Chile, ante su gran oportunidad

Chile se ha enfrentado a dos fuertes golpes en los ¨²ltimos 12 meses. Hace un a?o, en octubre de 2019, explot¨® en forma de protesta una crisis social y pol¨ªtica. El pa¨ªs ven¨ªa de un crecimiento de un 4%, pero la econom¨ªa se vino abajo el cuarto trimestre con las revueltas y el resultado fue apenas de un 1,1% de expansi¨®n anual. Aunque se recuper¨® pronto, en marzo surgi¨® la pandemia de la covid-19, que ha provocado ya 14.118 muertes. El PIB se desplom¨® un 14% en el segundo trimestre de 2020 ¡ªno ocurr¨ªa un batacazo de esas dimensiones desde 1982¡ª y dos millones de personas perdieron su trabajo. Aunque la actividad en Chile ha comenzado una lenta recuperaci¨®n, este a?o la ca¨ªda econ¨®mica ser¨¢ del 5,5%, seg¨²n el Ministerio de Hacienda. El plebiscito del domingo pasado, donde gan¨® rotundamente la opci¨®n de reemplazar la Constituci¨®n vigente, redactada en 1980, en la dictadura de Augusto Pinochet, instala a la econom¨ªa chilena en un punto de inflexi¨®n. Puede ser el paso definitivo al desarrollo o una ca¨ªda al estancamiento.

¡°La situaci¨®n es incierta. El pa¨ªs puede descarrilar y entrar en una trayectoria de poco crecimiento, populismo, debilidad fiscal y de vuelta a la mediocridad de Am¨¦rica Latina. Es una opci¨®n que no podemos descartar si se lleva adelante un proceso constituyente que haga promesas que no se cumplan¡±, opina Jos¨¦ de Gregorio, decano de la Facultad de Econom¨ªa y Negocios de la Universidad de Chile y expresidente del Banco Central (2007-2011). ¡°Pero tambi¨¦n hay una posibilidad de que construyamos un marco constitucional que nos una y nos permita profundizar la democracia y avanzar en direcciones que, o no est¨¢bamos avanzando o ¨ªbamos muy lentos. Dentro de un contexto de una econom¨ªa que crece y que tiene incentivos y espacios para el crecimiento econ¨®mico¡±, a?ade. Para De Gregorio, las posibilidades de una u otra opci¨®n son ¡°50% y 50¡±. ¡°Quiero que haya un buen futuro, pero no puedo asegurarlo, porque no sabemos c¨®mo ser¨¢ el desarrollo de la pol¨ªtica¡±.

El pr¨®ximo 11 de abril se elegir¨¢n los 155 miembros de la Convenci¨®n Constitucional que, durante nueve meses ¡ªprorrogables hasta el a?o¡ª redactar¨¢n la Carta Magna. Ser¨¢n necesarios dos tercios para aprobar el texto, por lo que se tendr¨¢ que llegar a grandes acuerdos. Se tocar¨¢n asuntos sustantivos, tales como el sistema de gobierno y los derechos sociales. Como tarde, en junio de 2022 deber¨ªa finalizar el trabajo y, luego, se celebrar¨ªa un nuevo plebiscito para ratificar la nueva Constituci¨®n. Chile estar¨¢ dos a?os en un proceso constituyente que se realizar¨¢ en paralelo a elecciones municipales, de gobernadores, parlamentarias y presidenciales.

¡°Viene un camino duro por delante, con tensiones, pero creo que hay oportunidades¡±, dice De Gregorio. ¡°Chile necesita cambiar hacia un sistema con mayor seguridad social y si a eso le llamamos fin al neoliberalismo de Chicago, s¨ª. Eso cambi¨®. Necesitamos en materia de salud, educaci¨®n y pensiones un pa¨ªs m¨¢s integrado, aunque esto no significa que vamos a abandonar el sistema capitalista, ni que debi¨¦ramos dejar la responsabilidad fiscal ni la responsabilidad macroecon¨®mica y nuestra apertura e inserci¨®n al resto del mundo¡±, matiza.

