?Sufri¨® una muerte dolorosa la ¡®momia que grita¡¯?

En una expedici¨®n organizada por el Museo Metropolitano de Nueva York hace 89 a?os, arque¨®logos viajaron a Egipto al convento Deir Elbaharim, cerca de Luxor y excavaron la c¨¢mara funeraria de Senmut, un importante arquitecto del reinado de la faraona Hatshepsut. Debajo de su tumba hab¨ªa varias momias de familiares no identificados, y pudieron ver una que ha desconcertado a los investigadores durante mucho tiempo. Dentro de un ata¨²d de madera, atada por las mu?ecas y los pies, estaba una mujer con una peluca y una terror¨ªfica expresi¨®n con la boca completamente abierta, congelada en un grito de 3.500 a?os. Desde el hallazgo no est¨¢ del todo claro c¨®mo muri¨®, pero se han dibujado algunas conclusiones. La m¨¢s reciente, publicada esta semana en la revista cient¨ªfica Frontiers in Medicine, sugiere que la mujer muri¨® gritando de dolor.

Es conocida como ¡°la momia de la mujer que grita¡±, aunque su expresi¨®n no es lo ¨²nico particular. La encontraron portando dos anillos de escarabajo en plata y oro, una peluca negra y hab¨ªa sido enterrada con materiales costosos e importados a Egipto desde el Mediterr¨¢neo oriental y ?frica Oriental o Arabia del Sur, como resina de enebro e incienso, que ayudaron a su conservaci¨®n. Adem¨¢s, los investigadores no encontraron signos de una incisi¨®n de embalsamamiento y todos los ¨®rganos estaban dentro de la momia. ¡°Esto fue una sorpresa para m¨ª, ya que el m¨¦todo cl¨¢sico de momificaci¨®n en el Nuevo Reino ¡ª1550-1069 a.C.¡ª inclu¨ªa la eliminaci¨®n de todos los ¨®rganos, excepto el coraz¨®n¡±, declar¨® en una nota de prensa Sahar Saleem, radi¨®loga de la Universidad de El Cairo que firma la investigaci¨®n. Esto, junto a la buena conservaci¨®n de la momia despu¨¦s de 3.500 a?os, contradicen la creencia tradicional de que la falta de extracci¨®n de los ¨®rganos internos resultaba en una momificaci¨®n deficiente que se hac¨ªa entre las clases medias y pobres, a?ade Saleem.

?Qu¨¦ sabemos sobre la momia que grita?

El equipo la diseccion¨® virtualmente ¡ªcomo lo definen ellos mismos¡ª para aprender sobre su vida y muerte. Recostada boca arriba, con las piernas extendidas y las manos cruzadas sobre el pubis, entr¨® a la c¨¢mara de tomograf¨ªa computarizada (TC). Con ese estudio pudieron estimar su edad e identificar sus patolog¨ªas. Le faltaban varios dientes, probablemente perdidos antes de su muerte, ya que hab¨ªa evidencia de reabsorci¨®n ¨®sea, que ocurre cuando sana el hueco de un diente que se cae. Otros estaban rotos o mostraban signos de desgaste. ¡°Algunos pudieron haber sido extra¨ªdos. La odontolog¨ªa se origin¨® en el antiguo Egipto con Hesy Re como el primer m¨¦dico y dentista registrado en el mundo,¡± se?ala Saleem. Ten¨ªa una estatura de 1,54 metros en vida y muri¨® cuando ten¨ªa 48 a?os. La presencia de espolones ¨®seos (osteofitos) en las v¨¦rtebras, un crecimiento anormal del hueso, sugiere que sufr¨ªa de artritis leve, incluso en la columna.

Su cabello natural hab¨ªa sido te?ido con henna y enebro. La peluca larga hab¨ªa sido tratada con cristales de cuarzo, magnetita y albita, probablemente para endurecer los mechones y darles el color negro, favorecido por los antiguos egipcios porque representaba juventud. La tumba de Tutankam¨®n, por ejemplo, tambi¨¦n conten¨ªa materiales como el incienso, se?ala Saleem. ¡°Aunque no se registr¨® ning¨²n nombre en la momia, es probable que fuera un miembro cercano de la familia para ser enterrada y compartir el lugar de descanso eterno de la familia¡±, ha dicho la autora.

?Por qu¨¦ muri¨®?

La TC revel¨® que sufr¨ªa de aterosclerosis, una enfermedad causada por la acumulaci¨®n de placas grasas en las arterias y que se caracteriza por ser muy dolorosa. Esta condici¨®n pudo haberle causado un ataque al coraz¨®n, aunque los investigadores tambi¨¦n consideran la posibilidad de un accidente cerebrovascular. La causa exacta de la muerte sigue siendo incierta, pero no creen que el grito congelado sea producto de procedimientos de entierro o cambios posteriores al fallecimiento.

¡°La expresi¨®n facial de la momia en este estudio podr¨ªa interpretarse como un espasmo cadav¨¦rico, lo que implica que la mujer muri¨® gritando de agon¨ªa o dolor,¡± dice Saleem. El espasmo cadav¨¦rico es una forma rara de rigidez muscular, t¨ªpicamente asociada con muertes violentas bajo condiciones f¨ªsicas extremas y emociones intensas. ¡°La raz¨®n de esta boca abierta podr¨ªa deberse a una muerte dolorosa o al estr¨¦s emocional, haciendo que su rostro se congelara en la apariencia del momento de la muerte¡±, dijo Saleem. ¡°Los embalsamadores no pudieron cerrar la boca y momificaron el cuerpo contra¨ªdo antes de que se descompusiera o relajara, preservando su boca abierta¡±. Es decir, la mujer tuvo una muerte ag¨®nica que paraliz¨® su cuerpo, lo que impidi¨® cambiar luego su postura.

La idea, sin embargo, es cuestionada por otros expertos. Stuart Hamilton, pat¨®logo forense consultado por The Guardian, explica que existe un debate sobre los espasmos cadav¨¦ricos en momias, pues nunca ha visto un caso convincente. ¡°El proceso de desecaci¨®n durante la momificaci¨®n toma 40 d¨ªas, seguramente podr¨ªan haber reorganizado sus rasgos en ese tiempo¡±, ha dicho al medio. ¡°Estoy abierto a la idea de que existe, aunque ciertamente es controvertida¡± y se?ala que la expresi¨®n tampoco requiere una explicaci¨®n muy complicada: ¡°Creo que la boca simplemente se ha abierto y se ha quedado as¨ª¡±.

Aunque rara, esta no es la ¨²nica momia que grita. Saleem y sus colegas han estudiado previamente el cad¨¢ver de lo que se cree es el pr¨ªncipe Pentawere, el hijo del fara¨®n Rams¨¦s III, quien estuvo involucrado en un complot para matar a su padre. Seg¨²n Saleem, ¡°el cuerpo de Pentawere fue apenas embalsamado, lo que puede indicar que los embalsamadores no se molestaron en mantener su boca cerrada, probablemente como un castigo, haci¨¦ndolo gritar por la eternidad¡±.

Hasta 1998, la momia estaba en la Escuela de Medicina Kasr Al Ainy en El Cairo. Posteriormente, fue trasladada al Museo Egipcio de El Cairo a solicitud del Ministerio de Antig¨¹edades de ese pa¨ªs. Desde 1935, el ata¨²d y los anillos de la momia se exhiben en el Museo Metropolitano de Nueva York. ¡°La momia de la mujer que grita es una verdadera ¡®c¨¢psula del tiempo¡¯ de la forma en que muri¨® y c¨®mo fue momificada¡±, concluye la investigadora.

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