La NASA aplaza de nuevo el lanzamiento de Artemis I

A la tercera tampoco ha ido la vencida. Artemis I, la misi¨®n no tripulada a la Luna que representa la vuelta de Estados Unidos al sat¨¦lite por primera vez en medio siglo, no despegar¨¢ el martes desde el centro espacial Kennedy en Cabo Ca?averal. La NASA ha indicado que la cercan¨ªa de una posible tormenta tropical ha obligado a aplazar la operaci¨®n de nuevo, despu¨¦s de que otros dos intentos se tuvieran que cancelar a ¨²ltima hora.

El Centro Nacional de Huracanes estadounidense calcula que la tormenta tropical Ian que se est¨¢ formando en el Atl¨¢ntico alcanzar¨¢ Florida, donde se encuentra el centro Kennedy, la semana pr¨®xima. La perspectiva de fuertes lluvias llev¨® a los directivos de la organizaci¨®n espacial, reunidos este s¨¢bado, a suspender el lanzamiento previsto del descomunal cohete, mayor que los m¨ªticos Saturno de los a?os sesenta.

No obstante, la NASA no ha decidido a¨²n retirar a la seguridad de los hangares la lanzadera, el cohete SLS y la nave espacial Orion. El inmenso conjunto, de 98 metros de altura (cinco m¨¢s que la estatua de la Libertad) y 2.608 toneladas de peso, contin¨²a desplegado en la zona de lanzamiento por si mejorasen los pron¨®sticos, que prev¨¦n que Ian se acerque a las costas de Florida el martes y toque tierra el mi¨¦rcoles. ¡°La agencia ha adoptado una perspectiva de ir paso a paso en su proceso de toma de decisiones, para permitirle proteger a sus empleados¡­ al tiempo que mantiene la opci¨®n de seguir adelante con otra oportunidad de lanzamiento en el plazo actual si mejorasen las perspectivas climatol¨®gicas¡±, ha indicado en un comunicado.

Con anterioridad, el pron¨®stico meteorol¨®gico y problemas t¨¦cnicos ¡ªuna fuga en los aparatos encargados de cargar el combustible en el cohete, un fallo en el motor¡ª hab¨ªan obligado a aplazar en dos ocasiones ya el lanzamiento de lo que la NASA aspira a que sea el regreso a sus tiempos m¨¢s gloriosos de exploraci¨®n espacial en naves tripuladas, tras la cancelaci¨®n del programa Apolo en los a?os setenta. El nombre de la misi¨®n, Artemis, alude a la hermana gemela del dios Apolo en la mitolog¨ªa griega.

Despu¨¦s de a?os en los que las misiones tripuladas de la NASA se centraron en el programa de transbordadores y la Estaci¨®n Espacial Internacional en la baja ¨®rbita terrestre, el objetivo de Artemis es regresar a la Luna como primer paso para la futura exploraci¨®n de Marte. De acuerdo con los planes iniciales, la misi¨®n podr¨ªa comenzar a transportar astronautas a la superficie lunar a partir de 2025, y llevar al hombre al planeta rojo en la d¨¦cada de 2030. Aunque diversos expertos consideran que probable que ese calendario sufra retrasos.

Los lanzamientos de cohetes espaciales suelen sufrir retrasos, dadas las estrictas condiciones de seguridad que deben cumplir. La primera causa de suspensi¨®n es alg¨²n tipo de fallo t¨¦cnico. La segunda, las condiciones meteorol¨®gicas, como ha ocurrido en este caso. Las tormentas y los fuertes vientos son un gran tab¨²: el Apolo 12 fue alcanzado por un rayo en el despegue; las fuertes corrientes pueden inducir esfuerzos peligrosos en el cuerpo del cohete.

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