?Cu¨¢nto hemos crecido? La mala nutrici¨®n genera una brecha de hasta 20 cent¨ªmetros de altura entre pa¨ªses

La altura de las personas no est¨¢ determinada solo por su gen¨¦tica. Un nuevo estudio global, dirigido por el Imperial College de Londres y publicado recientemente en la revista The Lancet, revela que la mala alimentaci¨®n en los ni?os y j¨®venes de edad escolar puede haber generado una diferencia promedio de 20 cent¨ªmetros de altura entre los pa¨ªses con la poblaci¨®n m¨¢s alta y m¨¢s baja.

Esta diferencia representa en promedio una brecha de crecimiento de ocho a?os para las ni?as y de seis a?os para los ni?os. Los hallazgos del estudio concluyen, por ejemplo, que una joven promedio de 19 a?os en Banglad¨¦s o Guatemala, las naciones con las mujeres m¨¢s bajas del mundo, tiene la misma altura que una ni?a de 11 a?os en los Pa¨ªses Bajos, el pa¨ªs con las j¨®venes m¨¢s altas.

Andrea Rodr¨ªguez Mart¨ªnez, autora principal del estudio e investigadora de la Escuela de Salud P¨²blica de Imperial College, cuenta por tel¨¦fono que es la primera vez que se analiza la altura y la masa corporal de 65 millones de ni?os y adolescentes de 5 a 19 a?os en 193 pa¨ªses de todo el mundo desde 1985 hasta 2019.

Rodr¨ªguez afirma que antes hab¨ªa habido estudios aislados, pero ninguno que utilizara datos de tantos pa¨ªses para valorar el crecimiento y la salud de los ni?os y j¨®venes. ¡°Medimos la masa corporal y la altura porque son los indicadores antropom¨¦tricos que m¨¢s se utilizan en la pr¨¢ctica cl¨ªnica por los pediatras para evaluar si una persona est¨¢ sana o no. Adem¨¢s, son un indicador del estado socioecon¨®mico y nutricional de la poblaci¨®n¡±, explica Rodr¨ªguez.

El crecimiento en los ni?os mayores de cinco a?os est¨¢ determinado, seg¨²n Rodr¨ªguez, por ¡°una combinaci¨®n muy compleja de factores gen¨¦ticos y ambientales, como la nutrici¨®n, el ejercicio f¨ªsico o el estr¨¦s¡±. La investigadora insiste en que la brecha de 20 cent¨ªmetros probablemente est¨¦ relacionada con las pol¨ªticas p¨²blicas de alimentaci¨®n que han implementado o dejado de implementar los distintos pa¨ªses en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Rodr¨ªguez insiste en que la poblaci¨®n de las naciones que no tienen una buena nutrici¨®n durante las edades escolares por la pobreza o la desigualdad es mucho m¨¢s baja que la de los pa¨ªses que invierten su dinero, por ejemplo, en comedores escolares. Los j¨®venes de 19 a?os m¨¢s altos del mundo se encontraban en los Pa¨ªses Bajos (183,3 cm), mientras que los m¨¢s bajos en Timor Oriental (160,1 cm).

Otros pa¨ªses con los j¨®venes de 19 a?os m¨¢s bajos en 2019 se encontraban principalmente en el sur y sureste de Asia, Am¨¦rica Latina y ?frica Oriental, incluidos Pap¨²a Nueva Guinea, Guatemala y Banglad¨¦s. Al contrario, otros pa¨ªses con los j¨®venes de 19 a?os m¨¢s altos en 2019 estaban en el noroeste y centro de Europa: Montenegro, Dinamarca e Islandia.

El estudio revela tambi¨¦n que las mayores mejoras en la estatura promedio de los ni?os durante los ¨²ltimos 35 a?os se observaron en econom¨ªas emergentes como China, Corea del Sur y algunos pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico. Por ejemplo, los j¨®venes de 19 a?os en China en 2019 eran ocho cent¨ªmetros m¨¢s altos que en 1985, y su rango global cambi¨® del puesto 150 en 1985 al 65 hace un a?o.

Los j¨®venes de 19 a?os en China en 2019 eran ocho cent¨ªmetros m¨¢s altos que en 1985 y su rango global cambi¨® del puesto 150 en 1985 al 65 el pasado a?o

¡°Los ni?os en algunos pa¨ªses crecen de manera saludable hasta los cinco a?os, pero se retrasan en los a?os escolares. Esto muestra que existe un desequilibrio entre la inversi¨®n en la mejora de la nutrici¨®n en los menores de cinco frente a los ni?os y adolescentes que asisten al colegio¡±, afirma el profesor Majid Ezzati, otro de los autores del estudio e investigador de la Escuela de Salud P¨²blica de Imperial College.

