Solo un 4,4% de ni?os y adolescentes entre 5 y 17 a?os sufre covid de larga duraci¨®n

Los ni?os y adolescentes de entre 5 y 17 a?os que desarrollan la covid suelen mejorar despu¨¦s de seis d¨ªas y el n¨²mero de menores que experimentan s¨ªntomas m¨¢s all¨¢ de las cuatro semanas es bajo: 77 de un total de 1.734 infectados, lo que representa un 4,4%, seg¨²n un estudio desarrollado en el Reino Unido y publicado en la revista The Lancet Child & Adolescent Health la madrugada de este mi¨¦rcoles. La clave para este buen comportamiento es que los m¨¢s j¨®venes tienen el sistema inmune reci¨¦n formado.

Los informes recopilados para la investigaci¨®n, con datos de 250.000 ni?os, reflejan que 1.734 desarrollaron s¨ªntomas de la covid y dieron positivo en las pruebas PCR. En su mayor¨ªa, estuvieron enfermos durante algo menos de una semana y experimentaron un promedio de tres s¨ªntomas en los primeros d¨ªas de covid, lo que confirma que esta tiende a manifestarse como una enfermedad leve en los ni?os y que los peque?os, en general, se sobreponen r¨¢pidamente. La gran mayor¨ªa no muestra s¨ªntomas a las cuatro semanas y una minor¨ªa (el 4,4%) reflej¨® dos o tres manifestaciones de la enfermedad despu¨¦s de un mes, seg¨²n detalla el estudio.

S¨ªntomas

Estas manifestaciones, despu¨¦s de cuatro semanas, fueron fatiga (84%), dolor de cabeza y p¨¦rdida de olfato (77,9%). De todos, el dolor de cabeza fue el s¨ªntoma m¨¢s com¨²n y se detect¨® desde el inicio de la infecci¨®n. Sin embargo, el m¨¢s persistente fue la p¨¦rdida de olfato. Solo un 1,8% de los contagiados experiment¨® s¨ªntomas durante m¨¢s de ocho semanas.

El estudio se ha realizado a partir de los datos recogidos a trav¨¦s de una aplicaci¨®n para tel¨¦fonos m¨®viles por padres y cuidadores entre el 1 de septiembre de 2020 y el 22 de febrero de 2021. A ra¨ªz de los datos obtenidos, Emma Duncan, autora principal del estudio e investigadora del King¡¯s College de Londres ha afirmado: ¡°Es tranquilizador que el n¨²mero de ni?os que experimentan s¨ªntomas duraderos sea bajo. Sin embargo, un peque?o n¨²mero de ni?os experimentan una larga enfermedad¡±.

La gran mayor¨ªa de los ni?os infectados con el virus SARS-CoV-2, no se desarrollan s¨ªntomas y aquellos que s¨ª lo hacen tienden a padecer una enfermedad leve

En adultos, donde se han detectado m¨¢s casos de esta enfermedad de duraci¨®n prolongada (hay c¨¢lculos de que pueden llegar a ser el 20% de los infectados), los s¨ªntomas persisten durante cuatro semanas o m¨¢s. Por el contrario, la gran mayor¨ªa de los ni?os infectados con el virus SARS-CoV-2, no se desarrollan s¨ªntomas y aquellos que s¨ª lo hacen tienden a padecer una enfermedad leve.

?Por qu¨¦?

Jes¨²s Rodr¨ªguez Ba?o, investigador, profesor de Medicina de la Universidad de Sevilla y jefe de servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen Macarena, considera que la raz¨®n de este buen comportamiento entre los menores se puede hallar en la respuesta innata del sistema inmune. Con este sistema de defensa se nace y permite proteger al cuerpo de las infecciones. Es la primera l¨ªnea de respuesta del cuerpo ante un pat¨®geno. El investigador del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS) y miembro de la Red Espa?ola de Investigaci¨®n en Patolog¨ªa Infecciosa (REIPI) explica: ¡°Es posible que en el caso de los ni?os sea m¨¢s eficaz y r¨¢pida la respuesta. Esta es muy importante para evitar la replicaci¨®n viral inicial¡±.

