Despega la primera misi¨®n privada a la Estaci¨®n Espacial Internacional

Una nave, con el astronauta hispanoestadounidense Michael L¨®pez-Alegr¨ªa al mando, ha despegado este viernes desde Cabo Ca?averal (EE UU) con rumbo a la Estaci¨®n Espacial Internacional, que orbita la Tierra a unos 400 kil¨®metros de altura. Junto al comandante viajan tres ricos empresarios de Canad¨¢, Israel y Estados Unidos, que han pagado unos 50 millones de euros cada uno por una aventura de 10 d¨ªas. Se trata de la primera misi¨®n privada de la historia y est¨¢ organizada por la compa?¨ªa estadounidense Axiom Space.

L¨®pez-Alegr¨ªa, nacido en Madrid hace 63 a?os y criado en EE UU, emprende su quinto viaje al espacio, tras cuatro experiencias entre 1995 y 2007, cuando era astronauta de la NASA. Los cuatro tripulantes se encontrar¨¢n en la estaci¨®n ¡ªuna especie de casa voladora de seis habitaciones¡ª con otros siete colegas, incluidos tres cosmonautas rusos, en plena crisis por la invasi¨®n de Ucrania. El propio L¨®pez-Alegr¨ªa reconoci¨® en una entrevista con EL PA?S hace tres semanas que ser¨¢ ¡°muy inc¨®modo¡± convivir con sus compa?eros rusos mientras por la ventanilla se observan las columnas de humo sobre el pa¨ªs en guerra. El jefe de la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos), Dmitri Rogozin, ha amenazado con boicotear la estaci¨®n si se mantienen las sanciones contra su pa¨ªs.

La empresa Axiom Space, de la que L¨®pez-Alegr¨ªa es vicepresidente, pretende a?adir en 2024 un primer m¨®dulo privado a la Estaci¨®n Espacial Internacional, que hasta ahora es un proyecto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y sus hom¨®logas de Jap¨®n, Canad¨¢ y Rusia. Y L¨®pez-Alegr¨ªa calcula que en 2030 podr¨ªa estar lista una nueva estaci¨®n privada. La actual, iniciada en 1998 y ya anticuada, se dejar¨ªa caer sobre el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Axiom Space ha proclamado que la misi¨®n de este viernes es ¡°un gran paso¡± hacia esa plataforma de nueva generaci¨®n en la ¨®rbita terrestre.

Los cuatro tripulantes han despegado a bordo de una nave Dragon, de la empresa estadounidense Space X, propiedad del magnate Elon Musk, el hombre m¨¢s rico del mundo. La situaci¨®n es muy tensa. El propio Musk ret¨® a una pelea al presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, el 14 de marzo. Dmitri Rogozin respondi¨® en sus redes sociales afirmando que Musk era ¡°demasiado d¨¦bil¡±.

Los tres empresarios que viajan junto a L¨®pez-Alegr¨ªa son el canadiense Mark Pathy, exdirector ejecutivo de la compa?¨ªa de buques de carga Fednav; el estadounidense Larry Connor, due?o de un emporio de inversi¨®n inmobiliaria; y el israel¨ª Eytan Stibbe, antiguo piloto de combate y cofundador de LR Group, una firma que vend¨ªa, entre otras cosas, equipamiento militar. Axiom Space anunci¨® en 2020 que el actor estadounidense Tom Cruise tambi¨¦n viajar¨ªa al espacio con la empresa, pero no participa en esta primera misi¨®n.

L¨®pez-Alegr¨ªa rechaza el t¨¦rmino ¡°turistas espaciales¡±, porque asegura que sus compa?eros llevan meses prepar¨¢ndose y ejecutar¨¢n m¨¢s de 25 experimentos cient¨ªficos a bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional. El cocinero espa?ol Jos¨¦ Andr¨¦s ha preparado la comida de los cuatro astronautas. Seg¨²n el chef, ser¨¢ la primera vez que una persona comer¨¢ paella valenciana en el espacio.

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