V¨ªdeo | La empresa espa?ola que quiere producir vacunas de covid a partir de una oruga

El Trichoplusia ni es un gusano con un apetito voraz. Conocida com¨²nmente como oruga de la col, su tama?o en fase larvaria puede crecer un 20 por ciento cada d¨ªa hasta llegar a aumentar en 5.000 su tama?o. Su hambre insaciable puede acabar no solo con cultivos de col, sino tambi¨¦n echar a perder plantaciones de tomate o pimiento, entre otros. Sin embargo, donde los agricultores podr¨ªan percibir una amenaza, una empresa espa?ola de biotecnolog¨ªa, Algenex, ha encontrado un potencial para acelerar la producci¨®n de vacunas basadas en prote¨ªnas gracias a la biotecnolog¨ªa. "En el caso de la covid, este tipo de vacunas supone el 40% de las candidatas que se encuentran actualmente en desarrollo y que est¨¢n reconocidas por la OMS¡±, afirma Jos¨¦ Escribano, fundador de la empresa.

La compa?¨ªa inaugur¨® hace un par de semanas sus nuevas instalaciones en Tres Cantos, Madrid, con la presencia del ministro de Ciencia, Pedro Duque, y el vicepresidente de la Comunidad de Madrid, Ignacio Aguado. Un pasillo conecta las distintas salas donde se trabaja en cada parte del proceso de producci¨®n. Mientras una empleada manipula dosis de baculovirus, un tipo de virus modificado gen¨¦ticamente que no infecta a humanos, a pocos metros, otro miembro del equipo se encarga de la cr¨ªa de las orugas. De estas dos im¨¢genes, a priori dif¨ªciles de asociar, emerge el concepto de CrisBio, la tecnolog¨ªa patentada por esta empresa para producir productos biotecnol¨®gicos aprovechando la capacidad de las orugas de la col para fabricar prote¨ªnas. El proceso, como se puede ver en el reportaje en v¨ªdeo, consiste en inocular un bacolovirus a las cris¨¢lidas de este insecto para que generen el ant¨ªgeno deseado. Estos podr¨ªan ser utilizados por otras empresas farmac¨¦uticas en sus vacunas o en pruebas diagn¨®sticas tras extraer la prote¨ªna y someterla a una serie de procesos de filtraci¨®n.

Algenex ha recibido una financiaci¨®n de 470.000 euros del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, para desarrollar productos para luchar contra el coronavirus. De momento, ya tienen un acuerdo con una farmac¨¦utica, cuyo nombre no quieren desvelar, para optimizar la productividad de un candidato a vacuna contra el coronavirus, y adem¨¢s est¨¢ trabajando en el desarrollo de un prototipo. Su planta est¨¢ pendiente de obtener la certificaci¨®n de la Agencia Espa?ola del Medicamento.

¡°La propuesta que hacemos y lo que hemos puesto a disposici¨®n de las autoridades son unas instalaciones que permiten producir productos biotecnol¨®gicos de forma escalable y m¨¢s barata que las tecnolog¨ªas convencionales¡±, explica Claudia Jim¨¦nez, directora general de la compa?¨ªa. El punto fuerte de su proyecto, explican en Algenex, es que el uso de insectos para producir la prote¨ªna supone un ahorro diez veces mayor que los costes de m¨¦todos m¨¢s convencionales que requieren biorreactores, unos aparatos de gran complejidad t¨¦cnica. En la empresa calculan que podr¨ªan llegar a fabricar 50 millones de dosis al a?o.

¡°Es una tecnolog¨ªa fiable¡±, apunta Jos¨¦ Escribano, fundador de Algenex. ¡°Cualquier tecnolog¨ªa que se implementa en la industria farmac¨¦utica cuesta mucho que sea aceptada, pero es tan obvio que es tan disruptiva en t¨¦rminos de reducci¨®n de costes, simplificaci¨®n y productividad, que las empresas veterinarias no est¨¢n teniendo dudas. Tenemos diversas licencias otorgadas a empresas multinacionales y tan pronto como est¨¦ la primera en el mercado seguramente las empresas humanas se acercar¨¢n igualmente a nosotros", a?ade.

La pandemia sac¨® las costuras de una industria farmac¨¦utica con casi nula capacidad para producir vacunas humanas. El mes pasado, el grupo Zendal fue elegido por la compa?¨ªa americana Novavax para la producci¨®n industrial del ant¨ªgeno de su vacuna contra la covid, una muestra de las oportunidades que se abren en un pa¨ªs que s¨ª tiene potencial para fabricar vacunas veterinarias, cuyas instalaciones son similares.

¡°Nosotros como pa¨ªs tenemos que ser capaces de autoabastecernos¡±, apunta Jim¨¦nez, que recuerda que Espa?a no ha podido estar en las primeras negociaciones para producir la vacuna por no tener los recursos productivos necesarios. Ahora, algo se mueve, aunque sea lentamente. ¡°Hay empuje por parte de las autoridades para que esto cambie, pero necesitar¨¢ su tiempo¡±.