesta coincide con las declaraciones del Director General de Levi¡¯s Strauss, Chip Bergh, quien en 2014 confes¨® que no hab¨ªa lavado sus vaqueros en un a?o. ¡°Estos pantalones todav¨ªa no conocen una lavadora, eso bueno para el medio ambiente¡±. La idea de esa intervenci¨®n se convirti¨® en El manifiesto de los vaqueros sucios, un art¨ªculo que Bergh public¨® en LinkedIn.

¡°Los blue jeans, la prenda m¨¢s popular del mundo, son un indicador de hasta d¨®nde puede llegar la huella ambiental del ser humano¡±

La investigaci¨®n de las cient¨ªficas canadienses, sin embargo, no revela cu¨¢les son las consecuencias de la presencia de las microfibras de vaqueros encontradas en estos lugares. Celia Ojeda, directora de consumo de Greenpeace Espa?a, afirma que lo preocupante del estudio es que demuestra que estas microfibras ya hacen parte de la cadena tr¨®fica de los distintos ecosistemas. ¡°El trabajo de las cient¨ªficas confirma que el planeta no tiene fronteras; cuando creemos que algo no va a llegar a un sitio al que no hemos llegado los seres humanos como especie, pues estamos muy equivocados, los ecosistemas est¨¢n conectados y se comunican entre s¨ª¡±, afirma Ojeda.

Para la investigadora de Greenpeace, otro factor problem¨¢tico es que las mixturas de los jeans pueden tener compuestos qu¨ªmicos que sean t¨®xicos para el medio ambiente. ¡°No lo sabemos con certeza porque llevamos muy poco tiempo investigando, pero las microfibras pueden contener disruptores endocrinos que generen peligrosas reacciones en cadena¡±. Para Ojeda, lo m¨¢s importante en el caso espec¨ªfico de los vaqueros es que las grandes cadenas comerciales ¡°dejen de fabricar moda barata que explota mano de obra y que adem¨¢s contamina el medio ambiente y fabriquen ropa en menores cantidades y de mayor calidad¡±. Lo ideal, insiste, ser¨ªa que ¡°no tengamos que comprar cinco pantalones al a?o, sino un pantal¨®n vaquero cada 5 a?os¡±.

Posible alternativas

Gabriela Pedranti, profesora del Instituto Europeo de Dise?o y miembro de la Asociaci¨®n Moda Sostenible de Barcelona, afirma que el estudio de la Universidad de Toronto es una raz¨®n m¨¢s para cambiar el uso tradicional (compro, lavo, tiro) de los vaqueros, y mirar hacia marcas con certificados reales de sostenibilidad. Un ejemplo de esta transici¨®n ecol¨®gica es la empresa espa?ola Back to Eco, conformada por dos cient¨ªficas: una bi¨®loga y una ambient¨®loga, que se ha especializado en prendas sostenibles con tela de jean. ¡°En Back to Eco se combinan los materiales reciclados con fibras de producci¨®n org¨¢nica a las que se han aplicado los m¨ªnimos compuestos qu¨ªmicos y se evita a toda costa el uso de materiales que contengan poli¨¦ster u otros derivados de combustibles f¨®siles¡±, se lee en la p¨¢gina web del emprendimiento.

Para Pedranti otra posible soluci¨®n es que la ciudadan¨ªa empiece a usar ¡°bibliotecas¡± o servicios de suscripci¨®n de ropa en los que se reduce la contaminaci¨®n de la industria textil. El Circular Closet SKFK es un proyecto de alquiler de ropa con un enfoque sostenible en el que las clientas tienen acceso a conjuntos dise?ados por profesionales y los pueden alquilar durante un mes por un precio muy inferior al de venta. SKFK usa algod¨®n org¨¢nico y otros tejidos de bajo impacto, trabajan con residuos cero, comercio justo, embalaje biodegradable, transporte de baja emisi¨®n, energ¨ªa renovable.

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