¡°Si EE UU bloquea la cooperaci¨®n con nosotros, ?qui¨¦n salvar¨¢ a la ISS de una ca¨ªda sobre Europa?¡±

Los cuatro astronautas estadounidenses, dos rusos y un alem¨¢n que en estos momentos viven juntos a 400 kil¨®metros sobre la Tierra en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) pueden convertirse en las v¨ªctimas colaterales m¨¢s inesperadas de la guerra en Ucrania. Y tambi¨¦n el lanzamiento de futuras misiones espaciales desde el cosm¨®dromo de Kourou, en la Guayana Francesa.

¡°Si EE UU bloquea la cooperaci¨®n con nosotros, ?qui¨¦n salvar¨¢ a la ISS de una salida de ¨®rbita descontrolada o una ca¨ªda sobre EE UU o Europa?¡±, ha amenazado Dimitri Rogozin, director de Roscosmos, la agencia espacial rusa.

EE UU y Rusia llevan casi 25 a?os cooperando en este puesto avanzado espacial, en el que tambi¨¦n participan la Agencia Espacial Europea, Canad¨¢ y Jap¨®n. Ayer, el presidente de EE UU, Joe Biden, anunci¨® una nueva serie de sanciones a Rusia que, entre otras cosas, ¡°degradar¨¢n su industria aeroespacial, incluyendo el programa espacial¡±.

La respuesta rusa por boca del jefe de Roscosmos ¡ªperiodista, fil¨®sofo, experto en teor¨ªa de la guerra, antiguo embajador ante la OTAN y exvicepresidente del pa¨ªs¡ª ha sido incendiaria: ¡°Tambi¨¦n existe la opci¨®n de que una estructura de 500 toneladas caiga sobre India y China. ?Quiere [el presidente Biden] amenazarlos con tal perspectiva?¡±, ha escrito Rogozin en Twitter.

La ma?ana del s¨¢bado 26, Rogozin anunci¨® adem¨¢s que, en respuesta a las sanciones de la Uni¨®n Europea, ¡°Roscosmos detiene la cooperaci¨®n con los socios europeos para la organizaci¨®n de lanzamientos espaciales desde el cosm¨®dromo de Kourou y retira a su personal t¨¦cnico, incluyendo el equipo de lanzamiento, de la Guayana Francesa¡±. Hay 87 ciudadanos rusos en el centro espacial, seg¨²n Roscosmos, que estar¨ªan preparando su salida del pa¨ªs.

El viernes, el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, hab¨ªa insistido en que no renunciaba a mantener su colaboraci¨®n con los rusos, como recogi¨® Roscosmos. Aschabacher tuite¨® despu¨¦s: ¡°Por ahora, el apoyo a nuestras misiones y colegas contin¨²a hasta nuevo aviso¡±. El Comisario encargado de la pol¨ªtica espacial europea, Thierry Breton, asegura que esta decisi¨®n no tiene consecuencias en la continuidad y calidad de los servicios satelitales de Galileo y Copernicus. ¡°Estamos preparados para actuar con decisi¨®n, junto con los Estados miembros, para proteger estas infraestructuras cr¨ªticas en caso de agresi¨®n¡±, afirm¨® Breton en un comunicado.

Rogozin tambi¨¦n asegur¨® que era imposible seguir colaborando con EE UU en el proyecto de enviar una sonda, Venera, al planeta Venus. ¡°La participaci¨®n de EE UU en el proyecto es imposible debido a las sanciones¡±, dijo. Seg¨²n el jefe de Roscosmos, Rusia realizar¨¢ la misi¨®n sola o con la participaci¨®n de China, para lo que ha dado instrucciones para iniciar conversaciones con Pek¨ªn sobre asistencia t¨¦cnica mutua en las misiones de investigaci¨®n espacial, seg¨²n recoge la agencia rusa TASS. Adem¨¢s, la agencia rusa asegur¨® estar sufriendo ataques a su p¨¢gina web.

