Chile se prepara para recibir un nuevo eclipse total de sol con la incertidumbre por el coronavirus

Un nuevo eclipse total de sol convertir¨¢ los cielos en penumbra el 14 de diciembre en varias localidades de la regi¨®n de La Araucan¨ªa, a 676 kil¨®metros de Santiago de Chile. El fen¨®meno ocurre apenas un a?o y cinco meses despu¨¦s del registrado en julio de 2019 en el norte de Chile y que capt¨® la atenci¨®n mundial.

Un eclipse total es una coincidencia que solo puede ocurrir en nuestro planeta, y se produce cuando la Tierra y la Luna se alinean de una manera tan perfecta que el sat¨¦lite bloquea por completo la luz del Sol, y lo hace porque si bien el Sol es 400 veces m¨¢s grande que nuestra Luna, est¨¢ tambi¨¦n 400 veces m¨¢s lejos que la Tierra.

Esto provocar¨¢ una sombra que se proyectar¨¢ en un peque?o punto del orbe, que en este caso corresponder¨¢ a una franja de 90 kil¨®metros ubicada en la zona sur de Chile y en las provincias de Neuqu¨¦n y R¨ªo Negro en Argentina. La parcialidad del eclipse ser¨¢ mucho m¨¢s amplia y ser¨¢ visible en casi todo el cono sur.

Es at¨ªpico que ocurran dos eclipses totales de sol en un mismo pa¨ªs en tan poco tiempo. Los eclipses en Chile, que concentra el 40% de la observaci¨®n astron¨®mica del mundo, ocurren, en promedio, cada 15 a?os, y el pr¨®ximo ser¨¢ reci¨¦n en 2048. Esta vez, el escenario es completamente distinto al de 2019 porque ocurre en medio de la pandemia del coronavirus, que en el mundo ha registrado m¨¢s de 69 millones de casos y donde Chile se ubica entre los 10 pa¨ªses con m¨¢s muertes por mill¨®n de habitantes. Tambi¨¦n porque el punto m¨¢ximo del eclipse ser¨¢ en una de las regiones con m¨¢s casos activos de la covid-19, y la comuna de Curarrehue, uno de los puntos en que la oscuridad ser¨¢ total y tendr¨¢ la mayor duraci¨®n, se encuentra bajo un estricto confinamiento producto de un nuevo brote de casos.

En medio de la cuenta regresiva para el eclipse los municipios de la zona han sido enf¨¢ticos en que no quieren la llegada masiva de turistas. ¡°No queremos poner en riesgo la temporada de verano por el eclipse¡±, explica a El Pa¨ªs Carlos Barra, alcalde de la comuna de Puc¨®n, un balneario lacustre ubicado a los pies del volc¨¢n Villarrica y cuya actividad econ¨®mica depende, en gran medida, del turismo. El municipio -ubicado a 785 kil¨®metros de Santiago- ha liderado una campa?a para exigir al Gobierno de Sebasti¨¢n Pi?era que decrete restricciones para el ingreso de turistas a la zona. ¡°Mire la contradicci¨®n: hemos estado en el suelo con el turismo, pero no queremos que venga gente para el eclipse¡±, comenta.

En medio del dilema entre proteger la salud y potenciar la econom¨ªa, el Gobierno anunci¨® que limitar¨¢ el acceso a varias zonas desde la medianoche del 14 de diciembre e intensificar¨¢ los controles sanitarios en terminales a¨¦reos y terrestres, para los que basta una declaraci¨®n jurada donde las personas acrediten no tener sintomatolog¨ªa asociada a la covid-19 o haber tenido alg¨²n contacto estrecho con contagiados. Las medidas han sido calificadas de insuficientes por los gremios de la zona, que incluso estudian acciones legales contra el Gobierno en caso de que la llegada masiva de turistas termine frustrando la temporada estival.

La incertidumbre entre los amantes de la astronom¨ªa

La primera vez que Iv¨¢n Castro vio un eclipse solar sinti¨® que estaba en presencia de un milagro. Era 1991, ten¨ªa 13 a?os y una sombra se apoder¨® de los cielos de Guatemala, su pa¨ªs natal. ¡°Mi vida cambi¨® desde entonces¡±, comenta a El Pa¨ªs el fot¨®grafo, quien hasta ahora ha visto siete veces la alineaci¨®n perfecta entre el Sol, la Luna y nosotros en la tierra, en lugares tan variados como la isla de Svalbard (Noruega), Madagascar e Indonesia. La ¨²ltima vez fue en el norte de Chile, en 2019.

El ¡°cazador de eclipses¡±, como se le conoce, plantea que esta vez la planificaci¨®n de d¨®nde observar el evento pareciera ser una ruleta rusa, donde teme llegar a Chile y que por alg¨²n motivo no pueda ingresar, debido a las restricciones para contener el avance del coronavirus. ¡°Si bien un eclipse es un fen¨®meno natural, siempre est¨¢s sujeto a un reto: a veces debes viajar miles de kil¨®metros, debes estar completamente solo, en condiciones de clima muy duras, y en este caso hay una pandemia que es el reto de este a?o¡±, comenta.

La incertidumbre tambi¨¦n existe en el mundo de la astronom¨ªa, donde los eclipses juegan un rol clave para la divulgaci¨®n cient¨ªfica. ¡°Estamos en un escenario totalmente incierto¡±, comenta el astr¨®nomo de la Universidad Cat¨®lica Rodrigo Contreras, quien detalla que producto de la pandemia tuvieron que suspender una serie de charlas que ten¨ªan planificadas a lo largo del 2020.

Con todo, en medio de un confinamiento que parec¨ªa no acabar, decidi¨® publicar junto a la ilustradora Carolina Undurraga el libro infantil Bruno y los eclipses donde explica a trav¨¦s de im¨¢genes y tiras c¨®micas las causas de este fen¨®meno y su importancia para la ciencia: desde el descubrimiento del Helio hasta la confirmaci¨®n de la teor¨ªa de la Relatividad de Einstein. Pero adem¨¢s aborda este fen¨®meno desde la cosmovisi¨®n de la etnia Mapuche, que en este eclipse tendr¨¢ un rol protag¨®nico, por estar ubicada en la zona. ¡°Al igual que otras culturas, ellos lo han visto siempre como un mal presagio. No es una fiesta para ellos, porque el sol desaparece y las energ¨ªas se desequilibran¡±, explica.

En esta misma l¨ªnea, Mario Hamuy, presidente de la Fundaci¨®n Chilena de Astronom¨ªa y premio nacional de Ciencias, hace un llamado a las personas visiten la zona que ¡°mantengan la distancia social, usen mascarillas y sean s¨²per cuidadosas con el entorno, respetando las creencias y la cosmovisi¨®n Mapuche¡±.