El coronavirus se ha llevado por delante 20,5 millones de a?os de vida

El coronavirus ha provocado la muerte ya de m¨¢s de dos millones de personas en todo el mundo. Pero no basta con contar los muertos. Tambi¨¦n hay que destacar lo pronto que se han ido. Un estudio estima ahora que se han perdido m¨¢s de 20,5 millones de a?os de vida. El trabajo usa la diferencia entre esperanza de vida y los datos oficiales de fallecidos para llegar a esa cifra. Tambi¨¦n destaca que aunque la covid ha castigado especialmente a los mayores, esto no es igual en todo el mundo. Y, comparada con otras afecciones universales, no ha habido nada parecido en los tiempos recientes.

20.507.518 a?os de vida perdidos por culpa del SARS-CoV-2. Es el c¨¢lculo que han obtenido un grupo de investigadores al analizar el n¨²mero total de fallecidos en 81 pa¨ªses (casi 1,3 millones) y teniendo en cuenta la esperanza de vida en cada estado. La cifra es una foto fija tomada con datos a 6 de enero de este a?o, as¨ª que ahora ser¨¢ mayor.

¡°Tenemos el n¨²mero de muertos. Pero si queremos una evaluaci¨®n seria del impacto de la pandemia hemos de tener en cuenta otras variables como la de los a?os de vida perdidos¡±, dice H¨¦ctor Pifarr¨¦ i Arolas, investigador del Centro de Investigaci¨®n en Econom¨ªa y Salud de la Universidad Pompeu Fabra (CRES-UPF) y coautor del estudio. De media, cada fallecido ha muerto 16 a?os antes de lo que le habr¨ªa correspondido.

En Espa?a se habr¨ªan perdido medio mill¨®n de a?os de vida

Pifarr¨¦ i Arolas enseguida aporta otro elemento de la investigaci¨®n, publicada en Scientific Reports. ¡°Se tiende a decir que los que mueren por covid no estaban muy sanos, ya que suelen padecer comorbilidades¡±. Y tambi¨¦n que se ceba con los viejos. As¨ª que su esperanza de vida no ser¨ªa mucho mayor ya sin la intervenci¨®n del coronavirus. Sin embargo, los investigadores, entre los que tambi¨¦n hay cient¨ªficos de la Universidad de Oxford y el Instituto Max Planck de Investigaci¨®n Demogr¨¢fica de Alemania (MPIDR, por sus siglas en ingl¨¦s), compararon los a?os perdidos por el virus con los restados por los accidentes de tr¨¢fico, las enfermedades coronarias o la gripe.

El total de a?os perdidos por muerte prematura provocada por la covid es entre un cuarto y la mitad mayor que los debidos a problemas card¨ªacos. El intervalo se debe a la variaci¨®n de los datos de cada pa¨ªs. En el caso de los fallecimientos por accidentes de tr¨¢fico, el coronavirus supera su impacto entre 2 y 8 veces. Pero la comparaci¨®n m¨¢s dram¨¢tica es con la gripe. Aqu¨ª, hay lugares donde se han perdido 9 veces m¨¢s a?os por el coronavirus que en el peor a?o de influenza de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. ¡°Al comparar nuestros datos con los de la gripe y las enfermedades coronarias busc¨¢bamos poner en contexto su verdadero impacto¡±. Ambas tambi¨¦n afectan m¨¢s a las personas con peor salud.

El trabajo confirma que el coronavirus le ha dado m¨¢s duro a los mayores, pero a medias. Un cuarto de los a?os de vida perdidos lo fueron entre los que ten¨ªan m¨¢s de 75 a?os. Pero otro 44,9% le correspond¨ªa vivirlos a personas de entre 74 y 55 a?os. Si el corte se pone por debajo de ese a?o, la cifra sigue siendo significativa: desde los 54 se concentra un tercio del tiempo que ya no se vivir¨¢.

La covid no es tanto una enfermedad de los viejos como ¡°una enfermedad de los fr¨¢giles¡±

H¨¦ctor Pifarr¨¦ i Arolas, Centro de Investigaci¨®n en Econom¨ªa y Salud de la Universidad Pompeu Fabra

Pero es que al comparar por pa¨ªses, lo de los ancianos se matiza a¨²n m¨¢s. Mientras en lugares como Australia, Suiza o Dinamarca apenas se han perdido anualidades entre los m¨¢s j¨®venes, en Nepal, Kenia o Togo son los menores de 55 a?os los que m¨¢s pierden. Y hay una decena de pa¨ªses en esta ¨²ltima lista. Por ejemplo, si la media de a?os perdidos por muerte es de 16 a?os, en Per¨² sube hasta 20,2. Al hecho de que la esperanza de vida de los mayores sea inferior en muchos pa¨ªses menos desarrollados, Pifarr¨¦ i Arolas a?ade que ¡°la poblaci¨®n joven soporta una mayor carga de morbilidad¡±. As¨ª que la covid no es tanto una enfermedad de los viejos como ¡°una enfermedad de los fr¨¢giles¡±.

El investigador del MPIDR Enrique Acosta recuerda que en muchos pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo a¨²n est¨¢n en una fase de la transici¨®n epidemiol¨®gica en la que las enfermedades infecciosas son un gran lastre para en la esperanza de vida. ¡°Pero no han terminado de salir de esta fase y ya est¨¢n entrando en la de las enfermedades cr¨®nicas¡±, detalla el tambi¨¦n coautor del estudio. Por ejemplo, la diabetes, reconocido factor de riesgo en la covid ¡°tiene una mayor prevalencia en muchos pa¨ªses africanos que en otros m¨¢s avanzados¡±, a?ade Acosta.

En cuanto a Espa?a, a fecha del 4 de enero de 2021 y con 50.899 muertes computadas, el total de a?os de vida perdidos era de m¨¢s de medio mill¨®n: 572.567. La media de vida perdida por cada fallecido fue de 11,4 a?os.

Tanto los datos espa?oles como los globales hay que tomarlos en su contexto. Adem¨¢s de provisionales, hay cuestiones de fondo que los relativizan, como el exceso de fallecidos durante la pandemia respecto a otros a?os. Adem¨¢s, solo incluyen informaci¨®n de 81 pa¨ªses de una pandemia a¨²n en pleno apogeo y, como destacan los autores, a la que no se la ha dejado moverse y se la ha combatido con fuerza.

Acosta aclara que los millones de a?os de vida perdidos deben estar sobrevalorados. ¡°La esperanza media de vida en un pa¨ªs es mayor que la de muchos de los infectados que acabaron muriendo, debido a sus comorbilidades previas¡±, recuerda. Pero tambi¨¦n reconoce que la incertidumbre sobre el n¨²mero real de fallecidos por covid introduce otro sesgo, esta vez a la baja.

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