Los astronautas atrapados en la Estaci¨®n Espacial podr¨ªan permanecer all¨ª hasta febrero de 2025

La NASA ha revelado este mi¨¦rcoles que eval¨²a la posibilidad de traer de regreso a los dos astronautas de la nave Starliner, de Boeing, en febrero de 2025 y a bordo de una c¨¢psula Dragon de la firma SpaceX. Los dos tripulantes de la primera misi¨®n espacial tripulada de Boeing, los veteranos astronautas de la NASA Barry ¡®Butch¡¯ Wilmore y Sunita ¡®Suni¡¯ Williams, cumplen hoy 63 d¨ªas a bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s), casi siete semanas m¨¢s del tiempo previsto, a causa de problemas t¨¦cnicos en la Starliner.

Durante una teleconferencia, directivos de la agencia espacial estadounidense han se?alado que todav¨ªa no hay fecha de regreso para ambos y han dado a conocer que barajan la opci¨®n de que vuelvan en febrero de 2025 en una c¨¢psula Dragon de SpaceX, o incluso en una nave rusa Soyuz. La agencia estima tomar una decisi¨®n sobre el uso de la Dragon hacia mediados de este mes y, de optar por esta v¨ªa, enviar¨ªan la Crew 9 a la ISS con dos tripulantes y no cuatro, como es habitual en las misiones de rotaci¨®n de tripulantes en la ISS.

Los dos asientos sobrantes de la Crew 9, que se prev¨¦ despegue el 24 de septiembre, quedar¨ªan reservados para Wilmore y Williams, quienes de esta forma tendr¨¢n que permanecer en el laboratorio orbital otros seis meses adicionales.

¡±No hemos tomado todav¨ªa una decisi¨®n sobre el retorno de Butch y Suni. Tenemos un marco de tiempo muy complicado y estamos trabajando a fondo con todas las entidades implicadas, con los equipos de Boeing, NASA y SpaceX¡±, ha dicho hoy en la teleconferencia el gerente del Programa de Tripulaci¨®n Comercial de la NASA, Steve Stich. Ha manifestado que ¡°se tomar¨¢ la opci¨®n correcta en el momento correcto¡±, una vez que se hayan evaluado todas las opciones de retorno de la tripulaci¨®n¡±.

Aunque hay abiertos varios escenarios, la primera opci¨®n sigue siendo la vuelta de Wilmore y Williams en la Starliner, ha a?adido el directivo de la NASA. Dana Weigel, subdirectora del Programa de la Estaci¨®n Espacial Internacional de la NASA, ha precisado que en estos momentos se est¨¢ elaborando un ¡°plan de contingencia¡±, pero que todav¨ªa no se ha tomado una decisi¨®n sobre las fechas de vuelta de los dos astronautas ni del veh¨ªculo que se utilizar¨¢.

Los astronautas de la NASA Wilmore y Williams deber¨ªan haber regresado a la Tierra el pasado 14 de junio, tan solo ocho d¨ªas despu¨¦s de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, pero fallos en los propulsores y peque?as fugas de helio en la Starliner han impedido su regreso. Los ingenieros de la NASA y de Boeing siguen realizando pruebas en los 27 propulsores de la Starliner en White Sands, en Nuevo M¨¦xico, para ¡°comprender la causa principal de su degradaci¨®n¡± y ¡°c¨®mo puede afectar esto al regreso de la tripulaci¨®n¡±.

¡±El equipo est¨¢ trabajando para reducir la incertidumbre y llegar a un consenso sobre la mejor opci¨®n, con el objetivo de traer a la tripulaci¨®n de Starliner a casa lo antes posible¡±, ha insistido hoy Stich. La NASA y Space X han adelantado el martes que el lanzamiento de la misi¨®n tripulada Crew-9, inicialmente previsto para el 18 de agosto, se va a efectuar ahora el 24 de septiembre. Este ajuste dar¨¢ m¨¢s tiempo para finalizar las pruebas y la planificaci¨®n del regreso de la primera misi¨®n tripulada, llamada Crew Flight Test, de la Starliner, que busca obtener las certificaciones de la NASA para que la nave pueda funcionar como un segundo proveedor de transporte a la ISS, como ya lo hace SpaceX.

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