Los hallazgos del estudio revelan que en general los ni?os de cinco a?os tienen una altura y un peso en el rango saludable, definido por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, despu¨¦s de esta edad, los ni?os sobre todo en algunos pa¨ªses pobres han experimentado un aumento de altura demasiado peque?o y han ganado mucho peso. Rodr¨ªguez insiste en la gravedad del bajo crecimiento y el sobrepeso. ¡°A corto plazo, la obesidad tiene un impacto negativo en el desarrollo del ni?o; a largo plazo, puede generar enfermedades cardiovasculares, como diabetes e hipertensi¨®n¡±.

El equipo de investigaci¨®n dice que la raz¨®n m¨¢s importante de este fen¨®meno es la falta de una buena nutrici¨®n y un entorno de vida adecuados y saludables en los a?os de la escuela. ¡°Podemos concluir que el aumento de peso y de altura est¨¢n estrechamente relacionados con la calidad de la dieta de un ni?o¡±.

Para Rodr¨ªguez, los hallazgos del estudio deben servir para motivar pol¨ªticas que aumenten la disponibilidad y reduzcan el costo de los alimentos nutritivos. ¡°Esto ayudar¨¢ a los ni?os a crecer m¨¢s altos sin aumentar de peso en exceso. Deber¨ªa haber cupones para alimentos nutritivos para familias de bajos ingresos y programas escolares gratuitos de comidas saludables¡±.

?Cu¨¢nto ha crecido Espa?a?

Los j¨®venes espa?oles de 19 a?os en 2019 median una media de 176 cent¨ªmetros, tres m¨¢s que en 1985, cuando ten¨ªan una altura de 173,4 cent¨ªmetros. En ese momento, Espa?a era el pa¨ªs 58 entre los m¨¢s altos del mundo en hombres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, sigue en el mismo puesto.

Las j¨®venes espa?olas de 19 a?os en 2019 med¨ªan 162 cent¨ªmetros, medio m¨¢s que en 1985. En ese momento, Espa?a era el pa¨ªs 60 entre los m¨¢s altos del mundo en mujeres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupan el puesto 77.

Un joven espa?ol de 19 a?os en 2019 mide tanto como un holand¨¦s de 15 a?os; una joven espa?ola, tambi¨¦n de 19 a?os, mide tanto como una holandesa de 13.

?Cu¨¢nto ha crecido Am¨¦rica Latina?

M¨¦xico: Los j¨®venes mexicanos de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 170 cent¨ªmetros, cuatro m¨¢s que 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 166 cent¨ªmetros. En ese momento, M¨¦xico era el pa¨ªs 169 entre los m¨¢s altos del mundo en hombres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 140.

Las j¨®venes mexicanas de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 157 cent¨ªmetros, cuatro cent¨ªmetros m¨¢s que en 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 153 cent¨ªmetros. En ese momento, M¨¦xico era el pa¨ªs 158 entre los m¨¢s altos del mundo en mujeres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 158.

Colombia: Los j¨®venes colombianos de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 171 cent¨ªmetros, cuatro m¨¢s que 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 167 cent¨ªmetros. En ese momento, Colombia era el pa¨ªs 156 entre los m¨¢s altos del mundo en hombres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 116.

Las j¨®venes colombianas de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 158 cent¨ªmetros, cuatro cent¨ªmetros m¨¢s que en 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 154 cent¨ªmetros. En ese momento, Colombia era el pa¨ªs 170 entre los m¨¢s altos del mundo en mujeres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 157.

Argentina: Los j¨®venes argentinos de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 174 cent¨ªmetros, dos m¨¢s que 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 172 cent¨ªmetros. En ese momento, era el pa¨ªs 78 entre los m¨¢s altos del mundo en hombres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 77.

Las j¨®venes argentinas de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 161 cent¨ªmetros, tres cent¨ªmetros m¨¢s que en 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 158 cent¨ªmetros. En ese momento, Argentina era el pa¨ªs 114 entre los m¨¢s altos del mundo en mujeres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 91.

Brasil: Los j¨®venes brasileros de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 175 cent¨ªmetros, cuatro m¨¢s que 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 171 cent¨ªmetros. En ese momento, Brasil era el pa¨ªs 88 entre los m¨¢s altos del mundo en hombres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 64.

Las j¨®venes brasile?as de 19 a?os en 2019 med¨ªan en promedio 162 cent¨ªmetros, cuatro cent¨ªmetros m¨¢s que en 1985, cuando ten¨ªan una altura promedio de 158 cent¨ªmetros. En ese momento, Brasil era el pa¨ªs 117 entre los m¨¢s altos del mundo en mujeres. Hoy en d¨ªa, 35 a?os despu¨¦s, ocupa el puesto 70.

*Puede ver los datos de su pa¨ªs en este enlace: https://ncdrisc.org/height-mean-ranking.html

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter