Una invitaci¨®n a o¨ªr la ¨²ltima palabra: muere Josep Casades¨²s, profesor y microbi¨®logo vitalista

Josep Casades¨²s fue catedr¨¢tico de Gen¨¦tica en la Universidad de Sevilla, y dedic¨® su vida a Salmonella enterica como organismo modelo de patog¨¦nesis bacteriana y gen¨¦tica microbiana. Nada es peque?o en microbiolog¨ªa, porque los microbios, incluso un solo microbio, ofrece la imagen m¨¢s completa posible de toda la Naturaleza, de toda la Vida. Por eso los que aman un microbio aman toda la vida; por eso nuestro amigo ¡ªseguir¨¢ por siempre siendo nuestro amigo¡ª es un microbi¨®logo vitalista. Siempre inclu¨ªa al final de sus mensajes ¡ªsiempre tan cari?osos¡ª una frase, en franc¨¦s, de Louis Pasteur que sin duda define su pasi¨®n: ¡°Messieurs, ce sont les microbes qui auront le dernier mot¡±; ¡°le dernier mot¡±, la ¨²ltima palabra, que ¨¦l nos invita a o¨ªr atentamente, porque esa palabra contiene la Vida.

Josep Casades¨²s, que firmaba ¡°Pep(e)¡± para consagrar la uni¨®n de sus patrias, naci¨® en Casserres, un peque?o pueblo de la comarca del Bergued¨¤, Catalu?a, Espa?a. Obtuvo su doctorado trabajando con Rhizobium en la Estaci¨®n Experimental del Zaid¨ªn, CSIC (Granada, Espa?a) bajo la supervisi¨®n de Jos¨¦ Olivares. Como postdoctorado, Casades¨²s recibi¨® formaci¨®n en biolog¨ªa molecular en la Universidad de Sussex (Falmer, Inglaterra) trabajando con Ray Dixon, y en gen¨¦tica bacteriana en la Universidad de Utah (Salt Lake City, EE UU) trabajando con John Roth. Ha sido profesor invitado en el Biozentrum, Universit?t Basel (Suiza) y en la Universit¨¤ degli Studi di Sassari (Cerde?a, Italia).

En 1995 impuls¨® la creaci¨®n del Grupo de Microbiolog¨ªa Molecular de la Sociedad Espa?ola de Microbiolog¨ªa, del que fue Presidente hasta el a?o 2000, y Vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Gen¨¦tica (1995-1999). De 2005 a 2010, Casades¨²s fue Embajador de la Sociedad Americana de Microbiolog¨ªa (ASM) en Europa Occidental. A lo largo de los a?os, ha sido un activo editor y traductor de libros. El legado filos¨®fico de Max Delbr¨¹ck ?Mente a partir de la materia? es su traducci¨®n favorita al espa?ol. Como editor de libros, recordamos el significativamente titulado Descifrar la Vida (1994), junto con Ruiz Berraquero, y su tarea editorial m¨¢s reciente, Epigenetics of Infectious Diseases (2017), coeditado con Walter Doerfler. Fue editor de Plasmids, International Microbiology y PLoS Genetics. En 2019 fue elegido miembro de la Academia Europea de Microbiolog¨ªa.

En estos ¨²ltimos a?os, las investigaciones de Pep(e) se centraron en las ADN metiltransferasas. Dio un paso m¨¢s en la comprensi¨®n de la informaci¨®n gen¨¦tica, estudiando como esa informaci¨®n fluye tambi¨¦n entre los genes (control transcripcional, epigen¨¦tica) a trav¨¦s de los procesos de modificaci¨®n del ADN. Hay que resaltar que cuando comenz¨® a trabajar en esta l¨ªnea el campo era muy reducido y los pocos laboratorios interesados en la epigen¨¦tica bacteriana formaron un peque?o club. En los ¨²ltimos seis o siete a?os, se sent¨ªa enormemente complacido al ver un crecimiento espectacular del campo y un n¨²mero cada vez mayor de art¨ªculos inspiradores sobre epigenomas de ADN bacteriano. Fue consciente (y feliz) al constatar hasta qu¨¦ punto hab¨ªa contribuido personalmente a abrir un f¨¦rtil campo de investigaci¨®n sobre la Vida.

