Eclipse de sol: un rayo de sombra atraviesa Am¨¦rica

Los eclipses, antes venerados o temidos, se han convertido en la actualidad en un espect¨¢culo de masas. Un espect¨¢culo c¨®smico en que la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol. Aunque la Luna es 400 veces m¨¢s peque?a que el Sol, est¨¢ 400 veces m¨¢s cerca, as¨ª que la superposici¨®n de ambos es casi perfecta. Este lunes, el sat¨¦lite ha tapado los rayos de luz del astro, proyectando una sombra que ha cruzado en diagonal toda Norteam¨¦rica, desde Mazatl¨¢n (M¨¦xico) hasta Terranova (Canad¨¢). En Little Rock (Arkansas, Estados Unidos), un punto intermedio en la senda del eclipse total, miles de personas se han reunido para ver apagarse y encender al Sol de forma m¨¢gica.

Como en tantos lugares a lo largo de la senda del eclipse total, el oscurecimiento ha sido progresivo en el campus de la Universidad de Arkansas en Little Rock. Muy lento al principio, cuando empezaba el fen¨®meno y los nervios se alteraban. La penumbra se impon¨ªa y la temperatura empezaba a bajar mientras se acercaba el eclipse total. De repente, los p¨¢jaros han empezado a cantar desconcertados.

A las 13.51, hora local (siete horas m¨¢s en la Espa?a peninsular), la Luna ha tapado por completo el Sol, trayendo consigo un momento de desconcertante oscuridad que ha durado unos tres minutos. Los suspiros de asombro y los gritos de euforia se han apoderado de parte de los miles de personas reunidas en el campus mientras el Sol se apagaba. Luego, en ese momento indescriptible en que el Sol est¨¢ tapado por completo y solo se ve un anillo de luz alrededor de la Luna, se ha ido imponiendo el silencio ante lo majestuoso del espect¨¢culo celestial.

Despu¨¦s, ha amanecido de nuevo a toda velocidad, para despiste de los animales, especialmente las aves, tan dependientes de la luz solar para ajustar el reloj de sus h¨¢bitos. La gente segu¨ªa impresionada por lo que acababa de ver.

¡°Hemos viajado siete horas desde Misisipi, merec¨ªa la pena¡±, dec¨ªa Jonathan, de 47 a?os, que ha conducido hasta Little Rock desde Hattiesburg, pues hab¨ªa visto que las previsiones del tiempo eran buenas en Arkansas. Lleg¨® el domingo, ha observado el eclipse con su mujer y sus tres hijos y al acabar vuelve a la carretera. El parte meteorol¨®gico era la gran preocupaci¨®n de los cazadores de eclipses de Estados Unidos este lunes, pues las nubes amenazaban con arruinar el espect¨¢culo en buena parte del pa¨ªs.

¡°Es algo incre¨ªble, la oscuridad al mediod¨ªa¡±, se?alaba Miles Blanton, profesor de F¨ªsica de la Universidad de Arkansas. ¡°Es tan predecible que casi parece que hacemos que suceda, como si tuvi¨¦ramos el control. Tan puntual que nos da esa falsa sensaci¨®n de control¡±, a?ad¨ªa. ¡°Es alucinante, nunca he visto algo as¨ª¡±, dec¨ªa Gavin, de Little Rock, en el momento del eclipse total.

Toda Norteam¨¦rica ha amanecido pendiente del fen¨®meno astron¨®mico. En Estados Unidos, los canales de televisi¨®n casi no hablaban de otra cosa. En la cadena ABC entrevistaban a la int¨¦rprete del himno extraoficial de cualquier eclipse. ¡°Todav¨ªa me emociono cuando oigo la canci¨®n en la radio¡±, dec¨ªa Bonnie Tyler. ¡°Cada vez que llega el eclipse, en todo el mundo ponen Total Eclipse of the Heart y nunca me canso de cantarla¡±, a?ad¨ªa, mientras se arrancaba con unas notas en directo en el programa Good morning America. Todos los grandes canales iban conectando con los diferentes lugares a lo largo de la senda de totalidad del eclipse, donde se hab¨ªan preparado actos multitudinarios en parte l¨²dicos y en parte de divulgaci¨®n cient¨ªfica.

