La actividad del volc¨¢n de La Palma se ralentiza y se descarta que la lava llegue al mar esta noche

El presidente de Canarias, ?ngel V¨ªctor Torres, asegur¨® por la ma?ana en una rueda de prensa de las autoridades, que al anochecer la lava alcanzar¨ªa el mar: ¡°Es previsible que sobre las 20.00 horas la lava alcance la costa¡±. Sin embargo, la fuerza del volc¨¢n ha frenado su empuje con el paso de las horas, y la colada est¨¢ todav¨ªa a mitad de camino hacia el litoral. Una ralentizaci¨®n del avance de los r¨ªos de lava que hace dif¨ªcil que se cumpla esta previsi¨®n, e incluso que llegue antes de que despunte el d¨ªa, este martes. Miguel ?ngel Morcuende, director t¨¦cnico del Pevolca (Plan de Emergencias Volc¨¢nicas de Canarias), ha asegurado sobre las 21.15 que la lava ¡°no va a llegar esta noche al mar¡±. Y ha a?adido que se ha observado menos actividad en el volc¨¢n, menos volumen de masa magm¨¢tica. ¡°Se ralentiza la actividad. La lava est¨¢ sobre el barrio de Todoque. A¨²n queda la mitad del camino recorrido para llegar al mar¡±. Por lo tanto, ha descartado que llegue esta noche. Adem¨¢s, los t¨¦cnicos del Pevolca se?alaron que la se?al del tremor, los temblores que propicia el flujo de lava, parecen haber disminuido un poco.

Vicente Soler, vulcan¨®logo del CSIC hab¨ªa comentado anteriormente que era ¡°una estimaci¨®n razonable¡±. ¡°El flujo de emisi¨®n es constante, y conforme la lava se aleja por esa llanura cuesta abajo, se ralentiza, porque aumenta su viscosidad y se abre formando un abanico de lava que frena su avance¡±, explica Soler, experto del comit¨¦ de crisis de La Palma. La lengua bas¨¢ltica, a m¨¢s de mil grados de temperatura, se frena al expandirse, pero tambi¨¦n se convierte en m¨¢s destructiva al ensancharse su parte frontal. Soler calcula que ahora la lava avanza a 300 metros por hora, m¨¢s despacio que los 700 metros por hora que se calcularon inicialmente junto a los conos eruptivos, donde naci¨® el volc¨¢n en la zona de Cabeza de Vaca, en Cumbre Vieja. Pero todo depende de que el flujo se mantenga constante y de lo que encuentre a su paso.

El Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) ha realizado unos modelos matem¨¢ticos para calcular los lugares por los que avanzar¨¢n estas coladas, en funci¨®n de los par¨¢metros de la lava y de las caracter¨ªsticas del terreno. Con ese mapa, los cient¨ªficos tratan de facilitar las labores de Protecci¨®n Civil, se?alando las rutas m¨¢s probables, seg¨²n explica la directora del Observatorio Geof¨ªsico Central del IGN, Carmen L¨®pez: ¡°Se conoce el ¨¢rea de m¨¢xima probabilidad de estar afectado por coladas de lava¡±.

No obstante, esos c¨¢lculos se han realizado a partir de las nueve bocas eruptivas, de dos fisuras distintas, que se han abierto ya, seg¨²n L¨®pez. Pero los cient¨ªficos no descartan que pudieran abrirse nuevas fisuras, que cambie el flujo o, aunque menos probable, que se generen nuevas erupciones en otro punto. De momento, un cono ha tomado protagonismo. L¨®pez explica que, al alcanzar la superficie, el magma busca salida y ¡°puede aparecer en distintos puntos de emisi¨®n, pero el mecanismo es el mismo. No ser¨ªa otra erupci¨®n, pero no se descarta que puedan surgir otros puntos de emisi¨®n u otras peque?as fracturas¡±.

