Los gases del volc¨¢n de La Palma pueden provocar lluvia ¨¢cida en Canarias

La nube de gases y ceniza que escupe el volc¨¢n de La Palma se desplaza al resto de las islas Canarias y puede llegar a la pen¨ªnsula Ib¨¦rica con consecuencias que a¨²n no est¨¢n claras. El gas que m¨¢s preocupa es el di¨®xido de azufre, pues puede formar ¨¢cido sulf¨²rico en contacto con el agua de las nubes y precipitarse en forma de lluvia ¨¢cida. Los meteor¨®logos se afanan ahora por entender el impacto de la meteorolog¨ªa de los pr¨®ximos d¨ªas y su interacci¨®n con las emisiones del volc¨¢n.

El di¨®xido de azufre puede llegar a la pen¨ªnsula Ib¨¦rica entre ma?ana y el viernes, eso s¨ª, con una concentraci¨®n mucho menor que en las islas, seg¨²n muestra el modelo de monitorizaci¨®n atmosf¨¦rica del sistema de sat¨¦lites Copernicus de la Uni¨®n Europea. En otro v¨ªdeo del modelo publicado por el cient¨ªfico Mark Parrington se aprecian dos nubes de azufre, la del volc¨¢n de La Palma y la del Etna en Sicilia, que se desplazar¨¢ hacia el este.

Con los vientos previstos a distintas alturas para hoy y ma?ana ¡°no se puede descartar¡± que se produzca lluvia ¨¢cida en el norte y este de las islas canarias m¨¢s monta?osas, ha informado la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet). La lluvia ¨¢cida contiene part¨ªculas que puede causar problemas respiratorios, especialmente a personas que ya sufren enfermedades pulmonares. Adem¨¢s puede da?ar la vegetaci¨®n y los cultivos.

Seg¨²n el modelo de dispersi¨®n de contaminantes de la agencia, es posible que las emisiones de di¨®xido de azufre a 3.000 metros de altitud se desplacen hoy hacia el este o nordeste pudiendo alcanzar el norte de Tenerife, aunque la mayor parte del gas quedar¨¢ en la parte oriental de La Palma y sobre el oc¨¦ano Atl¨¢ntico.

A 1.500 metros de altitud, la tendencia es que estas emisiones alcancen El Hierro, La Gomera y Tenerife entre hoy y ma?ana. Se espera que la nube de gases contin¨²e su viaje hacia el Mediterr¨¢neo, pero el modelo no indica una llegada ¡°significativa¡± de emisiones a la pen¨ªnsula Ib¨¦rica ni hoy ni ma?ana, seg¨²n la Agencia.

David Su¨¢rez, portavoz de Aemet en Canarias, explica que el impacto de los gases y la posible lluvia ¨¢cida en Canarias es ¡°m¨ªnimo¡± y que es mucho menor en el resto de Espa?a. ¡°La nube de azufre del volc¨¢n se inyecta en la atm¨®sfera a una altura de 3.000 metros. En las islas las precipitaciones de estos ¨²ltimos d¨ªas y las que esperamos para las pr¨®ximas 48 horas son de nubes bajas, por lo que es muy poco probable, incluso descartable, que el di¨®xido de azufre entre en contacto con ellas y pueda producir lluvia ¨¢cida. En cualquier caso, esta solo causa da?os en cultivos y vegetaci¨®n cuando es persistente, por ejemplo por la presencia de centrales t¨¦rmicas o de volcanes en erupci¨®n continuada. Una lluvia como la que podr¨ªa producirse en Canarias hoy o ma?ana no tendr¨ªa impacto¡±, detalla.

El experto aclara que los datos de Copernicus muestran las concentraciones en una columna de aire que se extiende desde la superficie hasta los 5.000 metros de altura. Por eso el impacto real de esa nube para las personas y el medio ambiente es mucho menos alarmante de lo que pueda parecer. De momento la concentraci¨®n de di¨®xido de azufre en superficie en Canarias y la Pen¨ªnsula es baja y est¨¢ dentro de los l¨ªmites saludables y los sat¨¦lites prev¨¦n que estos niveles se mantengan igual o m¨¢s bajos en los pr¨®ximos d¨ªas.

Fotogaler¨ªa: La erupci¨®n del volc¨¢n

El ¨²ltimo c¨¢lculo indica que el volc¨¢n emite entre 6.000 y 11.000 toneladas de di¨®xido de azufre al d¨ªa, explica Su¨¢rez. El primer an¨¢lisis que se espera en las pr¨®ximas horas indicar¨¢ si la concentraci¨®n de este gas que llegue a la Pen¨ªnsula ser¨ªa suficiente para provocar lluvia ¨¢cida.

La agencia tambi¨¦n est¨¢ vigilando la emisi¨®n de cenizas, que pueden parar los motores de los aviones en vuelo. Por el momento no se han detectado concentraciones de estas part¨ªculas que obliguen a desviar el transporte a¨¦reo en La Palma para las pr¨®ximas horas, explica Su¨¢rez.

Ayer, una estaci¨®n meteorol¨®gica situada a 2.371 metros de altura en Iza?a en Tenerife detect¨® la llegada de di¨®xido de azufre proveniente de la erupci¨®n. Registr¨® picos de hasta 20 partes por bill¨®n, unas 400 veces m¨¢s que el nivel normal en la zona. Pero ni siquiera esta concentraci¨®n supone riesgo para la salud, pues es una medida puntual y adem¨¢s est¨¢ dentro de los rangos considerados saludables, seg¨²n la Aemet.

¡°No estamos ni mucho menos en un escenario peligroso¡±, resalta Sergio Rodr¨ªguez, experto en ciencias atmosf¨¦ricas del CSIC. ¡°La mayor parte del di¨®xido de azufre est¨¢ en capas medias y altas de la atm¨®sfera, por lo que el desplazamiento de las nubes desde su origen hasta las otras islas y posiblemente la Pen¨ªnsula presenta pocos riesgos¡±, resalta el investigador. En las capas medias y altas la nube de cenizas y gases del volc¨¢n no producir¨ªa lluvia ¨¢cida, sino que formar¨ªa aerosoles [part¨ªculas de muy peque?o tama?o] que pueden reflejar la luz del Sol y por tanto generar un enfriamiento de la atm¨®sfera, detalla el investigador. En erupciones muy poderosas estas part¨ªculas pueden hacer que no haya verano, como sucedi¨® con el Tambora en 1816.

Rodr¨ªguez estudia los aerosoles que escupe el volc¨¢n. ¡°En estos momentos hay un c¨®ctel de part¨ªculas con cenizas volc¨¢nicas y otras provenientes de los incendios causados por la lava. Queremos entender qu¨¦ concentraci¨®n hay en la zona de El Paso, donde se ha abierto una nueva boca. En general sabemos que el efecto de estas part¨ªculas en la salud es similar al de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica en las ciudades, que aumenta el riesgo de cardiopat¨ªas y empeora el asma o el EPOC¡±, resalta.

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