La Agencia Estatal de Investigaci¨®n destituye al alto cargo que declar¨® trabajar cerca de La Meca en vez de en Murcia

La Agencia Estatal de Investigaci¨®n, dependiente del Ministerio de Ciencia, ha destituido a su alto cargo Francisco Tom¨¢s Barber¨¢n, uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo, por su vinculaci¨®n con la trama saud¨ª para ama?ar el ranking internacional de universidades. Tom¨¢s Barber¨¢n declar¨® falsamente en 2020 que su lugar de trabajo principal estaba en la Universidad de Taif, a una hora en coche de La Meca, en vez de en Murcia, donde investiga en el Centro de Edafolog¨ªa y Biolog¨ªa Aplicada del Segura, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Esa trampa, visible solo en una base de datos, serv¨ªa para aupar artificialmente a la instituci¨®n ¨¢rabe en el ranking de Shangh¨¢i, la clasificaci¨®n universitaria m¨¢s influyente del mundo.

Tom¨¢s Barber¨¢n era hasta ahora presidente del ¨¢rea de Ciencias agrarias y agroalimentarias de la Agencia Estatal de Investigaci¨®n, un organismo p¨²blico con 1.360 millones de euros de presupuesto anual, dedicados a financiar a los cient¨ªficos en Espa?a. El investigador, nacido en Murcia hace 65 a?os, es un tecn¨®logo de los alimentos especializado en el papel de los microbios intestinales en la salud. Su nombre figura en la prestigiosa Lista de los Cient¨ªficos Muy Citados, elaborada por la multinacional londinense Clarivate. Cuantos m¨¢s investigadores de este listado tenga una universidad, m¨¢s alto aparecer¨¢ en los rankings internacionales.

Las universidades saud¨ªes han ofrecido hasta 70.000 euros al a?o en su cuenta bancaria a cient¨ªficos espa?oles para que modifiquen su lugar de trabajo principal en la base de datos de Clarivate, seg¨²n una investigaci¨®n de EL PA?S publicada en abril. En total, 19 reputados investigadores en Espa?a han constado falsamente como saud¨ªes desde 2014. Tom¨¢s Barber¨¢n se ha negado repetidamente a explicar las condiciones de su contrato a este peri¨®dico, alegando que estaba aportando toda la informaci¨®n al comit¨¦ de ¨¦tica del CSIC. ¡°En ning¨²n caso ha existido perjuicio para el CSIC¡±, afirm¨® el 7 de noviembre. El organismo le acaba de abrir un expediente disciplinario, subrayando su ¡°presunci¨®n de inocencia¡±.

La mudanza ficticia de Tom¨¢s Barber¨¢n a la regi¨®n de La Meca ayud¨® a que la Universidad de Taif entrase entre las 900 mejores del mundo en el ranking de Shangh¨¢i en 2021. Esta instituci¨®n ¨¢rabe lleg¨® a tener una decena de cient¨ªficos muy citados el a?o pasado y entr¨® en el top 300 de la clasificaci¨®n universitaria, pero, tras el esc¨¢ndalo destapado por este diario, ya solo tiene seis de estos codiciados investigadores. Un informe del especialista Yoran Beldengr¨¹n, de la consultora barcelonesa SIRIS Academic, calcula que la Universidad de Taif caer¨¢ unos 25 puestos en el pr¨®ximo ranking de Shangh¨¢i. El descenso es un varapalo para el proyecto Visi¨®n 2030, un plan impulsado por el pr¨ªncipe heredero Mohamed Bin Salm¨¢n que pretende tener al menos cinco universidades saud¨ªes entre las 200 primeras al final de esta d¨¦cada.

La Agencia Estatal de Investigaci¨®n ces¨® a Tom¨¢s Barber¨¢n el 13 de noviembre, seg¨²n confirma el director de la instituci¨®n, el f¨ªsico Dom¨¨nec Espriu. La destituci¨®n ha llegado siete meses despu¨¦s de conocerse la trampa, pero apenas unos d¨ªas despu¨¦s de la apertura del expediente disciplinario en el CSIC. ¡°Nos gustar¨ªa resaltar que el doctor Francisco Tom¨¢s Barber¨¢n ha venido desarrollando sus tareas de manera muy satisfactoria, contribuyendo al desarrollo de su ¨¢rea de conocimiento de forma decisiva, por lo que desde la Agencia Estatal de Investigaci¨®n agradecemos enormemente el trabajo realizado¡±, se?ala Espriu. ¡°En ning¨²n caso la agencia, con este cambio, quiere prejuzgar el desenlace de los procedimientos que pudieran estar abiertos y que pudieran afectar al profesor Tom¨¢s. No obstante, ha estimado conveniente proceder a una renovaci¨®n en la presidencia del ¨¢rea con el fin de garantizar la m¨¢xima transparencia e independencia en todas las actuaciones¡±, sostiene el director.

La Universidad de C¨®rdoba expuls¨® hace un a?o a su profesor Rafael Luque, con una sanci¨®n de 13 a?os sin empleo y sueldo, tras descubrir que declaraba falsamente que su lugar de trabajo principal era la Universidad Rey Sa¨²d, en la ciudad saud¨ª de Riad. La universidad espa?ola se desplom¨® unos 150 puestos en el ranking de Shangh¨¢i por aquel ardid de Luque, saliendo del top 800, seg¨²n la estimaci¨®n de la consultora SIRIS Academic. El CSIC no aparece en esta clasificaci¨®n internacional, reservada a las universidades. Pere Puigdom¨¨nech, expresidente del Comit¨¦ de ¨¦tica del CSIC, afirm¨® el 28 de noviembre en un art¨ªculo en EL PA?S que los propios procedimientos de la Administraci¨®n p¨²blica en Espa?a ¡°contribuyen a pervertir el sistema¡±. A su juicio, ¡°a las instituciones les cuesta analizar posibles casos de malas pr¨¢cticas y llegar a medidas disciplinarias, en parte por tradici¨®n corporativista, pero tambi¨¦n porque las reglas de la Funci¨®n P¨²blica impiden aplicarlas¡±.

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