M¨¢s de 500 introducciones en Espa?a: as¨ª comenz¨® la pesadilla del coronavirus

Los expertos en la Biblia saben lo importantes que son las erratas para averiguar la antig¨¹edad de un ejemplar. Los impresores reales de Londres, por ejemplo, se comieron en 1631 la palabra ¡°no¡± al copiar uno de los diez mandamientos, el s¨¦ptimo, que se public¨® as¨ª: ¡°Cometer¨¢s adulterio¡±. Solo con ver ese fallo, cualquier investigador pensar¨ªa en la llamada biblia ad¨²ltera del siglo XVII. El nuevo coronavirus, como los copistas b¨ªblicos, es muy bueno haciendo copias de s¨ª mismo, pero de vez en cuando tambi¨¦n se equivoca al transcribir las 30.000 letras qu¨ªmicas de su genoma, as¨ª que los cient¨ªficos pueden inspeccionar esos errores para reconstruir su historia. Un virus de octubre est¨¢ a unas 20 mutaciones de distancia de los primeros estudiados al inicio de la pandemia.

El an¨¢lisis gen¨¦tico de los coronavirus de 2.170 pacientes, el mayor realizado hasta la fecha, ha identificado al menos 519 introducciones independientes del virus en Espa?a durante la primera ola, la mayor¨ªa a partir de mediados de febrero. Los investigadores se?alan ¡°entradas m¨²ltiples por Valencia¡± tras el partido de f¨²tbol Atalanta-Valencia, jugado el 19 de febrero en Mil¨¢n, al que acudieron unos 2.500 aficionados valencianistas. Los cient¨ªficos tambi¨¦n sugieren un papel relevante de la Semana de la Moda de Mil¨¢n, celebrada del 18 al 24 de febrero con visitantes espa?oles, y de la feria internacional de arte contempor¨¢neo ARCO en Madrid, inaugurada el 27 de febrero en IFEMA, el mismo recinto ferial madrile?o que un mes despu¨¦s estar¨ªa reconvertido en un hospital para enfermos de covid.

¡°No existe un paciente cero¡±, recalca el informe, elaborado para las autoridades sanitarias por un equipo encabezado por el bi¨®logo I?aki Comas, del Instituto de Biomedicina de Valencia (CSIC). Los autores han identificado dos familias gen¨¦ticas, denominadas SEC7 y SEC8, que son ¡°los principales grupos causantes de la epidemia en Espa?a¡±, al concentrar el mayor n¨²mero de contagios: el 10% y el 30%, respectivamente. La SEC8 lleg¨® a representar el 60% de los casos secuenciados en las primeras semanas de marzo. Ambas familias se corresponden a cepas del virus circulantes en China al comienzo de la pandemia. ¡°Esto sugiere que las introducciones se dieron muy pronto en Espa?a¡±, mientras que en Europa predominaron otros tipos posteriores, se?alan los autores.

Una familia gen¨¦tica del coronavirus, bautizada SEC8, lleg¨® a representar el 60% de los casos secuenciados a comienzos de marzo

El Centro Europeo para la Prevenci¨®n y el Control de las Enfermedades ya alert¨® el 18 de enero de que el aeropuerto de Wuhan (China) ten¨ªa seis vuelos semanales directos a Par¨ªs, tres a Roma y otros tres a Londres. El Gobierno espa?ol decret¨® el estado de alarma el 14 de marzo, imponiendo el aislamiento de millones de personas en sus casas y el blindaje fronterizo. ¡°Un control de fronteras m¨¢s estricto, unido a cierres de movilidad tempranos y locales, probablemente hubiera limitado la expansi¨®n del SEC8 y, por tanto, de la epidemia en Espa?a¡±, sostiene el equipo de Comas.