¡°No se descarta que puedan surgir otros puntos de emisi¨®n u otras peque?as fracturas¡±

Carmen L¨®pez, directora del Observatorio Geof¨ªsico Central del IGN

Para Soler, este hecho es dif¨ªcil de precisar todav¨ªa, porque a medida que aumenta el cono volc¨¢nico ¡°crece la presi¨®n y no se puede descartar una nueva boca en otro punto alejado¡±. Sin embargo, opina: ¡°Lo m¨¢s esperable es que no¡±. De momento, la erupci¨®n se est¨¢ comportando seg¨²n el guion que se esperaba, con esas dos fisuras separadas por 200 metros de distancia. Este tipo de erupci¨®n fisural genera varios conos alineados que liberan magma a la vez, pero de forma ca¨®tica, lo que puede provocar cambios en su forma. Unos pueden perder fuerza y apagarse, otros pueden cobrar todo el protagonismo y tapar a los dem¨¢s. ¡°El volc¨¢n de Tenegu¨ªa permaneci¨® con una erupci¨®n estable como la que vemos ahora, con nueve bocas primero, que luego fueron dos y al final una sola. Podr¨ªa repetirse¡±, se?ala Soler.

Sin embargo, los expertos no se atreven a descartar el otro escenario m¨¢s preocupante, el de San Juan en 1949. Seg¨²n Stavros Meletlidis, investigador del IGN en La Palma, aquel a?o surgieron varias bocas distintas, bien separadas unas de otras en distintos puntos de la isla. ¡°No se puede poner todav¨ªa la etiqueta de si este volc¨¢n es como Tenegu¨ªa o como San Juan¡±, advierte Meletlidis. ¡°Todo puede cambiar muy r¨¢pido¡±, a?ade. Hasta ahora ha seguido el patr¨®n de los volcanes canarios, con una primera fase energ¨¦tica menor de la esperada y con pocos gases. Para Soler no es descartable la hip¨®tesis de San Juan, que sorprendi¨® con una nueva explosi¨®n de magma en otro punto de la isla, vertiendo lava hacia este y oeste, aunque en este momento no parece lo m¨¢s probable.

Los primeros c¨¢lculos sugieren que el volc¨¢n cuenta con unos 17 o 20 millones de metros c¨²bicos de lava, menos de la mitad de los 43 millones que emiti¨® Tenegu¨ªa

Por ahora, los primeros c¨¢lculos sugieren que el volc¨¢n cuenta con unos 17 o 20 millones de metros c¨²bicos de lava, menos de la mitad de los 43 millones que emiti¨® Tenegu¨ªa, pero es un c¨¢lculo muy preliminar que debe revisarse. ¡°Ese valor hay que actualizarlo. Si en dos o tres d¨ªas deja de crecer la deformaci¨®n del volc¨¢n, se frena un poco, se estabiliza, podremos hacer un c¨¢lculo m¨¢s preciso. Mientras siga creciendo la deformaci¨®n y hay una fuente de lava, es como hacer c¨¢balas¡±, advierte Soler. Meletlidis coincide en que ¡°no es una bolsa¡±, sino un c¨¢lculo a partir del abombamiento, ¡°pero puede haber algo m¨¢s abajo¡±. En este momento, la deformaci¨®n es de 20 cent¨ªmetros, 5 m¨¢s que en el momento de la erupci¨®n.

Sobre la duraci¨®n de la erupci¨®n, para L¨®pez ¡°no es esperable que sea muy corta¡±. ¡°Hay que corroborarlo con datos, pero la sensaci¨®n es que la erupci¨®n tiene material, intensidad y magma suficiente para aguantar m¨¢s que unos d¨ªas, semanas. Pero no te podr¨ªa decir si muchas semanas o pocas semanas, hay que analizarlo continuamente¡±, reconoce la experta del IGN. Se est¨¢n tomando muestras de di¨®xido de azufre del volc¨¢n para poder calcular cuando empieza a perder fuerza, cuando bajen esos valores.

El momento en que los vecinos evacuados puedan regresar a sus tierras, todav¨ªa es pronto para plantearlo, mientras siga viva la erupci¨®n, pero una vez acabada se tendr¨¢n que medir varios par¨¢metros. Inicialmente, las posibilidades de que vuelva a ocurrir. Adem¨¢s, se tendr¨¢ en cuenta si hay posibles futuros centros eruptivos y cu¨¢l es la concentraci¨®n de emisiones de gases peligrosos en la zona, y no se permitir¨¢ mientras que los par¨¢metros no sean inofensivos.

Puedes escribirnos a javier@esmateria.com y seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.