Suspendido de empleo y sueldo por 13 a?os uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo, el espa?ol Rafael Luque

Uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo, el qu¨ªmico espa?ol Rafael Luque, ha sido suspendido de empleo y sueldo para los pr¨®ximos 13 a?os, seg¨²n han confirmado a EL PA?S el propio afectado y su instituci¨®n, la Universidad de C¨®rdoba. El organismo ha sancionado a Luque por firmar sus estudios como investigador de otros centros ex¨®ticos, como la Universidad Rey Sa¨²d, en Riad (Arabia Saud¨ª), y la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos, en Mosc¨², pese a tener un contrato de funcionario a tiempo completo con la instituci¨®n espa?ola.

Luque, nacido en C¨®rdoba hace 44 a?os, es uno de los cient¨ªficos m¨¢s productivos de Espa?a. Ha publicado unos 700 estudios, sobre todo en el campo de la llamada qu¨ªmica verde, que intenta sintetizar productos, como f¨¢rmacos y combustibles, generando menos residuos. En los tres meses de 2023, Luque ya ha firmado 58 estudios, uno cada 37 horas. El qu¨ªmico lleva cinco a?os en la lista de investigadores m¨¢s citados del mundo, elaborada por la empresa especializada Clarivate. Las instituciones de todo el planeta se pelean por fichar a estos cient¨ªficos, ya que uno por s¨ª solo puede conseguir que un centro ascienda centenares de puestos en las clasificaciones acad¨¦micas internacionales, como el influyente ranking de Shangh¨¢i, atrayendo a m¨¢s alumnos y m¨¢s dinero de las matr¨ªculas. ¡°Sin m¨ª la Universidad de C¨®rdoba va a bajar 300 puestos. Se han pegado un tiro en el pie¡±, afirma Luque, que atribuye la sanci¨®n a la ¡°pura envidia¡±.

Las principales universidades saud¨ªes iniciaron hace m¨¢s de una d¨¦cada agresivos programas para captar a los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo. La Universidad Rey Abdulaziz, por ejemplo, empez¨® a ofrecerles unos 70.000 euros anuales, con la condici¨®n de pasar apenas una semana al a?o en su campus y, por supuesto, a?adir el nombre de la instituci¨®n saud¨ª a la firma de los estudios, seg¨²n revel¨® en su momento la revista Science. Luque comenz¨® en 2019 a firmar como investigador de la Rey Sa¨²d, adem¨¢s de como profesor de la Universidad de C¨®rdoba. El qu¨ªmico espa?ol asegura que nunca recibi¨® dinero ¡°directamente¡± ni de los saud¨ªes ni de los rusos, m¨¢s all¨¢ de financiaci¨®n para sus an¨¢lisis, viajes en clase preferente y hoteles lujosos. ¡°En mi cuenta no habr¨ªan encontrado ni un c¨¦ntimo de Rusia ni de Arabia Saud¨ª ni de ning¨²n otro sitio¡±, proclama.

El actual sistema cient¨ªfico se rige por el imperativo ¡°publica o muere¡±. Los investigadores son evaluados por la cantidad de estudios que publican en revistas especializadas y por el n¨²mero de veces que estos trabajos son citados por otros colegas. El mecanismo, bienintencionado, ha tenido efectos perversos, como explica el ingeniero brit¨¢nico Nick Wise, un investigador de la Universidad de Cambridge que, en sus ratos libres, se dedica a buscar fraudes en la ciencia. Wise ha destapado turbias ¡°f¨¢bricas de estudios cient¨ªficos¡±, elaborados con cortapegas y generadores autom¨¢ticos de texto, y cuya autor¨ªa se vende en secreto por cientos o miles de euros, para inflar los curr¨ªculos. ¡°He encontrado un estudio de Rafael Luque cuya autor¨ªa se hab¨ªa ofrecido previamente en un grupo de [la plataforma de mensajer¨ªa] Telegram¡±, sostiene Wise.

Sin m¨ª la Universidad de C¨®rdoba va a bajar 300 puestos en el ¡®ranking¡¯ de Shangh¨¢i, se han pegado un tiro en el pie

Rafael Luque, qu¨ªmico

El investigador espa?ol public¨® hace cinco meses ese art¨ªculo bajo sospecha, sobre la degradaci¨®n del ibuprofeno en aguas residuales, con seis coautores de la Universidad de Bushehr y otro m¨¢s de la Universidad de Tabriz, ambas en Ir¨¢n. Luque asegura que jam¨¢s ha pagado para firmar en un estudio ajeno, pero a?ade que no conoce a todos los coautores iran¨ªes y no descarta que alguno de ellos s¨ª pagase para figurar. ¡°Yo eso obviamente no lo s¨¦, pero alucino con este tema. ?Qui¨¦n paga para publicar un estudio? Alguien al que le haga falta, quiz¨¢, no lo s¨¦¡±, afirma por videoconferencia desde Dhahran, el coraz¨®n de la industria petrolera saud¨ª, en cuya universidad podr¨ªa iniciar una nueva colaboraci¨®n.

Luque no para de publicar estudios, cada vez m¨¢s r¨¢pido. El a?o pasado firm¨® unos 110. En el primer trimestre de 2023, ya lleva 58. El qu¨ªmico reconoce que desde diciembre utiliza el programa de inteligencia artificial ChatGPT para ¡°pulir¡± sus textos. ¡°Estos meses han sido bastante productivos, porque hay art¨ªculos para los que antes necesitaba dos o tres d¨ªas y ahora los hago en un d¨ªa¡±, se?ala. ChatGPT, lanzado en diciembre, es capaz de generar textos profundos en respuesta a preguntas complejas. Luque sostiene que b¨¢sicamente lo utiliza para mejorar la expresi¨®n escrita en ingl¨¦s y niega rotundamente tener relaci¨®n con ninguna f¨¢brica de estudios al por mayor.

