Estados Unidos abre una nueva era al aprobar la venta de carne cultivada en laboratorio

Un restaurante de Washington del cocinero espa?ol Jos¨¦ Andr¨¦s incluir¨¢ muy pronto en su men¨² un plato de carne de pollo cultivada en laboratorio. El chef es aliado de la empresa Good Meat, una de las dos compa?¨ªas estadounidenses que han recibido este mi¨¦rcoles la autorizaci¨®n definitiva del Departamento de Agricultura para vender su carne de pollo artificial. Con ello, Estados Unidos abre una era de futuro incierto en la alimentaci¨®n.

En Estados Unidos y muchos otros pa¨ªses se ha popularizado la imitaci¨®n o sustituci¨®n de la carne a base de prote¨ªnas vegetales y otros ingredientes, con productos aptos para veganos y marcas como Impossible Burger, Beyond Meat y muchas otras. Lo que ahora se aprueba es completamente diferente. Se trata de carne de pollo sin pollo, es decir, de tejido cultivado en laboratorio a partir de c¨¦lulas de pollo, pero sin que haya animal que sacrificar y sin huesos, ¨®rganos, plumas o pico.

La carne cultivada se cr¨ªa en tanques de acero llenos de agua, sal y nutrientes, con c¨¦lulas procedentes de un animal vivo, un ¨®vulo fecundado o un banco especial de c¨¦lulas almacenadas. El proceso de producci¨®n a partir de cultivos celulares comprende la proliferaci¨®n o multiplicaci¨®n de las c¨¦lulas, la diferenciaci¨®n de las mismas para que adquieran caracter¨ªsticas de m¨²sculo, y la recolecci¨®n o recogida del material celular para su procesamiento convencional como alimento.

La idea es abrir una nueva era en la producci¨®n de carne destinada a eliminar el da?o a los animales y su sacrificio y reducir dr¨¢sticamente el impacto ambiental del pastoreo, el cultivo de piensos para animales y los residuos animales.

La autoridad sanitaria estadounidense, la FDA, ya hab¨ªa dado el visto bueno al nuevo producto, pero faltaban las inspecciones y la luz verde definitiva del Departamento de Agricultura para la comercializaci¨®n. Dos empresas con sede en California, Good Meat y Upside Foods, han anunciado este mi¨¦rcoles que la han recibido. En el caso de Upside, la carne de laboratorio se produce en grandes l¨¢minas que luego se moldean en formas como filetes de pollo y salchichas. Good Meat, que ya vende carne cultivada en Singapur, primer pa¨ªs que lo permiti¨®, convierte masas de c¨¦lulas de pollo en filetes, nuggets, carne desmenuzada y brochetas.

Good Meat, la divisi¨®n de carne cultivada de la empresa de tecnolog¨ªa alimentaria Eat Just, ha celebrado en un comunicado un paso que considera ¡°trascendental¡± para el ¡°floreciente¡± sector de la carne y el marisco cultivados y para la industria alimentaria mundial. ¡°Esta autorizaci¨®n hist¨®rica significa que el pollo de la empresa, elaborado directamente a partir de c¨¦lulas animales, ya puede venderse a los consumidores estadounidenses¡±, ha dicho.

En realidad, Good Meat, con sede en la localidad de Alameda, ya acumula m¨²ltiples autorizaciones para su carne de pollo logradas en 2020 y 2021 en Singapur, donde se comercializa con normalidad a trav¨¦s de diferentes canales. En enero de 2023 recibi¨® una licencia que la empresa considera clave para allanar el camino a una mayor escalabilidad, menores costes de fabricaci¨®n y un producto m¨¢s sostenible. Ahora recibe la autorizaci¨®n en Estados Unidos para su planta de Alameda, la localidad donde tiene su sede. Tambi¨¦n recibe la autorizaci¨®n su socio de producci¨®n, Joinn Biologics.