¡°Es un gran acontecimiento tur¨ªstico¡±, explica Michael Pakko, profesor de Econom¨ªa de la Universidad de Arkansas en Little Rock. ¡°As¨ª es como va a tener su mayor impacto en la econom¨ªa. Esperamos a muchos visitantes de fuera del Estado para ver el eclipse y, mientras est¨¢n aqu¨ª, se alojan en hoteles, restaurantes, compran comestibles, cosas as¨ª. Mis estimaciones son que 460.000 personas estar¨ªan visitando hoy Arkansas. Es un evento solo comparable a una Super Bowl o a una convenci¨®n de los grandes partidos¡±, a?ade.

Impacto econ¨®mico

Perryman Group calcul¨® los posibles beneficios econ¨®micos asociados al eclipse y estim¨® que es probable que Estados Unidos experimente un aumento del gasto directo de los visitantes de casi 1.600 millones de d¨®lares. ¡°Si se tienen en cuenta los efectos multiplicadores en la econom¨ªa, el impacto econ¨®mico previsto se eleva a 6.000 millones de d¨®lares, con un aumento de 3.000 millones en producto bruto y 1.800 millones en ingresos personales para los residentes en Estados Unidos. El gasto total por Estado (incluidos los efectos multiplicadores) oscilar¨¢ entre los 2,1 millones de d¨®lares de New Hampshire y los 1.400 millones de Texas¡±, explic¨® en un informe. Para quienes tendr¨¢ un impacto negativo ser¨¢ para los generadores de energ¨ªa solar. Se pueden dejar de producir hasta 60 Gw. En todo caso, las tormentas y las nubes ya alteran la producci¨®n cada d¨ªa, con lo cual es algo perfectamente gestionable por la red.

Se han organizado actividades de todo tipo a lo largo de la senda del eclipse total, pero tambi¨¦n en muchas otras zonas. En Nueva York ha habido multitud de eventos y la gente se ha lanzado a Central Park con sus telescopios o con sus gafas de eclipse, pero tambi¨¦n hab¨ªa eventos para seguir el eclipse en lo alto de rascacielos, en barcos o en parques p¨²blicos. Los que han podido, han salido de la ciudad hacia lugares de oscurecimiento completo, provocando fuertes atascos tanto a la ida como a la vuelta.

La senda del eclipse total ha tocado tierra en Mazatl¨¢n (M¨¦xico), en la costa del Pac¨ªfico, a las 11.07 hora local. Tras dejar su sombra en Durango, Torre¨®n y Monclova, ha cruzado a Estados Unidos por el agitado paso fronterizo de Eagle Pass a las 13.27, hora local. En Texas ha cubierto tambi¨¦n San Antonio, Austin y Dallas pasado el mediod¨ªa. En su camino hacia el norte, ha oscurecido Little Rock (Arkansas) antes de continuar hacia Indian¨¢polis (Indiana), Cleveland (Ohio) y B¨²falo (Nueva York). En la frontera con Canad¨¢, la senda de totalidad ha cubierto de lleno las cataratas del Ni¨¢gara, rozando Toronto y tapando el Sol por completo en parte de Montreal antes de dirigirse al Atl¨¢ntico Norte por Terranova. Las localidades de Cape Girardeau (Misuri) y Carbondale (Illinois), que ya estuvieron en la senda del eclipse en 2017, han repetido en 2024.

Aproximadamente 44 millones de personas viven a lo largo de la ruta del eclipse total, y otros 200 millones en una franja de unos 300 kil¨®metros de ancho de oscurecimiento significativo, lo que lleva a calcular que ha sido el eclipse del continente m¨¢s visto en la historia. En grandes urbes de la costa Este como Nueva York, Washington, Boston y Filadelfia se ha apreciado el fen¨®meno tambi¨¦n, pese a no estar en el trazo de totalidad.

El pr¨®ximo eclipse solar total en Estados Unidos no ser¨¢ hasta 2033 y se limitar¨¢ a Alaska. En 2044, la sombra de la Luna oscurecer¨¢ el oeste de Canad¨¢, Montana y Dakota del Norte. En 2045, un eclipse solar total atravesar¨¢ el pa¨ªs desde California hasta Florida. Donde no habr¨¢ que esperar tanto es en Espa?a. Los dos pr¨®ximos eclipses solares pasan por la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. El del 12 de agosto de 2026 atravesar¨¢ de lleno la mitad norte de la Pen¨ªnsula. El del 2 de agosto de 2027 cubrir¨¢ la zona m¨¢s meridional de Andaluc¨ªa.

En la Universidad de Arkansas, en Little Rock, por megafon¨ªa se ha escuchado a todo volumen Total eclipse of the heart en cuanto el Sol ha vuelto a asomar. Algunos se han animado a corearlo.

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