El lago m¨¢s grande del mundo, camino de la desecaci¨®n

Una de las mayores cat¨¢strofes ambientales del siglo XX fue la pr¨¢ctica desaparici¨®n del mar de Aral. La del siglo XXI puede ser la desecaci¨®n del lago m¨¢s grande del planeta. Un grupo de cient¨ªficos alerta de que el Caspio podr¨ªa perder hasta un tercio de su superficie en lo que queda de centuria. En el primer caso, el origen del desastre fue una alocada pol¨ªtica agraria de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica y las rep¨²blicas sucesoras. En el segundo, es el cambio clim¨¢tico el que est¨¢ evaporando m¨¢s agua de la que llega desde los r¨ªos.

El Caspio, que comparte las fronteras de Rusia, Kazajist¨¢n, Turkmenist¨¢n Azerbaiy¨¢n e Ir¨¢n, viene perdiendo agua desde los a?os 70. El ritmo de descenso, sin embargo, era de uno o dos cent¨ªmetros al a?o. Parec¨ªa una p¨¦rdida asumible en un enorme lago de 371.000 km?, un ¨¢rea equivalente a 3/4 partes de la superficie de Espa?a. Pero un grupo de investigadores holandeses y alemanes ha comprobado que el ritmo de desecaci¨®n se ha acelerado hasta seis o siete cent¨ªmetros al a?o y lo har¨¢ a¨²n m¨¢s en las pr¨®ximas d¨¦cadas.

¡°Nuestro modelo predice un descenso del nivel del mar en el Caspio de nueve metros en un escenario de emisiones [de CO?] intermedio y de 18 metros en uno de altas emisiones para finales de siglo¡±, dice el investigador de la Universidad de Bremen (Alemania) y coautor de este estudio sobre la evoluci¨®n de este lago salado Mat?thias Prange. Medido en ¨¢rea desecada, en el primer caso, el Caspio peder¨ªa un 23% de su superficie estudio. En el segundo, el m¨¢s probable si no se cumplen los Acuerdos de Par¨ªs sobre el cambio clim¨¢tico, desaparecer¨ªa el 34% de este mar.

El agua del Caspio depende de tres factores principales: El r¨ªo Volga aporta el 90% de su volumen h¨ªdrico. Otra aportaci¨®n significativa es la de las precipitaciones de invierno. En otro lado del balance est¨¢n las p¨¦rdidas por evaporaci¨®n cuando aprieta el term¨®metro. De los tres, lo que est¨¢ cambiando es la temperatura, muestran en el estudio, publicado en la revista cient¨ªfica Communications Earth and Environment.

¡°En el caso del mar Caspio, el efecto de la evaporaci¨®n es, con mucho, lo m¨¢s importante¡±, afirma Prange. De hecho, todo indica que las precipitaciones invernales en la parte norte de la cuenca del Volga ir¨¢n a m¨¢s. ¡°Por lo tanto, la escorrent¨ªa del r¨ªo y su descarga en el mar Caspio pueden aumentar ligeramente en el futuro. Sin embargo, el mayor efecto de la evaporaci¨®n del lago llevar¨¢ a la disminuci¨®n proyectada del nivel del mar¡±, completa.

Se produce aqu¨ª un fen¨®meno aparentemente parad¨®jico: mientras el calentamiento est¨¢ provocando un aumento del nivel en los oc¨¦anos, descender¨¢ el de los mares interiores y grandes lagos por el mismo efecto de la subida de temperaturas.

Adem¨¢s de perder un tercio de su superficie, el resto del Caspio soportar¨¢ niveles muy bajos de ox¨ªgeno

Los autores no creen que las situaciones del Aral y el Caspio sea comparables. El primero, del que queda menos del 10% y fragmentado en dos peque?os mares inviables, est¨¢ condenado. Al segundo a¨²n le quedar¨ªa, en el peor de los casos, un 66% de su ¨¢rea y con profundidades que llegan hasta los 1.000 metros. Pero la p¨¦rdida de solo un tercio puede convertirlo en un mar muerto desde un punto de vista biol¨®gico.

¡°Al principio, no supondr¨¢ mucho para las zonas m¨¢s profundas, pero, al final, la bajada del nivel del mar provocar¨¢ tres efectos que podr¨ªan desencadenar anoxia [ausencia de ox¨ªgeno] tambi¨¦n en las profundidades¡±, advierte el ge¨®logo de la Universidad de Utrecht (Pa¨ªses Bajos) y coautor del estudio Frank Wesselingh. La menor cantidad de hielo disponible y el ox¨ªgeno que contiene, la concentraci¨®n excesiva de nutrientes aportados por los r¨ªos y el aumento de las temperaturas ¡°crean las condiciones perfectas para privar a las ¨¢reas del Caspio m¨¢s hondas de los niveles de ox¨ªgeno (ya bajos de por s¨ª) y podr¨ªan acabar con toda la vida¡±, concluye.

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