As¨ª era Pepe, disfrutaba genuinamente del avance com¨²n de la Ciencia en el sentido m¨¢s puro. En su opini¨®n (y en la nuestra), hay muchos desarrollos emocionantes en marcha en microbiolog¨ªa. Estaba especialmente atento a la posibilidad de explorar si exist¨ªan patrones ordenados en la reducci¨®n gen¨®mica, c¨®mo se explicaban las interacciones microbianas en los microbiomas, la terapia con fagos, la gen¨®mica de c¨¦lulas individuales y la modificaci¨®n epigen¨¦tica del genoma eucari¨®tico impulsada por las interacciones hu¨¦sped-pat¨®geno. Hubiese querido progresar m¨¢s en la modelizaci¨®n matem¨¢tica de procesos complejos, crucial para comprender lo que est¨¢ sucediendo y sobre todo por d¨®nde hay que explorar. Ser consciente de lo que se deber¨ªa hacer es una condici¨®n del buen cient¨ªfico, como lo era Pep(e).

Pep(e) era un enamorado de la Microbiolog¨ªa, y sab¨ªa transmitir a sus alumnos la pasi¨®n por el conocimiento y la ciencia. La Ciencia desde nuestro pa¨ªs. Pepe tuvo una trayectoria internacional ampl¨ªsima, y pudo haberse establecido en cualquier pa¨ªs del mundo. Sin embargo, eligi¨® Sevilla, interrumpido por los veranos en Santa Pola, para inculcar en los j¨®venes no solo el amor, sino tambi¨¦n el respeto, por la ciencia y la experimentaci¨®n estricta y precisa. No le gustaban los grandes titulares ni las revistas que segu¨ªan las modas cient¨ªficas. Prefer¨ªa las revistas de siempre. Y comer. No conceb¨ªa una reuni¨®n cient¨ªfica, una tesis o una visita sin disfrutar de los manjares locales, el vino perfectamente maridado y una larga sobremesa en la que pod¨ªa hablar de ciencia, literatura, filosof¨ªa y arte (como el Retablo de Pedro de Campa?a en la Catedral de Santa Ana de Triana). Pep(e) abraz¨® la vida con entusiasmo, y cuid¨® a sus amigos y colegas. Consecuencia de ello, el inmenso pesar de su marcha prematura, r¨¢pida, sin molestar, muy a lo Pep(e).

Nunca eludi¨® hablar de la muerte, que siempre le pareci¨® formar parte de la vida con naturalidad. Cuando muri¨® su padre, en 2007, su homenaje particular fue escuchar el Requiem de Johannes Brahms, en una versi¨®n que hab¨ªa comprado con antelaci¨®n, viendo que el momento se acercaba. Aparte de que siempre fue brahmsiano, el hecho de que Brahms compusiera el Requiem cuando muri¨® su madre lo hac¨ªa especialmente apropiado. Adem¨¢s, como dec¨ªa, Brahms es luteranamente austero y sereno, especialmente en su segundo movimiento, que siempre fue su preferido.

Denn alles Fleisch (Entonces toda la carne), es ist wie Gras (es como la hierba), und alle Herrlichkeit des Menschen (y toda la grandeza del hombre) wie des Grases Blumen (es como la flor de los prados); Das Gras ist verdorret (la hierba est¨¢ seca), und die Blume abgefallen (y la flor est¨¢ marchita).

Pero como la hierba y las flores, la memoria de Pep(e) Casades¨²s volver¨¢ a crecer por siempre.

Celebremos haber podido comer con ¨¦l en los verdes campos nutridos por los microbios eternos. Gracias por haber vivido, querido Pep(e), gracias, amigo.

Bruno Gonz¨¢lez Zorn, Universidad Complutense de Madrid.

Fernando Baquero, Instituto Ram¨®n y Cajal de Investigaci¨®n Sanitaria.

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