La ciencia en el centro de la agenda

En lo que llevamos de d¨¦cada, hemos aprendido ¨C quiero pensar ¨C que las decisiones basadas en evidencias, la investigaci¨®n cient¨ªfica y la cooperaci¨®n internacional son nuestras mejores aliadas para hacer frente a los retos que tenemos por delante. La ciencia no nos va a solucionar nuestros problemas, pero nos permite entender sus causas y nos da herramientas para combatirlas eficazmente. Adem¨¢s, la ciencia tiene tambi¨¦n un papel muy importante en el dise?o, definici¨®n y evaluaci¨®n de las pol¨ªticas p¨²blicas m¨¢s adecuadas. Por eso, m¨¢s de treinta organizaciones de todo el mundo, incluidas las principales Uniones Cient¨ªficas, lideran este A?o Internacional con el objetivo de poner a la ciencia en el centro de la Agenda 2030. A esta tarea se han unido decenas de Academias, centros de investigaci¨®n y universidades de todo el mundo.

Hacer realidad los Objetivos de Desarrollo Sostenible es una cuesti¨®n de voluntad pol¨ªtica y de compromiso individual. La regulaci¨®n, los incentivos fiscales y nuestro comportamiento juegan un papel clave en la construcci¨®n de un futuro mejor. Sin embargo, en muchos casos, generosas ayudas p¨²blicas o acciones bienintencionadas no tienen el efecto deseado porque, con demasiada frecuencia, aquello que nos acerca a uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible nos aleja de otros. Por ejemplo, el uso de fertilizantes en zonas ¨¢ridas nos permite reducir el hambre, la pobreza y la desigualdad all¨ª donde m¨¢s falta hace. Pero contribuye a la generaci¨®n de CO2 (producido en la fabricaci¨®n de amoniaco), a la contaminaci¨®n del agua (que pierde ox¨ªgeno disuelto cuando los fertilizantes llegan a r¨ªos y lagos) y al uso de combustibles f¨®siles (necesarios para la fabricaci¨®n del hidr¨®geno que se utiliza en la producci¨®n de amoniaco, que es la base de la mayor¨ªa de los fertilizantes).

Precisamente por eso, necesitamos una nueva aproximaci¨®n, basada en evidencias, para definir las acciones y pol¨ªticas p¨²blicas m¨¢s eficaces, no aquellas que, en la superficie, resultan m¨¢s intuitivas. Los profesores Francesco Fuso y Ricardo Vinuesa, ambos del Real Instituto de Tecnolog¨ªa de Suecia, han publicado un trabajo en Nature Communications en el que analizan c¨®mo la Inteligencia Artificial nos puede ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En este estudio han encontrado relaciones positivas y negativas inesperadas que son clave para dise?ar mejores pol¨ªticas p¨²blicas. Pero las matem¨¢ticas nos ofrecen otras muchas herramientas que nos ayudan a tomar mejores decisiones, eliminar sesgos y hacer un uso m¨¢s adecuado de nuestros recursos.

Este A?o Internacional coincide con un tiempo en el que la ciencia est¨¢ jugando un papel muy importante en la lucha contra la pandemia. Pero tambi¨¦n nos pilla en pleno proceso de reconstrucci¨®n de una econom¨ªa maltrecha. Los Fondos de Recuperaci¨®n Europeos y, especialmente, el programa Next Generation, son una oportunidad ¨²nica para inventar e implementar una nueva econom¨ªa m¨¢s alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Para hacer realidad este nuevo paradigma vamos a necesitar nuevos materiales que nos permitan producir, almacenar y utilizar energ¨ªa renovable. Varios grupos de investigaci¨®n estamos trabajando en nuevos catalizadores que nos permiten reducir la generaci¨®n de residuos. Otros colegas est¨¢n desarrollando tecnolog¨ªas capaces de trasformar el CO2 en productos de alto valor a?adido. Tambi¨¦n se est¨¢n creando alternativas a los pl¨¢sticos que tienen su misma ligereza, bajo coste y excelentes propiedades pero que, adem¨¢s, pueden reutilizarse indefinidamente.

La ciencia del futuro la har¨¢n los equipos multidisciplinares. De hecho, esta es una tendencia que se est¨¢ consolidando en los ¨²ltimos a?os, como se ha puesto de manifiesto en la reciente Jornada J¨®venes, Conocimiento y Agenda 2030 organizada por la Academia Joven de Espa?a. Las grandes empresas contratan personas con perfiles distintos y con habilidades complementarias. De la misma forma, los mejores laboratorios est¨¢n formados por investigadores de varias disciplinas que trabajan para resolver los problemas m¨¢s complejos desde aproximaciones alternativas.

Pero trabajar en equipos multidisciplinares no es sencillo ni algo que se ense?e en las facultades de ciencias. Precisamente por esta raz¨®n, uno de los objetivos de este A?o Internacional consiste en reinventar la educaci¨®n para que la creatividad, el pensamiento cr¨ªtico y el emprendimiento se promuevan y desarrollen desde las etapas iniciales del proceso educativo. Y es que la brecha entre la ciencia y su ense?anza no deja de crecer. Los avances cient¨ªficos de los ¨²ltimos a?os han borrado los l¨ªmites entre disciplinas y abierto posibilidades inimaginables. Sin embargo, las carreras cient¨ªficas est¨¢n fuertemente compartimentadas y los temarios son, en buena parte, los mismos que estudiamos hace d¨¦cadas.

Debido a la pandemia, la proclamaci¨®n de este A?o Internacional se ha retrasado tanto que estar¨¢, de hecho, a caballo entre dos. Comenzar¨¢ a mediados de 2022 y durar¨¢ hasta el verano del pr¨®ximo a?o. Para entonces, apenas quedar¨¢n 7 a?os para hacer realidad la ambiciosa Agenda 2030. Precisamente para poner la ciencia en el centro de la agenda, algunos de los mejores investigadores de nuestro pa¨ªs han escrito, Espa?a a Ciencia a Cierta, que constituye una verdadera hoja de ruta para que las tecnolog¨ªas que est¨¢n a nuestro alcance impulsen la econom¨ªa, el empleo y la sostenibilidad de nuestro pa¨ªs.

Espa?a ha impulsado el A?o Internacional de las Ciencias B¨¢sicas para el Desarrollo Sostenible que ha recibido el apoyo un¨¢nime de Naciones Unidas. El verdadero trabajo comienza ahora. Nuestro pa¨ªs puede liderar este nuevo tiempo en el que aquellos que ofrezcan soluciones ser¨¢n los que definan la agenda internacional. Tan peligroso es el archiconocido ¡°que inventen ellos¡± como que ¡°lideren ellos¡±. No parece que este nuevo tipo de liderazgo est¨¦ en nuestra agenda pol¨ªtica, pero se abre ahora una oportunidad para que Espa?a ponga a la ciencia al volante de su pol¨ªtica internacional, econ¨®mica y medioambiental.

Javier Garc¨ªa Mart¨ªnez es presidente de la Uni¨®n Internacional de Qu¨ªmica Pura y Aplicada (IUPAC) para el bienio 2022-2023, miembro del grupo de trabajo del A?o Internacional de las Ciencias B¨¢sicas para el Desarrollo Sostenible y presidente de la Academia Joven de Espa?a. Catedr¨¢tico de qu¨ªmica inorg¨¢nica la Universidad de Alicante y catedr¨¢tico de la Fundaci¨®n Rafael del Pino. Patrono de la Fundaci¨®n Gadea por la Ciencia.

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