La vacuna de la gripe puede potenciar la inmunidad contra el coronavirus

La vacuna de la gripe puede reforzar el sistema inmune para combatir y eliminar al nuevo coronavirus. As¨ª lo sugiere un nuevo estudio, a¨²n preliminar, que por primera vez ha estudiado los efectos de la vacuna de la gripe a nivel molecular en presencia del nuevo virus SARS-CoV-2. El trabajo se ha realizado en los Pa¨ªses Bajos y tambi¨¦n sugiere que la vacuna de la gripe protege hasta un 39% del contagio de coronavirus.

Hasta ahora no estaba claro si la vacuna de la gripe y las de otras enfermedades pueden mejorar o empeorar el pron¨®stico de los infectados por covid o incluso si pueden ayudar a que no se contagien. En los ¨²ltimos meses, varios estudios han descrito efectos positivos de la vacunaci¨®n de la gripe. En Italia se observ¨® que las personas mayores vacunadas de la gripe ten¨ªan menos mortalidad por covid que las que no lo estaban, seg¨²n un trabajo ya revisado por expertos independientes y publicados en una revista cient¨ªfica. El mismo equipo ha encontrado datos similares en EE UU, aunque en este caso se trata de un estudio a¨²n no revisado. Otros trabajos van en la misma l¨ªnea.

Sin embargo a¨²n quedan dudas. Existe un estudio preliminar que parece detectar el efecto contrario: mayor incidencia y mortalidad por covid entre los vacunados. Del mismo modo se ha observado que otra vacuna, la de la tuberculosis, tambi¨¦n puede proteger parcialmente contra el coronavirus. Ya hay en marcha varios ensayos cl¨ªnicos con pacientes para intentar demostrar ese efecto positivo.

El nuevo estudio mantiene que la vacuna de la gripe refuerza la primera l¨ªnea de defensa del sistema inmune ¡ªconocida como inmunidad innata¡ª y apunta por qu¨¦. Esta primera l¨ªnea se activa poco despu¨¦s de que un pat¨®geno entre en el organismo e incluye c¨¦lulas que pueden identificar la amenaza, lanzar una se?al de alarma generalizada para que otros efectivos acudan al lugar de la infecci¨®n y tambi¨¦n c¨¦lulas asesinas naturales capaces de matar a las c¨¦lulas que ya hayan sido infectadas.

El estudio muestra que el riesgo de contraer covid es aproximadamente un 39% menor en los que se hab¨ªan vacunado previamente de la gripe

El trabajo se basa en muestras de sangre de personas sanas a las que primero se a?adi¨® una vacuna de la gripe tetravalente ¡ªcombate cuatro variantes del virus¡ª y despu¨¦s el SARS-CoV-2. El trabajo muestra un refuerzo de la respuesta inmune innata y la secreci¨®n de cierto tipo de citocinas. Si bien estas prote¨ªnas del sistema inmune se han venido asociando a pron¨®sticos graves e incluso a la muerte por covid en pacientes ya muy enfermos, en las fases iniciales de la infecci¨®n estas mol¨¦culas ayudar¨ªan a montar una respuesta del sistema inmune m¨¢s equilibrada. Adem¨¢s, los investigadores sugieren que la vacuna de la gripe favorece que la primera l¨ªnea de inmunidad se enlace mejor con la segunda l¨ªnea, que incluye la producci¨®n de anticuerpos, prote¨ªnas capaces de bloquear al virus para que no infecte m¨¢s, y c¨¦lulas inmunes capaces de recordar al virus durante meses o a?os para destruirlo si vuelve a aparecer.

El trabajo, dirigido Mihail Netea, del Centro M¨¦dico de la Universidad de Nimega, adem¨¢s ha estudiado la incidencia de covid entre m¨¢s de 10.000 trabajadores sanitarios de los que 184 se contagiaron en el centro y la compara con otros centros sanitarios del pa¨ªs. El estudio muestra que el riesgo de contraer covid es aproximadamente un 39% menor en los que se hab¨ªan vacunado previamente de la gripe.

¡°Este es un estudio epidemiol¨®gico, no ensayo cl¨ªnico randomizado y prospectivo, por lo que no podemos estar completamente seguros de que la vacuna de la gripe tenga un efecto tan grande como el observado¡±, explica Netea. ¡°En cualquier caso es posible que s¨ª se d¨¦ esta protecci¨®n y que la vacuna reduzca la expansi¨®n de la covid-19¡±, a?ade. EL trabajo se encuentra en proceso de revisi¨®n para ser publicado en una revista cient¨ªfica, a?ade.

Los responsables del trabajo advierten de algunas limitaciones en su estudio. Por ejemplo, es posible que el riesgo de infecci¨®n sea mayor en unos trabajadores sanitarios que en otros, independientemente de si est¨¢n vacunados o no, lo que puede afectar a los resultados. Adem¨¢s hay un posible sesgo ya que en general las personas que se vacunan son gente mucho m¨¢s precavida y preocupada por su salud y por un posible contagio que las que no se vacunan.

¡°Con estos datos y teniendo en cuenta que a¨²n quedan meses hasta que haya una vacuna eficaz contra el covid disponible de forma generalizada, la vacuna de la gripe puede no solo ayudar a contener ese virus, sino tambi¨¦n la carga de infecciones por covid, especialmente en hospitales¡±, concluye el estudio.

¡°Estos datos nos muestran que la vacuna de la gripe puede potenciar la inmunidad natural¡±, resalta Marcos L¨®pez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. ¡°El tipo de vacuna estudiado, la tetravalente, se parece bastante a la que en Espa?a se da a las personas mayores de 65 a?os¡±, explica. Adem¨¢s el trabajo ha visto un efecto inmune adicional si adem¨¢s de la vacuna de la gripe se ha recibido la de la tuberculosis (BCG) a?ade.

¡°El efecto protector observado es moderado, pero lo importante es que demuestra in vitro por primera vez que esta vacuna potencia la inmunidad entrenada¡±, explica Carmen C¨¢mara inmun¨®loga del Hospital La Paz de Madrid. Hasta ahora esto se hab¨ªa demostrado con la vacuna de la tuberculosis BCG y con vacunas vivas. ¡°En los dos a?os siguientes a recibir estas vacunas, el sistema innato act¨²a con mayor intensidad ante otras infecciones virales. El mecanismo es precisamente entrenar a las c¨¦lulas del sistema inmune innato como asesinas naturales, macr¨®gagos o monocitos para responder de forma m¨¢s r¨¢pida e intensa frente a otras infecciones virales¡±, detalla.

Este estudio ¡°aporta una raz¨®n adicional para vacunarse de la gripe, pero no es suficiente para ampliar la indicaci¨®n de la vacuna de la gripe a toda la poblaci¨®n¡±, resalta C¨¢mara. En la actualidad la vacuna est¨¢ recomendada para los mayores de 65 a?os y a personas inmunodeprimidas y a personas sanitario. En 2017, solo se vacunaron el 54% de los mayores de 65 a?os; y ese porcentaje reducido resulta buen¨ªsimo si se compara con el del personal sanitario: solo se vacun¨® el 35%.

Se han descrito efectos de inmunidad entrenada con la BCG [tuberculosis], con otras vacunas, e incluso se ha postulado con la DTT [difteria, t¨¦tanos y tosferina], pero hay que demostrarlo", advierte ?frica Gonz¨¢lez, inmun¨®loga de la Universidad de Vigo. "Es buena idea probarlo; se abren puertas a nuevos estudios¡±, a?ade.