?En qu¨¦ ¨¢rea geogr¨¢fica tuvo lugar el cruce entre neandertales y sapiens?

La respuesta a tu pregunta est¨¢ totalmente ligada a la actualidad porque el pasado mi¨¦rcoles, 7 de abril, se publicaron dos art¨ªculos que han ampliado y modificado un poco las ideas que ten¨ªamos previamente sobre el cruce entre neandertales y sapiens. Hasta no hace mucho, gracias tanto al registro arqueol¨®gico como a la investigaci¨®n gen¨¦tica, pens¨¢bamos que los neandertales y los sapiens se hab¨ªan cruzado en el ¨¢rea de Oriente Pr¨®ximo.

Desde hace unos diez a?os sabemos que los neandertales y los sapiens se encontraron e hibridaron ¡ªes decir, tuvieron descendencia que portaba el ADN de las dos especies¡ª y que tal vez el primer cruce entre ambas especies habr¨ªa tenido lugar hace unos 100.000 a?os. Antes de esto, hab¨ªa habido algunas hip¨®tesis sobre la posible hibridaci¨®n, pero la metodolog¨ªa que se utilizaba en gen¨¦tica no permit¨ªa afinar tanto. Solo a partir de la secuenciaci¨®n gen¨¦tica completa de los restos neandertales de yacimientos como los de Sidr¨®n (Asturias), Vindija (Croacia) o Mezmaiskaya (Rusia) se pudo comparar con la de los sapiens y se confirm¨® el cruce entre ambas especies: los humanos llevamos en nuestros genes entre un 1% y un 4% de ADN neandertal. El descubrimiento de los f¨®siles humanos del yacimiento de Den¨ªsova (Alt¨¢i, Siberia, Rusia) en el a?o 2010 nos mostraron que otra especie conviv¨ªa con las otras dos al mismo tiempo en Europa y Asia Central.

El contacto entre las dos especies fue completamente normal desde la llegada de los primeros sapiens a lo que hoy es Europa y que se produjo, seg¨²n los nuevos descubrimientos, al menos hace unos 50.000 a?os

Los avances en la reconstrucci¨®n del ADN de estas tres especies han ido cada vez m¨¢s lejos. En 2018 se public¨® el hallazgo de los restos de una ni?a, hija de una mujer neandertal y un hombre denisovano; en 2020 se publicaron los resultados de la prueba de la hibridaci¨®n entre sapiens y neandertales y el mi¨¦rcoles pasado, las nuevas publicaciones cient¨ªficas sobre el ADN de los restos humanos de los yacimientos de Bacho Kiro, en Bulgaria, y Zlaty Kun, en Chequia. Este ¨²ltimo trabajo nos muestra que la hibridaci¨®n entre sapiens y neandertales no habr¨ªa sido puntual, sino que al menos provendr¨ªa de seis o siete generaciones anteriores. De ah¨ª deducimos que el contacto entre las dos especies fue completamente normal desde la llegada de los primeros sapiens a lo que hoy es Europa y que se produjo, seg¨²n los nuevos descubrimientos, al menos hace unos 50.000 a?os.

Durante mucho tiempo, cuando la tecnolog¨ªa no permit¨ªa afinar desde el punto de vista gen¨¦tico, nos hemos basado en el estudio de la cultura material: qu¨¦ tipo de herramientas ten¨ªan y c¨®mo eran sus estructuras de h¨¢bitat y sus formas de subsistencia. Sobre todo, las herramientas l¨ªticas (cultura material) son un instrumento taxon¨®mico que cuando no hay dataci¨®n nos puede ayudar a situar a qu¨¦ periodo cronocultural puede pertenecer un yacimiento. Y es verdad que ya hace mucho tiempo, sobre todo la gente que trabajamos en yacimientos neandertales, que hemos demostrado que los modos de vida de los neandertales y los sapiens eran muy similares, por no decir casi equivalentes. Y en Oriente Pr¨®ximo se hab¨ªan encontrado yacimientos en los que se hallaron conjuntos, o culturas materiales, de neandertales asociados a sapiens y de sapiens asociados a neandertales, lo que ya nos mostraba una posible hibridaci¨®n o, al menos, convivencia.

Con los nuevos descubrimientos y sobre todo afinando tanto en la investigaci¨®n de los modos de subsistencia, de la cultura material, de la gen¨¦tica y las dataciones, lo que tenemos muy claro es que tanto en el ¨¢mbito de hibridaci¨®n como de comportamiento cultural hay una mezcla entre ambas especies

Con los nuevos descubrimientos y sobre todo afinando tanto en la investigaci¨®n de los modos de subsistencia, de la cultura material, de la gen¨¦tica y las dataciones, lo que tenemos muy claro es que tanto en el ¨¢mbito de hibridaci¨®n como de comportamiento cultural hay una mezcla entre ambas especies. Est¨¢ claro que los primeros sapiens, y esa es la novedad de la reciente publicaci¨®n de la que te hablaba al principio, que llegaron a Europa y se mezclaron con los neandertales se extinguieron, que los neandertales continuaron movi¨¦ndose a lo largo de Europa y su extinci¨®n no tendr¨ªa lugar, seg¨²n los yacimientos m¨¢s recientes, hasta hace unos 30.000 a?os en el sur de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica, en Gibraltar y Portugal, y que nuevas poblaciones de sapiens llegaron de nuevo a Europa. Para responder a tu pregunta, en resumen, los neandertales y los sapiens se cruzaron en Oriente Pr¨®ximo, en Asia Central y tambi¨¦n en Europa. Y esa hibridaci¨®n fue m¨¢s entre especies que con respecto a comportamientos culturales, sobre todo cuando hablamos de herramientas l¨ªticas Pero lo que es muy importante es que se ha demostrado que la hibridaci¨®n fue algo mucho m¨¢s habitual de lo que pens¨¢bamos hace unos a?os.

M. Gema Chac¨®n es investigadora del Instituto Catal¨¢n de Paleoecolog¨ªa Humana y Evoluci¨®n Social (IPHES) en Tarragona e investigadora asociada del Museo Nacional de Historia Natural (Par¨ªs, Francia).

Pregunta enviada v¨ªa correo electr¨®nico por Zipakna Choc

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