Los enfermos por coronavirus que se curan pero no se recuperan

Entre los misterios que rodean a este coronavirus est¨¢ el de la versi¨®n larga de la covid. Un n¨²mero creciente de los positivos presenta s¨ªntomas o secuelas mucho tiempo despu¨¦s de que ya den negativo. El problema es que, ante la urgencia de los nuevos casos, apenas hay seguimiento de los antiguos. Un reciente estudio arroja algo de luz: entre el 10% y el 20% de los enfermos tiene esta especie de covid persistente. Algunos casos son tan extremos que a¨²n manifiestan fatiga y problemas respiratorios siete meses despu¨¦s de curarse. Y existen otras diferencias: la mayor¨ªa son mujeres y no pasaron por el hospital.

Salvo los casos que se complican y acaban en la UCI, la mayor¨ªa de los enfermos de covid se recuperan en menos de dos semanas. Exactamente en torno a los 11 d¨ªas de presentar los primeros s¨ªntomas. El seguimiento a m¨¢s de 4.000 positivos del Reino Unido, Suecia y EE UU confirma que el 38% de ellos se hab¨ªa recuperado ya en seis d¨ªas. Sin embargo, 558 pacientes (el 13,3%) segu¨ªan teniendo problemas pasadas cuatro semanas. De ellos, m¨¢s de un tercio a¨²n se quejaba de diversas dolencias a los 56 d¨ªas. Incluso, un porcentaje significativo (el 2,5%) superaba los tres meses. Y el estudio a¨²n no ha terminado y sus autores esperan una persistencia a¨²n mayor.

La investigadora del King¡¯s College de Londres y principal autora de esta investigaci¨®n, Claire Steves, est¨¢ convencida de que las cifras son a¨²n mayores. Adem¨¢s de que muchos de los enfermos de la primera ola nunca fueron detectados, en su trabajo pon¨ªan el contador a cero cuando uno de los afectados dejaba de tener s¨ªntomas pero, al cabo de unos d¨ªas, ten¨ªa una reca¨ªda. ¡°Nuestra clasificaci¨®n de la duraci¨®n de la enfermedad no contemplaba las reca¨ªdas¡±, afirma. Por otro lado, el seguimiento a¨²n no ha terminado, as¨ª que teme que en muchos casos los s¨ªntomas sigan por m¨¢s tiempo.

La mayor¨ªa de los afectados por la covid persistente son mujeres y no pasaron por el hospital

El estudio de Steves inclu¨ªa a positivos que tuvieron que ser hospitalizados, pero en la mayor¨ªa de los casos el curso de la enfermedad fue leve y la pasaron en casa. Como en la versi¨®n corta, la covid de larga duraci¨®n se ceba con los ancianos: los mayores de 70 a?os ten¨ªan el doble de posibilidades de sufrirla. Lo que s¨ª es diferente es que las mujeres ten¨ªan hasta un 50% m¨¢s de papeletas de desarrollar covid persistente. En cuanto a las patolog¨ªas previas, la ¨²nica que parece elevar el riesgo es sufrir de asma.

¡°Algunos de los s¨ªntomas son inesperados¡±, comenta el neur¨®logo y vocal de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa (SEN) David Garc¨ªa Azor¨ªn. ¡°Si pasas la covid, es l¨®gico que tengas problemas respiratorios. Pero hay otros como la dificultad para concentrarse o el cansancio que son dif¨ªciles de medir y se hace necesario hacer un seguimiento a lo largo del tiempo¡±, a?ade. El problema es, precisamente, la falta de ese tiempo.

Garc¨ªa Azor¨ªn, que no ha intervenido en el estudio brit¨¢nico, s¨ª est¨¢ realizando otros desde el Hospital Cl¨ªnico de Valladolid. Est¨¢n siguiendo a 2.098 pacientes, la cuarta parte tuvieron que ser hospitalizados, pero el resto fueron al ambulatorio. Aunque han observado una remisi¨®n con el paso del tiempo, hay s¨ªntomas, como la p¨¦rdida de olfato o anosmia que persiste en el 20% de ellos pasados ya tres meses.

