Los restos de la relaci¨®n sexual m¨¢s antigua del mundo: espermatozoides gigantes de hace 100 millones de a?os

Los restos m¨¢s antiguos de espermatozoides animales de los que se tiene evidencia datan de hace 100 millones de a?os, cuando la Tierra estaba en el periodo Cret¨¢cico medio, el clima era muy c¨¢lido y muy h¨²medo, hab¨ªa selvas hasta en el Polo Sur y los dinosaurios se reproduc¨ªan sin parar, seg¨²n revela un estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the Royal Society B.

El trabajo, realizado por investigadores del Instituto de Geolog¨ªa y Paleontolog¨ªa de Nanjing de la Academia de Ciencias de China, muestra que las pruebas del encuentro sexual fueron encontradas en el interior de una hembra de un min¨²sculo crust¨¢ceo llamado ostr¨¢codo, atrapada en el ¨¢mbar de Myanmar.

Este descubrimiento es aproximadamente 50 millones de a?os anterior a los registros f¨®siles m¨¢s antiguos de esperma animal de los que se ten¨ªa evidencia, registrados hace 50 millones de a?os en los espermatozoides de una especie de gusano ant¨¢rtico.

Seg¨²n los cient¨ªficos Wang He y Wang Bo, autores del estudio, este tipo de ostr¨¢codo pertenece a una especie hasta ahora desconocida, nombrada como Myanmarcypris hui. El conjunto de estos crust¨¢ceos hallados en el ¨¢mbar y analizados durante la investigaci¨®n se compone de 39 individuos e incluye machos, hembras y j¨®venes.

Los investigadores utilizaron un m¨¦todo de rayos X computarizado para obtener im¨¢genes tridimensionales de alta resoluci¨®n de las partes blandas de los ostr¨¢codos. Estos an¨¢lisis proporcionaron evidencia directa de ¨®vulos y recept¨¢culos seminales femeninos que contienen espermatozoides gigantes. De acuerdo con los cient¨ªficos, la longitud de estos espermatozoides es al menos un tercio de la longitud del cuerpo del ostr¨¢codo.

Los investigadores afirman que la hembra donde apareci¨® el esperma debi¨® de haberse apareado poco antes de quedar atrapada en el ¨¢mbar. Las im¨¢genes de rayos X tambi¨¦n revelaron las bombas de semen y un par de peque?os de penes que los ostr¨¢codos machos insertan en las hembras para su reproducci¨®n.

La investigaci¨®n muestra, adem¨¢s, que el comportamiento sexual de esta especie se ha mantenido sin cambios sustanciales durante al menos 100 millones de a?os. ¡°La aparici¨®n de un mecanismo reproductivo complejo que involucra espermatozoides gigantes mejor¨® el ¨¦xito del apareamiento y puede haber sido un contribuyente importante para la conservaci¨®n de gran mayor¨ªa de especies de ostr¨¢codos no marinos¡±, se lee en el estudio.

?mbar de Myanmar, una infinita fuente de descubrimientos

En lo que hoy es el norte de Myanmar se han encontrado minas de ¨¢mbar que conservan con detalle y exactitud la anatom¨ªa de m¨¢s de 1.000 especies distintas atrapadas hace 100 millones de a?os, 320 de ellas descubiertas solo en 2018, seg¨²n la revista Science.

En marzo de este a?o, un equipo internacional de cient¨ªficos de universidades chinas y norteamericanas public¨® en la revista Nature el hallazgo de los restos de un dinosaurio carn¨ªvoro m¨¢s peque?o que un colibr¨ª. El Oculudentavis khaungraae, como se le ha bautizado, estaba conservado en ¨¢mbar de Myanmar, y era parecido a un ave y con ojos similares a los de un lagarto.

En 2019, cient¨ªficos del Museo de Investigaci¨®n Zool¨®gica Alexander Koenig de Alemania descubrieron un milpi¨¦s de 99 millones de a?os tambi¨¦n en el ¨¢mbar birmano. El diminuto organismo mide 8,2 mil¨ªmetros de longitud y fue catalogado como el primer milpi¨¦s f¨®sil de la orden Callipodida, y tambi¨¦n el m¨¢s peque?o entre sus parientes contempor¨¢neos.

En 2018, investigadores del Departamento de Biolog¨ªa Integrativa de la Universidad Estatal de Oreg¨®n (Estados Unidos), publicaron un art¨ªculo en la revista Historical Biology que revela que los microorganismos que causan la malaria y la leishmaniasis se encontraron en insectos fosilizados en esta resina vegetal de Myanmar.

Puedes seguir a Materia en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter