Victor Glover, astronauta del ¡®Artemis 2¡¯: ¡°La primera persona que ir¨¢ a Marte ya va al colegio¡±

Victor Glover (California, 46 a?os) es el flamante piloto de la misi¨®n Artemis 2, que viajar¨¢ a la Luna por primera vez en m¨¢s de 50 a?os. Tambi¨¦n es el primer hombre negro que ir¨¢ al sat¨¦lite. Junto a ¨¦l, en la c¨¢psula espacial Orion se sentar¨¢ la astronauta, matem¨¢tica y f¨ªsica Christina Koch, primera mujer jam¨¢s enrolada en una misi¨®n as¨ª. Y les acompa?an el canadiense Jeremy Hansen, primera persona de fuera de Estados Unidos que volar¨¢ al sat¨¦lite, y, como comandante de la misi¨®n, Reid Wiseman, quien hasta hace unos meses era el jefe del cuerpo de astronautas de la NASA. ...

Victor Glover (California, 46 a?os) es el flamante piloto de la misi¨®n Artemis 2, que viajar¨¢ a la Luna por primera vez en m¨¢s de 50 a?os. Tambi¨¦n es el primer hombre negro que ir¨¢ al sat¨¦lite. Junto a ¨¦l, en la c¨¢psula espacial Orion se sentar¨¢ la astronauta, matem¨¢tica y f¨ªsica Christina Koch, primera mujer jam¨¢s enrolada en una misi¨®n as¨ª. Y les acompa?an el canadiense Jeremy Hansen, primera persona de fuera de Estados Unidos que volar¨¢ al sat¨¦lite, y, como comandante de la misi¨®n, Reid Wiseman, quien hasta hace unos meses era el jefe del cuerpo de astronautas de la NASA. Es una misi¨®n para la historia y Glover sabe cu¨¢nto significa para su pa¨ªs, para la comunidad negra y tambi¨¦n para el resto del mundo. Hasta ahora, solo 24 hombres blancos han viajado a nuestro sat¨¦lite.

¡°En Estados Unidos a¨²n estamos divididos y espero que esta misi¨®n pueda ser un ejemplo de paz y cooperaci¨®n entre pa¨ªses, pero tambi¨¦n entre grupos dentro de mi pa¨ªs¡±, explica, en una entrevista realizada hoy martes con EL PA?S por videoconferencia.

Glover es hijo de un polic¨ªa local y una contable. Fue el primero de la familia en ir a la universidad, donde estudi¨® ingenier¨ªa y ciencia. Encontr¨® su vocaci¨®n como piloto de la Marina de Estados Unidos, donde combati¨® en la Guerra de Irak en 2003 y subi¨® de escalaf¨®n hasta convertirse en piloto de pruebas; la antesala para ser astronauta. Finalmente, fue seleccionado en 2013, y en 2020 se convirti¨® en el primer afroamericano que realiz¨® una larga estancia en la Estaci¨®n Espacial Internacional, la ¨²nica base humana habitada fuera de la Tierra.

El astronauta recuerda que en 1969 hubo una gran manifestaci¨®n de la comunidad negra en el Centro Espacial Kennedy, desde donde se lanzaba la misi¨®n que llevar¨ªa al primer hombre a la Luna. ¡°Justo hoy se cumplen 55 a?os del asesinato de Martin Luther King. El reverendo que le relev¨® al frente de la coalici¨®n lider¨® las protestas en el centro espacial. Pero antes del despegue, ese mismo grupo acab¨® rezando por los astronautas. De repente hubo un cambio, se encari?aron con ellos y los apoyaron. Es una lecci¨®n sobre c¨®mo debemos pensar en esta nueva misi¨®n¡±, dice Glover. ¡°Nuestra sociedad necesita todos los momentos de reconciliaci¨®n que podamos darle¡±, resalta.