Upside Foods es la otra empresa que ha completado el proceso de revisi¨®n reglamentaria previo a la comercializaci¨®n de su pollo cultivado. ¡°Dado que el pollo cultivado se desarrolla directamente a partir de c¨¦lulas de pollo reales, la empresa est¨¢ sujeta a rigurosas inspecciones y normas de seguridad alimentaria similares a las de las aves de corral de producci¨®n convencional¡±, ha explicado en un comunicado.

Una vez obtenida la autorizaci¨®n reglamentaria, Upside Foods puede iniciar la producci¨®n comercial. La empresa ha anunciado que se estrenar¨¢ con un producto de pollo de textura integral que contiene m¨¢s de un 99% de c¨¦lulas de pollo cultivado.

Upside Foods, con sede en Berkeley, se convirti¨® en la primera compa?¨ªa en recibir la autorizaci¨®n de la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos (FDA), en noviembre pasado, tras un an¨¢lisis a fondo del producto y del proceso de fabricaci¨®n. La informaci¨®n facilitada entonces por la FDA se?alaba que no hab¨ªa motivos para esperar que el proceso de producci¨®n resultara en alimentos que porten o contengan cualquier sustancia o microorganismo que lo adultere.

¡°En este momento no tenemos ninguna duda sobre la conclusi¨®n de Upside de que los alimentos compuestos por, o que contienen, material de c¨¦lulas de pollo cultivadas resultantes del proceso de producci¨®n definido [...] son tan seguros como los alimentos comparables producidos por otros m¨¦todos¡±, conclu¨ªa el informe de la FDA. El dosier presentado por la compa?¨ªa detallaba el proceso de producci¨®n.

¡°Estoy encantado de compartir que la carne cultivada ahora estar¨¢ disponible para los consumidores en Estados Unidos¡±, ha dicho este mi¨¦rcoles Uma Valeti, consejero delegado y fundador de Upside Foods a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Esta aprobaci¨®n cambiar¨¢ radicalmente la forma en que la carne llega a nuestra mesa. Es un paso de gigante hacia un futuro m¨¢s sostenible, que preserve la elecci¨®n y la vida¡±, ha a?adido.

Upside tambi¨¦n tiene su cocinero aliado. Tras la aprobaci¨®n reglamentaria, ha recibido el primer pedido de su pollo cultivado de la chef Dominique Crenn, galardonado con tres estrellas Michelin. El pollo cultivado de la firma se lanzar¨¢ en Estados Unidos en cantidades limitadas a trav¨¦s de restaurantes asociados selectos, empezando por el restaurante Bar Crenn de la chef Crenn en San Francisco, ha anunciado la empresa, que ha lanzado tambi¨¦n un concurso en sus redes sociales para los consumidores que quieran probar su pollo de laboratorio.

Upside realiz¨® en abril de 2022 una colocaci¨®n en la que capt¨® 400 millones de d¨®lares de capital a un precio que valoraba la empresa en m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares. Se espera que la carne de laboratorio sea un gran negocio en el futuro. Hoy por hoy, fabricarla es mucho m¨¢s caro que producir carne convencional, lo que dificulta su salida al mercado, m¨¢s incluso que las resistencias culturales. En el mejor de los casos pasar¨¢n a?os hasta que la carne cultivada se comercialice de forma masiva. La consultora McKinsey cree que el tama?o del mercado de la carne cultivada puede alcanzar los 25.000 millones de d¨®lares en 2030.

Hay decenas de compa?¨ªas en todo el mundo que investigan y fabrican en pruebas carne cultivada de pollo, cerdo, cordero, pescado y ternera, aunque algunas de esas carnes son m¨¢s dif¨ªciles de replicar que el pollo de forma que mantengan la textura y el sabor. Entre esas empresas est¨¢n Meatable y Mosa Meat, de Pa¨ªses Bajos, donde se invent¨® el procedimiento para crear la carne de laboratorio. Tras Singapur y Estados Unidos, los organismos reguladores de Israel, Suiza y el Reino Unido estudian su aprobaci¨®n, mientras que la Uni¨®n Europea, donde se invent¨® la carne cultivada, amenaza con quedarse atr¨¢s.

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