La tensi¨®n entre Rusia, EE UU y la UE puede tener importantes consecuencias para la exploraci¨®n espacial. En 2014, tras la invasi¨®n rusa de la pen¨ªnsula ucrania de Crimea, la NASA envi¨® una directiva a todos sus empleados para que suspendiesen todos sus contactos con sus hom¨®logos rusos. La agencia prohibi¨® viajar a Rusia a todos sus empleados. Rogozin fue castigado con la prohibici¨®n de entrar en EE UU. La UE hizo lo mismo y paraliz¨® todas sus cuentas en los pa¨ªses de la uni¨®n.

Tras las declaraciones de Rogozin, la NASA ha asegurado que la cooperaci¨®n con Rusia en la ISS seguir¨¢ intacta. ¡°Seguimos trabajando con todos nuestros socios internacionales, incluida la agencia rusa Roscosmos, en la operatividad segura de la ISS¡±, ha explicado a EL PA?S un portavoz de la agencia espacial de EE UU. Las nuevas sanciones ¡°siguen permitiendo la cooperaci¨®n entre EE UU y Rusia en la ISS y no se prev¨¦n cambios en este sentido¡±, ha a?adido.

Hasta el momento, EE UU y Rusia hab¨ªan dejado a la estaci¨®n espacial fuera del combate pol¨ªtico y las sanciones econ¨®micas. El antecedente m¨¢s claro fue la invasi¨®n rusa de Crimea en 2014. A pesar de las sanciones de EE UU, la ISS sigui¨® operando con normalidad. Los astronautas estadounidenses siguieron volando en las naves rusas Soyuz y las operaciones en la ISS no se vieron afectadas.

En noviembre de 2021 Rusia hizo a?icos unos de sus sat¨¦lites dispar¨¢ndole un misil. Los restos del artefacto, peligrosos como metralla, amenazaron seriamente a la tripulaci¨®n de la ISS, que tuvo que despertarse de emergencia. EE UU se quej¨® formalmente ante Rusia por esta maniobra, pero las relaciones no se rompieron.

Pero la ISS tiene un futuro incierto. El a?o pasado Rusia advirti¨® de que si EE UU no levanta sus sanciones ¡ªespacialmente de componentes electr¨®nicos para naves y sat¨¦lites que lastran el progreso de las misiones rusas¡ª no renovar¨¢ su compromiso de colaboraci¨®n en la ISS en 2025. EE UU quiere continuar con el proyecto al menos hasta 2030 y probablemente m¨¢s all¨¢.

La guerra en Ucrania puede afectar profundamente al programa espacial de EE UU, Rusia y tambi¨¦n al europeo. Hasta hace pocos a?os EE UU solo pod¨ªa enviar astronautas al espacio a bordo de naves rusas Soyuz. Pero desde 2020 este pa¨ªs ya dispone de una alternativa: las naves privadas de Space X, la empresa del multimillonario Elon Musk, en las que tambi¨¦n compran plaza los astronautas europeos. No obstante EE UU sigue usando puntualmente naves rusas. Francisco Rubio, piloto de helic¨®ptero y astronauta de EE UU, tiene previsto llegar a la ISS en septiembre a bordo de una Soyuz. Del mismo modo Rusia tiene intenci¨®n de usar las naves privadas de SpaceX para enviar cosmonautas a la estaci¨®n, seg¨²n The Verge.

Europa tambi¨¦n depende mucho de la tecnolog¨ªa rusa en el espacio. La Agencia Espacial Europea usa habitualmente cohetes Soyuz para lanzar misiones no tripuladas al espacio, como sucedi¨® con el telescopio espacial Cheops en 2019. En abril est¨¢ previsto que un Soyuz ponga en ¨®rbita dos sat¨¦lites Galileo, el sistema de navegaci¨®n desarrollado por la Uni¨®n Europea. La ESA y Roscosmos tambi¨¦n colaboran en la misi¨®n de exploraci¨®n rob¨®tica de Marte Exomars, un programa que ha tenido un coste de 1.300 millones de euros y que tiene previsto lanzar su robot para buscar vida en el planeta rojo entre agosto y octubre de 2022.

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