He encontrado un estudio de Rafael Luque cuya autor¨ªa se hab¨ªa ofrecido previamente en un grupo de Telegram¡±

Nick Wise, ingeniero de la Universidad de Cambridge

El matem¨¢tico ruso Alexander Magazinov, como Nick Wise, tambi¨¦n dedica su tiempo libre a buscar en la literatura cient¨ªfica ¡°frases torturadas¡±: expresiones inusuales que son a?adidas a textos plagiados, para evitar precisamente los programas inform¨¢ticos que detectan plagios. Un ejemplo es sustituir la habitual ¡°inteligencia artificial¡± por ¡°conciencia falsificada¡±. Magazinov menciona que un inexistente ¡°microscopio electr¨®nico vegetativo¡± aparece en dos estudios de Luque con colegas iran¨ªes.

Los cient¨ªficos de todo el mundo utilizan una web estadounidense llamada PubPeer para comentar art¨ªculos de otros colegas de manera an¨®nima y despiadada, no siempre con la raz¨®n de su lado. En esa web hay cr¨ªticas a unos 90 estudios de Luque, muchas de ellas del propio Magazinov. Un reproche habitual es que en los trabajos del qu¨ªmico espa?ol se incluyen decenas de citas innecesarias a otros art¨ªculos para hinchar artificialmente el n¨²mero de citas de otros colegas. En 2018, la Universidad de C¨®rdoba sac¨® pecho de que 84 de cada 100 estudios de Luque eran citados por otros cient¨ªficos.

El investigador cordob¨¦s acumula premios, como un galard¨®n de la Real Sociedad de Qu¨ªmica del Reino Unido en 2013 y una menci¨®n como Talento Verde en 2011 por parte del Ministerio de Investigaci¨®n alem¨¢n. Sin embargo, no es la primera vez que aparece envuelto en un esc¨¢ndalo. Dos profesores de la Universidad de La Laguna, Jos¨¦ Juan Marrero y David D¨ªaz, denunciaron en 2011 que uno de sus estudiantes se hab¨ªa apropiado de datos de su laboratorio y los hab¨ªa publicado por su cuenta, con Rafael Luque como ¨²nico coautor. Un juzgado de Santa Cruz de Tenerife conden¨® el a?o pasado a Luque y al antiguo estudiante por cometer un delito contra la propiedad intelectual, seg¨²n reconoce el qu¨ªmico cordob¨¦s: ¡°Yo le ayud¨¦ a revisar el art¨ªculo, a ponerlo en un buen ingl¨¦s y a publicarlo, s¨ª. He recurrido la sentencia¡±.

Me tienen man¨ªa porque soy un cient¨ªfico muy prol¨ªfico y me adora much¨ªsima gente

Rafael Luque, qu¨ªmico

Luque dej¨® de trabajar en la Universidad de C¨®rdoba el 1 de diciembre de 2022, tras 15 a?os all¨ª. Hasta entonces mencionaba en sus firmas la instituci¨®n espa?ola, a menudo acompa?ada por la rusa o la saud¨ª, pero tambi¨¦n por la Universidad Jiao Tong de Xi¡¯an (China) desde 2019 o la Universidad de Suecia Central desde finales de 2021. En los ¨²ltimos meses, ha a?adido la Universidad ECOTEC, en Samborond¨®n (Ecuador), y la Universidad Mediterr¨¢nea de Regio de Calabria (Italia).

El qu¨ªmico espa?ol defiende que sus problemas en C¨®rdoba empezaron cuando comenz¨® a colaborar con la Universidad Rey Sa¨²d en 2019, y tras firmar un estudio ¡°por error de un estudiante¡± como si solo fuera profesor de la universidad rusa. El equipo del anterior rector, Jos¨¦ Carlos G¨®mez Villamandos, abri¨® una investigaci¨®n que acab¨® con la suspensi¨®n de empleo y sueldo por 13 a?os, una sanci¨®n ratificada en oto?o de 2022 por el gabinete del nuevo rector, Manuel Torralbo. EL PA?S ha preguntado por el caso a G¨®mez Villamandos, actual consejero de Universidad de la Junta de Andaluc¨ªa, sin recibir respuesta. Una portavoz de la Universidad de C¨®rdoba subraya que la sanci¨®n a Luque es por ¡°vulnerar aspectos de incompatibilidad seg¨²n la normativa de personal p¨²blico¡± y que la instituci¨®n no ha recibido ninguna queja por la calidad de sus estudios.

Luque reconoce que se salt¨® los procedimientos establecidos para colaborar con otras instituciones, pero insiste en atribuir la sanci¨®n a las envidias y a una falta de entendimiento con el equipo del anterior rector. ¡°Me tienen man¨ªa porque soy un cient¨ªfico muy prol¨ªfico y me adora much¨ªsima gente, porque saben de mi val¨ªa. Son cuatro envidiosos y mediocres¡±, zanja. ¡°Nunca me he sentido apoyado por la Universidad de C¨®rdoba, pese a que yo la puse en el ranking de Shangh¨¢i. Estar en el ranking me lo deben por completo a m¨ª¡±.

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