En el estudio brit¨¢nico los s¨ªntomas m¨¢s destacados son los problemas respiratorios (disnea), el cansancio, la anosmia o el dolor de cabeza. Todos, habituales en la versi¨®n corta de la enfermedad. Sin embargo, parece que hay algunos espec¨ªficos. En comparaci¨®n con los que se curaron en menos de dos semanas, el 6,1% de los afectados por la versi¨®n larga presentaban problemas card¨ªacos, frente al 0,5% de los segundos. Otras manifestaciones diferenciales fueron el tinitus y dolor de o¨ªdo, p¨¦rdida de memoria o sensaciones corporales inusuales, como pinchazos o entumecimiento.

Aunque presentan s¨ªntomas similares a los de la versi¨®n corta, hay algunos diferentes, como problemas card¨ªacos, sensaciones extra?as o dificultad para concentrarse

¡°Nosotros tenemos un caso, un jefe de sala de un restaurante, cuyo trabajo era estar atento, que todo fuera bien con los clientes, y meses despu¨¦s de haberse curado dice que ya no puede hacer lo que hac¨ªa¡±, comenta el jefe del servicio de neurolog¨ªa del Hospital Universitario de Albacete, Tom¨¢s Segura. ¡°En nuestra consulta no vemos ahora a los pacientes que acabaron en la UCI, sino a los que no fueron al hospital¡±, a?ade. Seg¨²n sus estimaciones, apoyadas en el registro Albacovid, entre el 15% y el 20% de sus estudiados mostraban trastornos neurol¨®gicos tiempo despu¨¦s de curarse. Lo llamativo es que all¨ª donde han podido hacerles test cognitivos, como a este jefe de sala, ¡°no vemos ni rastro de la enfermedad¡±.

El neum¨®logo Germ¨¢n Peces Barba, vicepresidente de SEPAR (Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica), lamenta que apenas haya estudios. En su experiencia diaria ha comprobado que hay una relaci¨®n entre la gravedad en la que curs¨® la enfermedad y la duraci¨®n de las secuelas, teniendo un caso que se contagi¨® en marzo y a¨²n persisten.

El proyecto m¨¢s ambicioso para conocer la relevancia de la covid persistente en Espa?a lo est¨¢ realizando la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG). ¡°Es dif¨ªcil determinar su incidencia, ya es complicado saber la incidencia global¡±, comenta la doctora Pilar Rodr¨ªguez Ledo, vicepresidenta y responsable de investigaci¨®n de la SEMG. Por medio de una encuesta, est¨¢n siguiendo a m¨¢s de 2.000 personas que pasaron la enfermedad. Est¨¢n a punto de publicar sus resultados finales, pero puede adelantar que el n¨²mero de casos de la versi¨®n larga ¡°est¨¢ m¨¢s cerca del 20% que del 10%¡±.

Este trabajo ha permitido a Rodr¨ªguez Ledo ver dos grupos bien diferenciados. En uno, el de los pacientes graves, la mayor¨ªa son de edad avanzada y ten¨ªan patolog¨ªas previas. Las secuelas vienen de este cuadro. ¡°Pero aqu¨ª hablamos de gente joven (edad media de 44 a?os), sin problemas previos, que no tuvo que ir al hospital y en su mayor¨ªa (el 79%) son mujeres. Son personas con PCR negativo, pero con los mismos s¨ªntomas que cuando estaban en la fase aguda de la enfermedad¡±, plantea la doctora.

Pero, ?son s¨ªntomas o secuelas? La definici¨®n can¨®nica dice que los primeros son paralelos a la enfermedad y las segundas son consecuencia. Pero el coronavirus todo lo confunde. Los problemas respiratorios son una clara secuela de un virus que ataca en especial a las v¨ªas respiratorias inferiores. Pero hay otros fen¨®menos, como la afectaci¨®n de los sentidos, que deber¨ªan remitir una vez ha pasado la fase aguda. Para Rodr¨ªguez Ledo es una distinci¨®n dif¨ªcil de hacer con la covid. Garc¨ªa Azor¨ªn recuerda que, eliminado el virus, ¡°otra cosa es la duraci¨®n de la activaci¨®n del sistema inmunitario y la mayor¨ªa de estos s¨ªntomas son provocados por esto o fallos org¨¢nicos¡±. Mientras, Peces Barba destaca que algunos, como la ansiedad o la depresi¨®n, ¡°no tienen trasfondo org¨¢nico¡±. Y Tom¨¢s Segura, habla de ¡°secuelas sociales m¨¢s que por la covid¡±.

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