Dos fuertes llamaradas consecutivas avisan del aumento de actividad del Sol

Dos poderosas llamaradas solares consecutivas han afectado a las comunicaciones terr¨¢queas y se convierten en otra nueva muestra de que se est¨¢ adelantando el pico de actividad de nuestra estrella. La agencia del Gobierno de EE UU para el clima espacial ha explicado que esta fulguraci¨®n ¡°probablemente caus¨® la degradaci¨®n o la p¨¦rdida total de las comunicaciones¡± en la regi¨®n de Norteam¨¦rica, que en ese momento miraba hacia el Sol.

En la medianoche del s¨¢bado al domingo, la NASA detect¨® una ¡°fuerte¡± erupci¨®n que fue clasificada de tipo X, la m¨¢s severa, cuya imagen capt¨® a trav¨¦s de su Observatorio de Din¨¢mica Solar. Esta fulguraci¨®n se complic¨® cuando dos poderosas eyecciones de masa coronal se fusionaron al desprenderse del Sol, seg¨²n informa SpaceWeather, dando como resultado un fen¨®meno m¨¢s potente. Un nuevo modelo del Centro de Predicci¨®n del Clima Espacial de la NOAA (Administraci¨®n Nacional de Oc¨¦anos y Atm¨®sfera de Estados Unidos) muestra que la segunda eyecci¨®n, m¨¢s r¨¢pida, superaba y canibalizaba a la primera, lo que podr¨ªa convertir la suma de ambas en una tormenta geomagn¨¦tica que, seg¨²n el pron¨®stico, llegar¨ªa a la Tierra el 8 de agosto.

Unas 42 horas despu¨¦s, el lunes 7, a las 18.46 hora peninsular espa?ola, la NASA capt¨® otra ¡°fuerte llamarada solar¡±. ¡°La imagen muestra un subconjunto de luz ultravioleta extrema que resalta el material extremadamente caliente de las llamaradas¡±, explica en su comunicado. Por su parte, la NOAA ha detallado que una fulguraci¨®n afect¨® a la Tierra en un evento que ¡°alcanz¨® su punto m¨¢ximo a las 20.46 UTC [22.46 hora peninsular espa?ola] el 7 de agosto y probablemente caus¨® la degradaci¨®n o la p¨¦rdida total de las comunicaciones de radio de alta frecuencia en el lado de la Tierra iluminado por el Sol mientras dur¨® la llamarada¡±.

La zona de la Tierra afectada por el apag¨®n de radio fue Norteam¨¦rica y el Pac¨ªfico, ya que comenz¨® alrededor de las 20.37 UTC sobre la costa oeste de M¨¦xico y termin¨® aproximadamente a las 21.51 UTC sobre la costa este de Haw¨¢i. Seg¨²n la agencia encargada del clima espacial, el evento fue de tipo R3, es decir, un ¡°fuerte apag¨®n¡± en una escala que va de R1 (menor) a R5 (extremo).

Este segundo fogonazo tambi¨¦n es de tipo X, y de similar fuerza que la anterior: aquella fue clasificada como X1.6 y la m¨¢s reciente como X1.5 (aunque es posible que su intensidad fuera mayor, debido a su ubicaci¨®n en un extremo de la estrella, desde la perspectiva terrestre). Las categor¨ªas dependen de la energ¨ªa liberada: hay cinco y la X es la m¨¢xima. La NASA explica que el n¨²mero proporciona m¨¢s informaci¨®n sobre su fuerza y puede llegar a un m¨¢ximo de 10.

¡°La llamarada de X1.5 provoc¨® un evento de apag¨®n de radio en el lado iluminado de la Tierra (la mayor parte de EE UU, Canad¨¢ y el Oc¨¦ano Pac¨ªfico). Las frecuencias por debajo de 5Mhz fueron las m¨¢s afectadas y las se?ales de navegaci¨®n se degradaron¡±, confirm¨® el f¨ªsico solar Keith Strong en un tuit.

En ambos casos, la llamarada surgi¨® desde la misma mancha solar, catalogada como regi¨®n 3386. Aunque las manchas solares no son lo mismo que las erupciones, s¨ª que existe una relaci¨®n entre ambos fen¨®menos solares. Que haya un mayor n¨²mero de manchas solares significa ¡°m¨¢s actividad y que la probabilidad de que salte algo es mayor¡±, como explicaba recientemente Consuelo Cid, cient¨ªfica principal del Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa Espacial.

Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energ¨ªa, explica la NASA, y pueden afectar las comunicaciones por radio, las redes de energ¨ªa el¨¦ctrica, las se?ales de navegaci¨®n y presentar riesgos para las naves espaciales y los astronautas.

El ciclo solar actual indicaba que el pico de intensidad deb¨ªa llegar en 2025, pero todos estos fen¨®menos apuntan a que ese m¨¢ximo solar llegar¨¢ a finales de 2023 o principios de 2024, lo que supondr¨ªa un ¡°evento terminator¡±, seg¨²n los especialistas. Ese fen¨®meno terminador ocurre cuando el habitual ciclo solar de 11 a?os finaliza abruptamente, al cambiar la polaridad de la estrella, y el nuevo periodo arranca con m¨¢s intensidad, provocando tormentas geomagn¨¦ticas que golpean a la Tierra provocando apagones, pero tambi¨¦n espectaculares auroras boreales en latitudes inesperadas.

En junio de este a?o, la NOAA explicaba que el ciclo solar se hab¨ªa acelerado mucho m¨¢s de lo previsto por los cient¨ªficos, produciendo m¨¢s manchas solares y erupciones de lo que los expertos hab¨ªan pronosticado, seg¨²n recoge EFE. Por tanto, estos eventos solares seguir¨¢n aumentando a medida que nuestra estrella se acerque al m¨¢ximo solar. ¡°Aunque estamos viendo una mayor actividad en el Sol, esperamos que este ciclo solar sea promedio en comparaci¨®n con los ciclos solares del siglo pasado¡±, tranquiliz¨® la NOAA a trav¨¦s su servicio de meteorolog¨ªa espacial.

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