A partir de esa primera l¨ªnea de defensa se genera la inmunidad adquirida, lo que implica la generaci¨®n de linfocitos de memoria capaces de volver a detectar la infecci¨®n pasado el tiempo y reactivar los mecanismos de protecci¨®n. ¡°Esta inmunidad adquirida tambi¨¦n es clave; es la que genera la vacuna. La innata es muy importante al principio, pero la adquirida es la que remata la faena¡±, simplifica Rodr¨ªguez Ba?o para explicar el proceso. En los mayores, sin embargo, se produce un efecto llamado inmunosenescencia, el deterioro progresivo del sistema con la edad.

Esta ventaja del sistema inmune reci¨¦n estrenado explica que, seg¨²n el estudio brit¨¢nico, sean los ni?os mayores quienes est¨¦n m¨¢s tiempo enfermos. De acuerdo con la investigaci¨®n, los estudiantes de Secundaria (de 12 a 17 a?os) padecen la enfermedad unos siete d¨ªas, mientras que sus compa?eros de Primaria (de cinco a 11 a?os) se curan en solo cinco d¨ªas.

Los ni?os mayores est¨¢n m¨¢s tiempo enfermos. Los estudiantes de Secundaria (de 12 a 17 a?os) padecen la enfermedad unos siete d¨ªas, mientras que sus compa?eros de Primaria (de cinco a 11 a?os) se curan en solo cinco d¨ªas

Del mismo modo, los menores con m¨¢s edad (51% de los alumnos de Secundaria) tambi¨¦n ten¨ªan m¨¢s probabilidades de tener s¨ªntomas despu¨¦s de cuatro semanas que los ni?os m¨¢s peque?os (3,1%), aunque ambos grupos reflejan una recuperaci¨®n mayoritaria total antes de las ocho semanas.

Otra explicaci¨®n de la eficaz respuesta de los menores frente a la covid se refleja en una investigaci¨®n publicada en Nature immunology el 5 de noviembre pasado sobre 32 adultos y 47 menores de 18 a?os. En este estudio se muestra c¨®mo los ni?os producen anticuerpos especialmente dirigidos a las prote¨ªnas de las esp¨ªculas del coronavirus, las que permiten la infecci¨®n y la replicaci¨®n viral.

Adem¨¢s, entre los ni?os se ha detectado la presencia de menos receptores ACE2, una prote¨ªna humana fundamental para la infecci¨®n por coronavirus. Un trabajo publicado en Science ya en mayo de 2020 refleja c¨®mo la esp¨ªcula del pat¨®geno utiliza la ACE2 para encajarse en la c¨¦lula humana e introducir su material gen¨¦tico.

Los investigadores del estudio brit¨¢nico tambi¨¦n destacan la importancia de tener en cuenta la confluencia de otras enfermedades con la covid. En este sentido, Michael Absoud, tambi¨¦n autor principal del estudio de The Lancet e investigador del King¡¯s College de Londres, afirma: ¡°Nuestros datos destacan que otras enfermedades, como los resfriados y la gripe, tambi¨¦n pueden tener s¨ªntomas prolongados en los ni?os y es importante tener esto en cuenta al planificar los servicios de salud pedi¨¢trica durante la pandemia y m¨¢s all¨¢. Esto ser¨¢ particularmente importante dado que es probable que la prevalencia de estas enfermedades aumente a medida que se relajen las medidas de distanciamiento f¨ªsico implementadas para prevenir la propagaci¨®n del covid¡±.

Los resultados del estudio brit¨¢nico sobre la mayor capacidad de los menores para defenderse de la pandemia y mostrar una sintomatolog¨ªa leve tambi¨¦n se vieron reflejados en el estudio Kids Corona del Hospital Sant Joan de D¨¦u de Barcelona sobre 411 familias con un total de 724 ni?os con al menos un progenitor con covid. Este trabajo mostr¨® que m¨¢s del 99% de los menores no mostraba s¨ªntomas o estos eran poco relevantes. Mientras un 33,8% de los adultos de este estudio presentaba carga viral en la nasofaringe un mes despu¨¦s; esta circunstancia solo se daba en un 11,9% de los ni?os.

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