En aquella ¨¦poca se criticaba que la NASA gastase miles de millones de d¨®lares en mandar humanos a la Luna mientras la comunidad negra era pobre y marginada, un argumento que sigue vigente hoy. Hay mucha gente que se pregunta qu¨¦ sentido tiene ir a la Luna cuando en la Tierra hay tantos problemas. De nuevo, el razonamiento de Glover est¨¢ perfectamente hilado: ¡°No creo que sea apropiado responder a esas cr¨ªticas porque es verdad, tenemos muchos problemas. Y mucha gente est¨¢ harta de escuchar los beneficios que tiene ir a la Luna. De camino al trabajo algunas veces escucho El blanquito en la Luna, un poema de Gil Scott-Heron. Cuenta problemas que es importante escuchar, como que no puede pagar el alquiler y que su hermana no tiene m¨¦dicos [mientras el blanquito llega a la Luna]. Me recuerda que a veces es importante escuchar¡±, explica.

Sin embargo, Glover prosigue: ¡°Tambi¨¦n puedo poner el problema en contexto. El presupuesto de la NASA es de unos 30.000 millones de d¨®lares. Y esa inversi¨®n genera una actividad econ¨®mica, acad¨¦mica, con empresas y cient¨ªficos de Estados Unidos y otros pa¨ªses que puede llegar a ser de cientos de miles de millones. As¨ª que a veces es mejor callarse y escuchar las quejas de la gente, pero tambi¨¦n soy consciente del enorme retorno econ¨®mico de la exploraci¨®n espacial. Esta misi¨®n consume mucho dinero, pero hay que ponerlo en contexto. Por ejemplo, cada a?o, los estadounidenses nos gastamos unos 4.000 millones en chicle. La sanidad es cara y todo el mundo debe tener acceso a ella. La NASA no puede solucionar todos los problemas de nuestras sociedades, pero el dinero que gastamos en exploraci¨®n espacial ciertamente puede mejorar muchos de esos problemas¡±, propone.

Glover ser¨¢ tambi¨¦n el primer humano que tome el mando de la c¨¢psula Orion, la nave dise?ada para llevar astronautas a la Luna, Marte y m¨¢s all¨¢, durante la Artemis 2, que se lanzar¨¢ a finales del pr¨®ximo a?o. Tras el despegue ¡ªa bordo del cohete m¨¢s potente de la historia¡ª los cuatro tripulantes comandados por Reid Wiseman escapar¨¢n de la gravedad de la Tierra y quedar¨¢n en ¨®rbita. Ser¨¢ entonces cuando llegue el momento m¨¢s ¡°importante¡± para el piloto Glover.

¡°Esta nave es capaz de llevarnos de ida y vuelta a la Luna ella sola¡±, explica. ¡°Pero hay ciertos sistemas que queremos probar primero, especialmente los que servir¨¢n en futuras misiones para unirse al m¨®dulo de aterrizaje en la Luna¡±. Una vez la c¨¢psula Orion est¨¦ en ¨®rbita terrestre, la ¨²ltima parte del cohete estar¨¢ flotando cerca de ella. En ese momento el piloto tomar¨¢ los mandos de la nave. ¡°Nos separaremos de la ¨²ltima etapa del cohete, dar¨¦ la vuelta a la nave para enfrentarla y haremos maniobras como si fu¨¦ramos a atracar con ella¡±, explica.

Cuando se compruebe que todos los sistemas est¨¢n en perfecto estado, la Orion encender¨¢ una sola vez sus cohetes para dejar la Tierra, viajar m¨¢s de 380.000 kil¨®metros hasta la Luna, sobrevolar su cara oculta a unos 10.000 kil¨®metros de distancia y emprender el viaje de vuelta, todo en unos 10 d¨ªas y gobernado por el software de la c¨¢psula, a no ser que sea necesario que Glover tome de nuevo el mando.

Padre de cuatro hijas, el astronauta cree que la saga de Artemis va a continuar durante mucho tiempo. ¡°La primera persona que viajar¨¢ a Marte est¨¢ viva hoy en d¨ªa. Es uno de esos chavales que van al colegio y al instituto. Ser¨¢n los comandantes de una Artemis, no s¨¦ qu¨¦ n¨²mero. Creo que probablemente yo seguir¨¦ vivo cuando eso suceda. Y ser¨¢ alucinante poder sentarme con ellos y explicarles qu¨¦ aprend¨ª en esta misi¨®n¡±, explica.

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