El aumento del nivel de los oc¨¦anos se acelera desde la d¨¦cada de 1960

El estudio de la Tierra mediante sat¨¦lites permite saber que el nivel del mar de todo el planeta ha ido creciendo cada a?o. Sus mediciones de precisi¨®n, que comenzaron a principios de la d¨¦cada de 1990, indican que esta subida promedio se ha ido acelerando desde esas fechas, principalmente como resultado del derretimiento de hielos en Groenlandia y la Ant¨¢rtida. Es decir: no solo aumenta el nivel del mar, es que cada vez aumenta m¨¢s r¨¢pido.

Pero no se sab¨ªa si esta aceleraci¨®n hab¨ªa comenzado a la vez que estas mediciones desde el espacio o si ven¨ªan de antes, ni d¨®nde y por qu¨¦ se habr¨ªan originado en ese caso. Ahora, un nuevo estudio internacional ha a?adido nuevos c¨¢lculos para asomarse al pasado, gracias a los datos de las estaciones de medici¨®n de las mareas que se ubican cerca de las costas. Sus resultados concluyen que esta aceleraci¨®n de la subida del nivel del mar se est¨¢ produciendo desde la d¨¦cada de 1960 y que han influido otros factores adem¨¢s de la fusi¨®n de los hielos.

"La aceleraci¨®n que se da a partir de los 90 se atribuye al deshielo de la Ant¨¢rtida y Groenlandia, pero vemos que empez¨® en los a?os 60 por la absorci¨®n de calor", afirma Mir

La alteraci¨®n de los oc¨¦anos se acumula desde hace medio siglo.?El nuevo estudio, que publica Nature Climate Change, indica que la tasa de aumento global del nivel del mar ha aumentado de menos de un mil¨ªmetro por a?o en la d¨¦cada de 1960 a m¨¢s de tres mil¨ªmetros por a?o en la actualidad.?

Las emisiones de gases de efecto invernadero han estado calentando el planeta alrededor de un grado desde los tiempos preindustriales hasta llevarlo a la emergencia clim¨¢tica en la que se encuentra hoy. Y ese aumento de la temperatura tambi¨¦n provoca que el nivel del mar crezca en todo el globo por dos motivos. "Hay uno m¨¢s evidente, los hielos que se derriten y que a?aden m¨¢s agua a los oc¨¦anos; pero tambi¨¦n otro m¨¢s complicado, que es la absorci¨®n de calor, que provoca una expansi¨®n t¨¦rmica de las aguas aumentando su volumen", explica Francisco Mir Calafat, investigador del Centro Nacional de Oceanograf¨ªa del Reino Unido y coautor del estudio, en el que tambi¨¦n participa Marta Marcos, del Instituto Mediterr¨¢neo de Estudios Avanzados (UIB-CSIC).

Pero, a pesar de lo que dice la intuici¨®n, este aumento en el nivel del mar no ocurre de manera uniforme por todo el planeta. Hay factores que influyen en que el agua y el calor se redistribuyan por los mares de manera desigual, como el recorrido de los vientos, la circulaci¨®n de los mares e incluso los cambios en el campo de gravedad de la Tierra. En este caso, seg¨²n los datos de estos investigadores, la aceleraci¨®n comenz¨® a gestarse en el Pac¨ªfico Sur y los vientos desempe?aron un papel determinante.

La tasa de aumento global del nivel del mar ha aumentado de menos de un mil¨ªmetro por a?o en la d¨¦cada de 1960 a m¨¢s de tres mil¨ªmetros por a?o en la actualidad

Este nuevo c¨¢lculo no solo sirve para determinar la aceleraci¨®n del pasado, sino tambi¨¦n para alertar de lo que pueda pasar en el futuro. Los hallazgos de este estudio subrayan el importante papel que desempe?a la expansi¨®n t¨¦rmica en la tasa de aumento del nivel del mar, provocando esta aceleraci¨®n que ya hab¨ªa sido pronosticada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico para el siglo XXI en 2013. De este modo, si proyectamos hacia el futuro esta tasa de aceleraci¨®n registrada, asumiendo que continuara constante, el aumento del nivel del mar podr¨ªa ser m¨¢s del doble del esperado para el a?o 2100, comparado con proyecciones que asumen una tasa de aumento constante.

"La aceleraci¨®n que se da a partir de los 90 se atribuye al deshielo de la Ant¨¢rtida y Groenlandia, pero vemos que empez¨® en los a?os 60 por la absorci¨®n de calor", afirma Mir. Y a?ade: "Los cambios del viento causan a su vez cambios en la circulaci¨®n del oc¨¦ano, lo que ha llevado a esta mayor absorci¨®n de calor que provoca la subida del nivel del mar". En el Pac¨ªfico Sur subtropical, al este de Australia y Nueva Zelanda, la aceleraci¨®n de la subida ha sido cinco veces mayor que en la media global. Para Mir lo m¨¢s probable es que esta alteraci¨®n en la circulaci¨®n de los vientos aulladores del Sur, tambi¨¦n conocidos como rugientes cuarentas, tenga que ver con el cambio clim¨¢tico, pero no es algo que hayan estudiado en este trabajo.

¡°La nueva estimaci¨®n de los mare¨®grafos muestra una aceleraci¨®n similar a la registrada por los sat¨¦lites desde el espacio en los ¨²ltimos 25 a?os", afirma la geof¨ªsica Carling Hay, del Boston College, lo que significa que los c¨¢lculos del estudio son robustos. Los investigadores han desarrollado un modelo h¨ªbrido que aprovecha las ventajas de los datos globales de los sat¨¦lites y los que ofrecen desde hace mucho m¨¢s tiempo los mare¨®grafos, cuyas mediciones son mucho m¨¢s sesgadas hacia determinados puntos de las costas.

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