El informe recuerda que el caso m¨¢s antiguo de covid en Espa?a fue el de un hombre de 69 a?os que regres¨® el 30 de enero de un viaje a Nepal y falleci¨® el 13 de febrero por neumon¨ªa en un hospital de Valencia. ¡°Sin embargo, la identificaci¨®n de un caso temprano no implica que el paciente en cuesti¨®n sea el generador o iniciador de la pandemia en Espa?a. De hecho, ni en los estudios epidemiol¨®gicos ni en nuestros an¨¢lisis este paciente gener¨® ning¨²n caso secundario¡±, explican los cient¨ªficos. Aquel caso procedente de Nepal ¡°no dej¨® rastro¡±, seg¨²n los investigadores.

El equipo de I?aki Comas ha cruzado los resultados de los an¨¢lisis gen¨®micos con los escasos datos epidemiol¨®gicos para intentar explicar ¡°c¨®mo unos pocos casos pueden convertirse en miles en solo unas semanas¡±. Su informe se?ala que la variante SEC8 se introdujo pronto desde Italia por Valencia y Madrid, y posiblemente por otras ciudades, y se disemin¨® r¨¢pidamente gracias a varios ¡°eventos de superdispersi¨®n local¡±, como un funeral en Vitoria el 23 de febrero, con m¨¢s de 60 personas infectadas entre los asistentes y sus contactos cercanos.

La familia SEC8, sorprendentemente, no presenta la mutaci¨®n D614G, un cambio en una sola letra del genoma del virus que algunos cient¨ªficos creen asociada a una mayor capacidad para infectar. ¡°No hemos detectado ning¨²n tipo de mutaci¨®n espec¨ªfica [vinculada a una mayor transmisibilidad]. El ¨¦xito de una mutaci¨®n tiene m¨¢s que ver con la oportunidad: estar en el sitio correcto en el momento indicado¡±, opina Comas.

¡°Todo el mundo ha llegado tarde en esta pandemia, incluidos nosotros con este informe¡±, admite el bi¨®logo I?aki Comas

Estas variantes gen¨¦ticas dominantes en la primera ola son ahora, sin embargo, muy residuales. ¡°Pr¨¢cticamente todas se han extinguido, indicando el gran ¨¦xito que represent¨® el confinamiento¡±, afirman los investigadores, que tienen datos preliminares de que nuevos grupos han reemplazado a los de la primera ola.

Espa?a es el segundo pa¨ªs europeo y el cuarto del mundo en n¨²mero de genomas del virus secuenciados, sobre todo gracias al consorcio SeqCOVID, dirigido por I?aki Comas y por el genetista Fernando Gonz¨¢lez Candelas, catedr¨¢tico de la Universidad de Valencia. Sin embargo, sus resultados han llegado con mucha demora, seg¨²n reconoce el propio Comas. ¡°Todo el mundo ha llegado tarde en esta pandemia, incluidos nosotros con este informe¡±, admite el bi¨®logo.

Su dosier enumera ¡°toda una serie de problemas¡± que han impedido generar datos con rapidez. ¡°La informaci¨®n en tiempo real, como ocurre en el Reino Unido, requiere de personal disponible que est¨¦ dedicado a tiempo completo a generar informes. SeqCOVID no dispone de ese personal por falta de presupuesto¡±, critica el documento, que lleva los sellos del CSIC y del Ministerio de Ciencia.

El informe tambi¨¦n lamenta la falta de acceso a muestras de pacientes, por la sobrecarga en los hospitales durante la pandemia, y sobre todo a sus datos epidemiol¨®gicos: d¨®nde y con qui¨¦nes estuvieron esas personas en los d¨ªas previos. ¡°Para la mayor¨ªa de casos solo tenemos un n¨²mero limitado de variables recogidas. Ligar esos casos a datos epidemiol¨®gicos es casi imposible dada la gran variedad de instituciones que deben involucrarse para su obtenci¨®n¡±, reconocen los autores en su informe. ¡°No existe una estructura de vigilancia epidemiol¨®gica con genomas en Espa?a¡±, se?ala I?aki Comas, que pide a las autoridades que se fijen como objetivo conseguir esta vigilancia ¡°en tiempo real¡±.

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