Existen al menos tres hitos que marcan la macroeconom¨ªa y que, probablemente, influir¨¢n a medio plazo, seg¨²n Alejandro Fern¨¢ndez, economista y socio de la consultora Gemines. El primero es la importante disminuci¨®n del crecimiento econ¨®mico a partir de 2014, durante el segundo Gobierno de Michelle Bachelet. ¡°Este periodo se caracteriza por un crecimiento extremadamente bajo, de menos de 2%, que no ten¨ªa precedente en muchos a?os en Chile¡±. Este experto recuerda la reforma tributaria impulsada por aquella Administraci¨®n como una de las tantas causas del estancamiento, y se?ala que el bajo crecimiento colabor¨® a que en Chile se produjera el estallido social del pasado a?o. ¡°Chile no es el mismo de antes de octubre de 2019¡±.

Fern¨¢ndez enumera la pandemia como segundo factor clave y, en tercer lugar, el cambio constitucional. ¡°La reforma legal aporta su propia cuota de incertidumbre a todo lo que viene, al menos hasta mediados de 2022¡±, dice el economista. ¡°Resulta dif¨ªcil pensar que alguien en su sano juicio invertir¨¢ mucho mientras no se aclare el panorama de mediano y largo plazo¡±, a?ade. ¡°Incluso si se asume que la nueva Constituci¨®n ser¨¢ fant¨¢stica ¡ªque no cambia lo bueno que tiene la actual y mejora sus debilidades¡ª y la valida todo el pa¨ªs, el gran desaf¨ªo de Chile desde 2022 en adelante es recobrar el crecimiento¡±. Es un asunto que repiten una y otra vez diferentes expertos. ¡°Si este pa¨ªs no vuelve a crecer en torno al 4% promedio anual ¡ªo al menos 3% o 3,5%¡ª puedes tener la Constituci¨®n m¨¢s perfecta del mundo, pero no vas a tener con qu¨¦ satisfacer las demandas que se incrementaron con la crisis de octubre de 2019 y que probablemente van a surgir del nuevo dise?o institucional¡±, analiza Fern¨¢ndez.

Para retomar la senda del crecimiento, seg¨²n De Gregorio, resulta clave la integraci¨®n. ¡°Tal vez uno de los problemas que ha limitado nuestra fase de crecimiento son los niveles de desintegraci¨®n social. ?Cu¨¢ntos ni?os que nacen y tienen una educaci¨®n de calidad mediocre se pierden la oportunidad de ser profesionales o t¨¦cnicos y de participar en el proceso del progreso?¡±, se pregunta.

Rodrigo Vergara, expresidente del Banco Central (2011-2016), dice que tantos a?os de crecimiento bajo es un problema y un desaf¨ªo: ¡°Resulta fundamental incrementar la productividad para crecer en el largo plazo¡±. El acad¨¦mico, sin embargo, se considera ¡°optimista¡± con el proceso constituyente que ha arrancado en Chile: ¡°Hoy tenemos una Constituci¨®n que nos divide. Pero se abre una oportunidad de lograr una carta fundamental que tenga una aceptaci¨®n y todos se sientan part¨ªcipes. No tengo por qu¨¦ pensar que lo vamos a hacer mal. Los chilenos son moderados, m¨¢s all¨¢ de la polarizaci¨®n del mundo pol¨ªtico¡±. Vergara, sin embargo, tambi¨¦n reconoce riesgos: ¡°Vamos a estar los pr¨®ximos dos a?os discutiendo sobre los temas constitucionales y no me sorprender¨ªa que aparecieran ideas poco razonables que generen incertidumbre y afecten la econom¨ªa y la inversi¨®n¡±.

Seg¨²n el acad¨¦mico de la Universidad Cat¨®lica, Chile logr¨® afrontar los dos grandes golpes del ¨²ltimo a?o ¡ªla crisis social y la pandemia¡ª ¡°gracias a que ten¨ªa una posici¨®n fiscal muy s¨®lida¡±. ¡°Fueron a?os de prudencia y austeridad. Por lo tanto, hay espacio para gastar y endeudarse. El d¨¦ficit fiscal este a?o se estima que va a llegar al 8% o 9% del PIB y el Estado tiene abierto los mercados y puede financiarse a las tasas m¨¢s bajas de Am¨¦rica Latina¡±. Vergara recuerda que las arcas fiscales ¡°no son eternas y tienen sus l¨ªmites¡± y calcula que la deuda p¨²blica subir¨¢ y que en 2023 podr¨ªa llegar al 45% del PIB. ¡°Es un aumento importante, pero todav¨ªa moderado¡±, asegura este experto que destaca que, junto a los paquetes fiscales por 12.000 millones de d¨®lares inyectados en la pandemia, los tipos de inter¨¦s, pr¨®ximos al 0%, tambi¨¦n dan soporte.